Адептка по обмену

— Что-то ещё можешь добавить? — спросил он наёмника.

— Да, драг-лорд, — басовито ответил бывший страж отца. — Не далее как на прошлой неделе в лабораторию спускался ваш кузен. Разрешение у него на это было, подписанное самим императором.

Неудивительно. Без данного магического допуска, который фактически выжигали на коже, спуститься туда было невозможно.

— Хорошо, — кивнул ментер. — Благодарю за помощь, Галат. Можешь идти.

Страж поклонился, развернулся и ушёл теми же неприметными дорожками, какими шёл сюда, а Дайрон послал вслед за драгхаром запах. Ненавязчивый, еле слышный, но нужный. Этот запах должен был стереть воспоминания о сегодняшней встрече, а запущенное следом заклинание подправит память драгхара за пару прошлых дней.

Пусть Дайрон и доверял Галату, но осторожность не помешает. Сейчас даже близким не стоит верить. Убедившись, что заклинание достигло цели и вступило в силу, драгхар развернулся и направился в сторону портала, проходя мимо белоснежных домов столицы.

Сегодняшний день был сложным. Не легче, чем предыдущие недели. Когда казалось, что он вплотную подбирается к разгадке, когда вот-вот поймёт, кто стоит за эпидемией и дурманит головы адептам, как натыкался на очередной тупик. Этот кукловод, кем бы он ни был, очень хорошо подготовился. И имена, которые он прочитал на скрученном пергаменте, только доказывали это.

Два кузена, брат и старый друг.

Удивительная и странная компания, надо сказать.

Брат.

Дайрон знал, что Дориан никогда не интересовался драгонией, терпеть её не мог. Всегда морщился и старался всячески избежать обязательной «пытки» этим деревом. Ведь всех членов императорской семьи, даже дальних родственников, закаляли этим растением на случай попытки отравления. Драгония и сейчас могла нанести организму Дайрона урон, но не такой сильный, как могла бы. Дориан это терпел, но никогда не любил.

Так что же он забыл в лаборатории?

Кузены.

Тут вопросов еще больше. Один из них приходится Дайрону братом по материнской линии, второй по отцу. Дайрон привык уже звать их кузенами или братьями, но приходились друг другу они ещё более дальними родственниками. Да, их тоже закаляли драгонией, но намного меньше и реже, чем его с Дором. Кузены вообще довольно редко показывались при дворе. До последнего времени.

С одним из них Дайрон виделся не позже, чем две недели назад, когда прибыл в целительский корпус с Адой…

Друг. Один из лучших, но… бывший.

Удивительно. Несмотря на разницу в возрасте в четыре года, они тесно и очень хорошо общались практически с рождения. Оба сильнейшие отпрыски своих родов за последние столетия, оба метили в ментеры и в будущем должны были получить почётное место при дворе. Но в один день, после несчастного случая, стали общаться лишь по долгу службы.

Отец с императором не могут быть кукловодами. Им не до травли простых адептов. Отец и так снова завёл разговор о необходимости жениться и продолжить род. Обязательно на воздушнице с сильным даром. Даже подыскал несколько драгхарок на эту «роль», благо хоть знакомиться не заставил. Пока.

Дайрон не стал говорить ему об истинности, тем более с полукровкой. Отец пока может потребовать уйти из академии, особенно учитывая всё, что там происходит, но тогда кукловод затаится, а этого нельзя было допустить. Да, сейчас он силён, но Дайрон практически подобрался к нему. Но если сейчас оборвать расследование, то он затаится, уйдёт. И нападёт намного позже. Тогда, когда этого перестанешь ждать. И главное, потом он может стать намного сильнее.

21.3

За этими размышлениями Дайрон не сразу понял, что позади ему вторят ещё одни шаги. Да, сейчас по улице шло довольно много драгхаров. Его обгоняли или тормозили, смотрели и не обращали внимания, улыбались и отворачивались. Но один драгхар шёл именно за ним.

Дайрон не стал оборачиваться или ускоряться. Наоборот сделал вид, словно ничего не почувствовал, лишь пустил заклинание, способное считать ауру драгхара. Оно соскочило с рук и тонкой змейкой поползло в сторону преследователя, огибая тех, кто попался на пути случайно. Достигнув цели, считало ауру и лопнуло. Драгхар, которого преследовало заклинание, почувствовал его и деактивировал, но Дайрон успел понять, кто это был.

Понял и нахмурился.

— А я уж думал, ты меня никогда не обнаружишь, — раздался позади насмешливый знакомый голос. — Теряешь хватку, брат.

Дайрон остановился и обернулся, уже зная, кого увидит.

Кейрон.

Кузен шёл ленивой походкой, засунув одну руку в карман чёрных брюк, а второй поигрывая каким-то людским артефактом. Чёрные волосы с бордовым отливом, которые едва доставали ему до лопаток, были гладко зачёсаны назад и делали его лицо ещё более узким, хищным. Острый нос, высокие скулы, ямочка на подбородке. Его нельзя было назвать красивым, но девушки всё равно были от него без ума. Яркие бордовые глаза смотрели насмешливо и пытливо, словно хотели заглянуть в душу.

Дайрон никогда не был с Кеем в хороших отношениях. Скорее держал нейтралитет, вынужденно общаясь на совместных мероприятиях. Даже странно, они были одного возраста, только Кейрон ушёл из академии после пяти лет обязательного обучения, а Дайрон пошёл дальше. У них могло быть много общего, но ментер всегда сторонился его. С самого детства. И до сих пор не мог понять, почему.

— Я не пытался тебя выследить, — ответил Дайрон, когда кузен поравнялся с ним.

— А я уж думал, ты всегда настороже, — усмехнулся он, продолжая поигрывать артефактом. — Такое время… неспокойное.

— Верно, — кивнул ментер. — Время заставляет принимать кардинальные решения.

— И какое же решение ты принял? — переспросил Кейрон, сощурив глаза.

Дайрон не стал отвечать, да это и не требовалось. Их отношения всегда были несколько… необычными. Каждый старался переиграть друг друга.

— Как твоё обучение? — перевёл тему кузен. — Не жалеешь, что остался? Ты ведь мог сейчас быть при дворе, занять должность начальника стражи или пойти ещё выше.

— Успеется, — спокойно ответил Дайрон, наблюдая за мимикой и жестами драгхара. — Я в любом случае буду при дворе, мне незачем туда спешить.

— Верно. Ты там будешь в любом случае.

Это была болезненная тема для Кейрона. Он хотел, желал быть при императоре, но дядя отдал предпочтение другому племяннику. И это всегда его злило.

— Как там твоя подопечная? — снова перескочил он со скользкой темы, чем заставил Дайрона нахмуриться.

— О ком ты?

— Ну как же, — улыбнулся кузен. — О той прекрасной человечке, с которой ты прибыл в целительский корпус. Как её там? Ада, кажется. Красивая. Но неужели ты решил попробовать экзотику, раз переключился с драгхарок на человеческих девушек, м?