Адепты смерти

В ответ на недоумевающие взгляды Ярека и Витана, вроде бы комната у Потана вполне приличная, и сосед — нормальный парень, однокурсник пустился в пространные объяснения. Вообще-то, адептам не запрещалось заводить мелких домашних животных. У многих старшекурсников в качестве домашних питомцев жили магические существа. Друзьям Потан заявил, что его котик и сосед друг другу крепко не понравились, поэтому он решил переселиться в отдельную комнату.

Серый кошара приоткрыл зелёные глазищи и не по-звериному умным взглядов вперился в однокурсников хозяина. Витану почудилось, будто кот пытается прочитать его мысли.

— Уговорил! Пусть остаётся, но портить вещи, особенно наши поделки и гадить под кровать я ему не позволю! — Ярек бесцеремонно схватился котика поперёк туловища и попытался закинуть его на кровать. Тому подобное обращение показалось чересчур бесцеремонным. Кошара извернулся, мгновенно цапнул Ярека чёрными когтями и спрыгнул на пол. Глубокие борозды на предплечье адепта моментально заполнились кровью.

— Ах, ты, паршивец! — парень запустил в кота недоделанной заготовкой артефакта. Кошара ловко отскочил в сторону, вздыбил шерсть и злобно взвыл. Витан заметил вспыхнувшие в глазах котика красные огоньки.

— На кой тебе этот злыдень сдался! — в сердцах крикнул Ярек.

Потан густо покраснел. — Я всё объясню, на самом деле он добрый, очень добрый! Просто не любит, когда незнакомые люди его на руки берут…

— И он — ненастоящий кот, так? — спросил Витан.

— Я же говорил, что всё объясню! — замялся Потан. — Вирсавий — мой друг и не совсем кот.

— Какое важное имечко! — хохотнул Ярек, — точно у титулованного лэрда.

— Ему нравится. Чаще я зову его Виром, он согласен. Вир — котлак, — понизив голос, прошептал Потан. — Не рассказывайте никому, ладно? Это старшекурсникам можно держать в академии мелких демонов, связанных с хозяином договором. А мне, наверно, не разрешат. Виру без меня будет плохо!

— Где ты нашёл это чудо? — поинтересовался Витан.

— Скорее, он меня нашёл. — Потан рассказал, как подружился с котлаком. — Крови Виру нужно чуть-чуть, да и то только в полнолуние. А в остальном — он умный и умеет правильно себя вести, — заключил адепт и ласково погладил кошару по голове. Вир зажмурил от удовольствия глаза и выгнул дужкой спину.

— Ты нас озадачил! — Ярек сделал повторную попытку приблизиться к котлаку, но Вир предостерегающе зарычал. — Знаешь, я его боюсь! Вдруг он ночью мне на голову прыгнет! Когти у него здоровые и клыки, как у рыси.

— Понял. Попрошу соседа переночевать в городе, а завтра постараюсь договориться с комендантом. И прости, что Вир тебя поцарапал, он не хотел, случайно вышло! — Потан взял котлака на руки и вышел в коридор. На лестнице адепт столкнулся с Сияной.

— Ой, котик! — воскликнула девушка. — Какой хорошенький! Можно, я его поглажу?

— Он — не совсем котик, — настороженно заговорил Потан. Но Сияна его не слушала. Адептка нежно почесала котлака за ушками, провела пальцем по белой отметине на носу. — Он — просто милочка! А у меня молоко есть.

При упоминании молока глаза кошары широко распахнулись, и он облизнулся розовым язычком.

— Киса голодный. Хочешь молока?

Кошара просительно замурчал и позволил адептке взять себя на руки. Потан недоверчиво покосился на котлака, и парню показалось, будто пушистый приятель лукаво ему подмигнул.

В комнате у адепток, выкушав большую миску молока, котик разлёгся на кровати Сияны круглым брюшком вверх и принялся играть когтистыми лапками со свисающими со стены листьями вьющегося растения. Сияна с умилением поглядывала на Вира и гладила шелковистую шёрстку на тугом кошачьем животике. Потан собрался с духом и выложил однокурснице правду о котлаке.

