Адепты смерти

Котлак соскользнул под стол и тронул лапой ногу временной хозяйки. Рада опустила голову и увидела на морде Вира хитрую ухмылку. Котлак и адептка давно научились понимать друг друга без слов.

— Платите, девушка, не то отведу вас в участок! — заявил стражник.

Раде не хотелось в ожидании разборок проторчать в участке целую ночь. Вдобавок она нисколько не сомневалась, что стражника прикрывает начальство. Девушка без лишних слов вытряхнула из кошеля несколько мелких монеток. — Вот всё, что есть.

Подавальщица ловко подхватила деньги. — Снова нищенка припёрлась!

Адептка и котлак устроились неподалёку от трактира, укрывшись за кустами сирени и принялись наблюдать за разворачивающимися действиями.

В трактир ворвался высокий крупный мужчина в рабочей робе. Позади него стояла бедно одетая беременная женщина, а к её юбке жались малыши примерно трёх и пяти лет.

— Слушай ты, жирная рожа, налетел на трактирщика мужчина. — Я всё лето на тебя бесплатно горбатился, ты обещал взамен кормить мою семью, когда я уеду на заработки!

— Я от своих обещаний не отказывался! — невозмутимо ответил трактирщик и сделал знак здоровенному вышибале, развалившемуся на скамейке у входа.

— Ты давал моей жене и детям объедки, на которые не позарятся даже свиньи!

— Бедным не пристало привередничать! — выкрикнул трактирщик. — Господин Богша, на меня напали! Этот негодяй вот-вот меня изобьёт…

Ухмыляясь, стражник подошёл к мужчине в робе. — Ты кто такой?

— Плотник я! Всё лето работал на этого по уговору, а он кормит мою семью объедками…

Стражник вытащил из кармана малый артефакт Усмирения и закрепил на рукояти дубинки. По металлическому наконечнику дубинки пробежали синие огоньки.

— Или ты сейчас уберёшься отсюда со своими ублюдками, или я отведу тебя в участок, — заявил Богша и тут же ткнул в плотника дубинкой.

Мужчина дёрнулся и замер на месте, лицо его сделалось отстранённым и неподвижным.

— Не надо, господин стражник! — вмешалась жена плотника. — Мы уже уходим…Мой муж ничего плохого не сделал, — оправдывалась женщина. Подхватив под руку лишённого воли супруга, она потащила его к выходу. — Прошу, не задирайся с ними, они не простят, — глотая слёзы, шептала жена плотника, прижимаясь к плечу мужа.

Другие посетители трактира вмешиваться не пожелали. Клиенты победнее поспешно доедали ужин, а те, кто побогаче презрительно отвернулись. Мол, давно пора отучить нищую шваль портить людям аппетит!

Рада сжала кулаки, ей очень хотелось разнести это заведение в пух и прах вместе с трактирщиком, стражником и наглыми подавальщицами. Но, нельзя! Наказание будет строгим — за применение боевых заклинаний разорвут связь с источником и вышвырнут из академии.

— Мрр… — настойчиво подал голос котлак.

— Как тебе, Вир, это нравится?

Котлак чихнул.

— Как ты считаешь, — продолжала Рада, — справедливость должна восторжествовать?

— Мрр, — согласился котлак и проскользнул на кухню. Адептка сосредоточилась, прикрепила тонкую нить поискового заклинания к юбке жены плотника и тихонько рассмеялась.

Между тем, толстый стражник уселся за стол и принялся за еду. Противно чавкая, он запивал жареного гуся имбирным пивом и громко сопел. По лоснящейся физиономии катился пот и жир.

Рада обошла трактир и спряталась в прибрежных кустах под окном кухни. Вир дождался, когда кухарка выйдет из кухни и, ухватив зубами пустую корзину, выбросил её через окно девушке. За корзиной с молниеносной скоростью последовал окорок, сырный пирог, несколько колец свиной колбасы и головка сыра. Адептка ловко сложила добычу в корзину.

