Адепты смерти

— Помощь нужна?

— Принеси горячей воды!

Рада аккуратно смыла кровь, обработала рану, затем напоила Дарена укрепляющей настойкой и принялась за лечение. Рана на груди выглядела чистой и безобидной, однако обнаружились многочисленные внутренние повреждения.

— Чем это тебя? Арбалетная стрела? Дротик? Нет, повреждение нанесено магией, поэтому рана и открылась. Магические повреждения лечатся плохо. Похоже на удар Ледяного Копья или чего-то в этом роде.

— Стрела Аскола. Мне повезло, что был в кирасе с магической защитой.

— Вот как! — присвистнула Рада.

— Что случилось, Дар? — испуганно поинтересовался Ярек.

— Маги-ренегаты, их было двое.

— В столице?! — Брови Ярека поползли вверх.

— Представь себе.

Через полтора оборота Дарен сидел в кровати, облокотившись на подушки, и пил укрепляющий травяной чай. Рада и Ярек молча за ним наблюдали.

— А где Врон? — спросила адептка.

— Со вчерашнего вечера его не видел. Слышал, Тайную стражу подняли по тревоге, — ответил Дарен.

Рада побледнела.

— Расскажи, что произошло? — попросил Ярек.

— Патрулировали улицы по обычному маршруту. Начало смеркаться. В «весёлом» квартале нам перегородила дорогу бедно одетая женщина. Она упала на колени прямо перед копытами моего коня и, захлёбываясь слезами, заявила, что похитили её сына. Выяснилось, что мальчишка задолжал денег трактирщику. Паренёк пристрастился к игре в кости и проигрался. Трактирщик потребовал отработать долг. Вопрос, вроде бы, уладился.

Мальчишка работал в трактире подавальщиком, мыл полы и делал всё, что прикажут. Трактир находится в трущобах, и клиенты, конечно, соответствующие. Воры, наёмные убийцы, скупщики краденого. Приличным людям в этом злачном местечке появляться не следует.

Как обычно сегодня утром парень отправился на работу, а вечером к его матери прибежала девчонка-служанка из трактира и рассказала, что беднягу забрали какие-то люди. Парень кричал и вырывался, его ударили по голове и унесли в неизвестном направлении. Женщина бросилась в трактир, но хозяин выставил её за дверь. История, на первый взгляд, ничем непримечательная.

— И что дальше? — не утерпел Ярек.

— Дальше мы отправились в трактир и побеседовали с хозяином. Поначалу он заявил, якобы знать не знает, с кем ушёл мальчишка. Но с нами был младший маг-дознаватель. Короче, трактирщик продал парня каким-то подозрительным типам. Кто они — неизвестно! Пару раз по вечерам заходили в трактир, заказывали еду в отдельную комнату и расплачивались серебром. Трактирщик дёргался от страха, когда дознаватель расспрашивал его о покупателях живого товара. Наш маг провёл поиск по крови, мальчишке разбили нос, когда он вырывался. Следы крови обнаружились на полу.

— Торговля людьми в столице! Отвратительно! — возмутилась Рада.

— Впервые с этим здесь столкнулся! — Пожал плечами Дарен и продолжил рассказ.

— След привёл нас на окраину города в переулок, застроенный добротными домами за высокими заборами. В таких местах селятся отошедшие от дел лавочники. Дома стоят редко, за ними — пустырь, а за пустырём начинается лес.

Мы постучались в нужный дом. Открывать никто не торопился. Тогда дознаватель применил магию. Вошли во двор — никого! Даже собаки нет. В доме темно, только в одном окошке промелькнул бледный огонёк. Взломали дверь, и началось! Двоих патрульных буквально разорвало у нас на глазах. Маг-дознаватель поставил Щит, я — тоже.

Перекрыли оба выхода. Дознаватель запечатал магией окна. Чтоб никто не выбрался наружу. Но ренегатов, полагаю, действия нашего мага не сильно напугали.

Входную дверь снесло воздушной волной. На порог вышел худой до безобразия колдун, глаза его светились синим светом. Кожа плотно обтягивала лысый череп, а кисти рук напоминали кости скелета. Знаю, что слуги Отступника меняются внешне, но увидел одного из них впервые. Впечатление производит то ещё!