— Бедняжка! Как же тяжело тебе пришлось, — сочувственно проговорила Сияна и чмокнула кошару в чёрный влажный нос. Потан поперхнулся. После появилась Рада. Сияна эмоционально пересказала ей историю котлака, и адептки единодушно согласились приютить «несчастного котика» у себя. Сытый кошара вальяжно разлёгся на подушках и задремал, вытянув вперёд передние лапы.

ГЛАВА 16

ИНТРИГИ И ШАНТАЖ

После ночной грозы утро выдалось свежее и прохладное. К началу торжественного построения, ветер окончательно разогнал дождевые тучи, и солнце радостно засияло на чистом голубом небе.

Адепты разбились в группы по факультетам и выстроились полукругом. Из рядов магов воды Раде приветливо махнул рукой темноволосый Трис Небор. Его закадычный дружок, блондин Алан, жизнерадостно улыбался в первой шеренге огневиков. Дружба магов противоположных стихий удивляла половину академии. Но, кто был знаком с Трисом и Аланом немного ближе, ничуть не сомневались, что по характеру двое адептов подходят друг другу, как сапоги в одной паре — оба живые, задиристые и деятельные.

По ходу официальной церемонии каждый из второкурсников нашёл себе занятие по интересам. Ярек со скучающим видом бывалого мага снисходительно рассматривал первокурсников и более внимательно первокурсниц. Дарен переглядывался с новой пассией, хорошенькой рыжеволосой целительницей с пятого курса, демонстративно посматривая на отдалённую беседку в парке. Вечером у них было там назначено свидание. Врон вполголоса рассказывал Витану о повадках болотного пилохвоста, твари злобной и коварной, питающейся мелкой живностью. У представителей разумных рас и теплокровных животных при попадании в кровь яд пилохвоста вызывает тяжёлый паралич. Потан деловито пересчитывал монеты в кошеле, размышляя, успеет ли после занятий до закрытия лавки зайти за свиной кровью к мяснику, а то сегодня первый день полнолуния, и котлаку понадобится особая пища. Рада с Сияной тихо обсуждали необходимость покупки в комнату нового артефакта-светильника, тот, что им выдала госпожа Варина, брал слишком много магической энергии, а света давал недостаточно.

Наконец, ректор начал вступительную речь, которую адепты второго и третьего курсов слушали краем уха, а старшекурсники, придав лицу подобающее случаю умное выражение, продолжали размышлять о более важных предметах.

На краткие пять малых оборотов внимание адептов привлекло представление новых преподавателей. Второкурсников из четырёх магистров особенно заинтересовали двое — преподаватель теории пространственных перемещений, магистр третьей ступени маг воздуха Велигор Скуба, и магистр четвёртой ступени Перко Балша. Последний носил коричневую мантию магов земли, предполагалось, что в течение первого полугодия он станет обучать второкурсников магии кристаллов.

Коренастый, низкорослый, с широким улыбчивым узкоглазым лицом и гладкими иссиня-чёрными волосами магистр Балша явно вёл своё происхождение от кочевых степняков с юго-востока королевства. Маг земли постоянно вертел головой, почтительно кивая в сторону старших преподавателей и свысока поглядывая на нестройные ряды адептов.

Внешность магистра Скубы тоже отличалась некоторой неординарностью. Худощавое, точно у подростка тело с узкими плечами венчала непропорционально крупная голова с широким лбом и прозрачными светло-голубыми глазами. Узкие губы на бледном лице Велигора периодически кривились в презрительной улыбке, а холодные глаза сосредоточенно изучали окружающих.

Первой у второкурсников стояла лекция по теории пространственных перемещений, которую одновременно для всех факультетов читал магистр Скуба. Лектор коротко представился, голос у него оказался тонкий и невыразительный, скользнул по аудитории надменным взглядом, открыл толстую тетрадь и принялся тихо читать текст по заранее подготовленному конспекту.

Ярек, ранее выделивший для себя теорию пространственных перемещений, как один из самых важным предметов для будущего мастера артефактов, возмущённо засопел. Время тянулось медленно и уныло. Лектор сыпал мудрёными названиями, не затрудняя себя пояснениями. У некоторых адептов появилось смутное опасение, сумеет ли сам преподаватель повторить прочитанный материал без конспекта.