— Отлично, Вир. А теперь разберись с подношениями стражнику! — напомнила котлаку Рада.

Кошара стащил льняное полотенце с объёмистой корзины и сбросил обнаруженный там окорок, сыр и флягу с вином адептке. Затем Вир шустро наполнил корзину объедками из ведра под столом и аккуратно накрыл её полотенцем. Спустя малый оборот Рада и котлак бежали по узкой тропинке вслед за семьёй плотника. Для предосторожности адептка накинула Полог Отражения, простенькое заклинания отвода глаз.

Добравшись до узкого переулка в ремесленном квартале, где жил плотник, Рада достала из корзины сырный пирог, окорок меньших размеров и головку сыра — компенсацию им с Виром за испорченный ужин. Остальную снедь в корзине девушка поставила перед входом в дом и постучала в дверь.

Из-за угла адептка и котлак наблюдали, как, выглянув наружу, жена плотника всплеснула руками, обнаружив полную еды корзину у своего порога.

— Завтра попрошу Дара разобраться с этим господином Богшей, — предвкушая грядущую месть, сообщила Рада котлаку. — Нечего негодяям позорить столичную стражу!

— Мрр! — охотно поддержал девушку Вир.

***

В начале жовтеня в академию возвратились Потан и Витан. Судя по довольному виду будущих демонологов, охота на жабогрызов удалась.

Первым делом Потан зашёл за котлаком. Вир за время отсутствия хозяина и друга раздобрел ещё больше. Увидев Потана, кошара лениво спрыгнул с кровати, подошёл к хозяину и потёрся головой об его ногу.

— Привет, Вир! — заулыбался адепт. — Как ты, дружище? Знал бы, как я по тебе скучал! Адептки не обижали?

Рада швырнула в однокурсника подушку. Парень моментально уклонился, и подушка упала на пол.

— Понял, прошу прощения! — усмехнулся Потан, наклоняясь за подушкой. — Надеюсь, у вас тут без происшествий?

Рада и котлак переглянулись.

— Тихо и спокойно, как в могиле! — звонко отрапортовала адептка и посмотрела на однокурсника честными-честными глазами.

— То-то вижу, Вир растолстел. Еды хватило?

Рада кивнула. Кошара стыдливо опустил плутоватые глаза.

— А у нас было весело, не передать! Носились вдоль озера и по болотам, словно угорелые! Эти жабогрызы — твари скользкие и хитрые. Прикинется кочкой, пройдёшь мимо и не заметишь. Демоны совсем небольшие, размером с кролика, а могут сожрать всех хозяйских кур за один раз! Раздуются после еды в шары, засядут в болоте на пару дней — и молчок! Иногда за четверть оборота твари группой в восемь-десять особей съедают целиком корову! В одной из деревень твари повадились таскать маленьких детей. Как-то в местном болоте мы с ребятами нашли гнездо жабогрызов, а в гнезде — детские кости. Жуть! — Потан перевёл дыхание и с благодарностью посмотрел на однокурсницу. — Спасибо, что присмотрела за Виром! Я — твой должник.

Рада покраснела. — Это тебе спасибо! Если бы не Вир… мне было бы очень скучно… — Девушка с нежностью почесала котлака за ушами.

Потан подхватил на руки пушистого друга, развернулся к выходу и чуть не получил дверью по лбу от Витана.

— Светлого вечера, девчонки! Я к вам с подарками, — радостно улыбаясь, заявил адепт и выставил перед собой корзинку с копчёной рыбой. — Мы с Потаном по дороге в Аркон заезжали к родным его невесты и купили у рыбаков вкуснятины. Потан так торопился увидеть кошару, что заставил меня разбираться с вещами, а сам бегом сюда! Потан, ты не рассказывал нашим, кого мы видели, когда покупали рыбу?