Ренегат швырнул в нас заклятье Ледяной Смерти, от него живые существа превращаются в ледяные статуи. К счастью, наш спаренный Щит устоял. В ответ маг-дознаватель атаковал Сгустком Тьмы. Одно из самых действенных заклятий в арсенале некромантов. Тьма обволокла ренегата чёрным пологом и стекла с него подобно густому киселю.

С развёрнутых ладоней слуги Отступника вылетели Ледяные Стрелы. И я почувствовал, как стремительно падает мощность нашего Щита. Солдат, который стоял у его края, рухнул сражённый Стрелой.

Дознаватель метнул в ренегата широким веером Могильный Прах. Дом начал разрушаться на глазах. Ступени крыльца под слугой Отступника обвалились, и он упал на почерневшую траву. Мы решили, что с ним покончено. Но ренегат, качаясь, встал на ноги и вытянул руку вперёд. Из перстня на его руке хлынула струя холодного синего цвета. Наш Щит бы долго не выстоял. Но один из солдат догадался метнуть в ренегата нож, и слуга Отступника рухнул с пробитой грудью. Он извивался как разрубленный наполовину червяк. Спустя пару малых оборотов труп ренегата начал быстро разлагаться, пока не превратился в бесформенную серую массу.

Мы бросились к развалинам дома, и тогда появился второй. Лицо его скрывал капюшон длинного плаща. Я на расстоянии ощутил силу чуждой всему созданному Двуединым магии. В ней было нечто неправильное и мерзкое. Магия ренегата за несколько коротких малых оборотов почти полностью разрушила наш Щит. Погибли ещё трое солдат. Источник мага-дознавателя был истощён. Я отдал дознавателю большую часть магической энергии. Для самостоятельного сражения с ренегатом, моих навыков маловато.

Маг-дознаватель опять сгенерировал Сгусток Тьмы, но его атакующее заклинание даже не долетело до ренегата, рассеявшись в воздухе. Из земли полезли извивающиеся корни деревьев, которые сразу же превращались в толстые щупальца, покрытые зловонной слизью. Этот ренегат, выходит, раньше был магом земли. Щупальца, переплетаясь между собой, образовали некое подобие живой стены, окружившей нас кольцом.

Эта стена быстро сжималось, пытаясь нас раздавить. Дознаватель воспользовался Адовым Огнём, под его воздействием растительная стена Отступника стала постепенно разрушаться, оседая вниз липкой сажей. За это время ренегат открыл портал и попытался удрать. Но маг патруля метнул в него Меч Смерти. Слуга Отступника остановил его в воздухе. Для создания заклинания маг-дознаватель использовал последний накопитель и остался практически безоружным.

Я собрал остатки моей магической энергии и поставил новый Щит. Но не успел. Каменный Шар, выпущенный противником, снёс магу-дознавателю голову. Оставшиеся в живых солдаты патруля слаженным арбалетным залпом выстрелили в ренегата. Тот взмахнул рукой, и в нас полетели мелкие комья земли.

Один из солдат не выдержал, выбежал вперёд из-под защиты Щита. Комья земли облепили его лицо и тело. Кожа на лице солдата начала отваливаться вместе с плотью. Несчастный выл и кричал от боли. Мы с ужасом наблюдали за его кончиной.

И тогда гнев и необузданная ярость лишили меня возможности здраво рассуждать. Не знаю, что я сотворил, но действие заклятья ренегата прекратилось, мой источник полностью иссяк, а Щит же разрушился.

Ренегат на малый оборот застыл на месте. Я крикнул, чтобы оставшиеся в живых солдаты уходили. Сам тоже бросился к воротам. Ренегат выставил вперёд руки, и нам вдогонку полетели смертоносные тонкие прутья — Стрелы Аскола.

Выжил лишь я, да один патрульный. Тайная стража засекла запретную магию слуг Отступника. Когда появился их отряд, всё было кончено. Остались трупы и двое раненых. Маг-ренегат сбежал через портал. Тело паренька нашли в развалинах дома. Ренегаты выпотрошили несчастного как курицу и выморозили ему глаза.

— То, о чём ты рассказал, напоминает ночной кошмар! — воскликнула Рада.

— И это в самой столице! — добавил Ярек.

— Могу ещё кое-что сообщить. Сегодня было несколько подобных инцидентов. В предместьях Аркона произошло настоящее сражение. Много раненых. Но ренегатов удалось остановить. Целители падают от усталости, поэтому я и ушёл. Есть те, кто нуждается в помощи больше меня.