Адмирал Империи 29

Но Таисию это уже мало волновало. Она прекрасно понимала — участь двух обреченных линкоров уже решена раз и навсегда. Равно как и судьба всей жалкой кучки кораблей, что последовала за Ди Сенной в его безнадежной попытке улизнуть от нее. Что ж, пускай контр-адмирал еще немного побарахтается, карабкаясь из последних сил, пытаясь ускользнуть от справедливого возмездия. Это ненадолго, он лишь оттягивает неизбежное, ибо песенка гордого флотоводца окончательно спета…

— Посмотрим, контр-адмирал, как вы запоете, когда придет пора лично вам платить по всем счетам, — одними лишь губами, совсем беззвучно прошептала Таисия, неотрывно вглядываясь вдаль, в бескрайний космос…

Глава 11

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.

Борт линкора «Айова».

Дата: 10 марта 2215 года.

— Сэр, срочное донесение: только что произошло полное обнуление кормового защитного поля! — надрывался молоденький лейтенант-оператор, с паникой в голосе пытаясь перекричать пронзительный, леденящий душу вой аварийных сирен, обращаясь к контр-адмиралу Горацио Ди Сенне. Дрожащей рукой офицер указал на тактический экран, истерически моргающий багровыми всполохами. — Сканеры показывают: русские сосредоточили огонь всех своих орудий на наших маршевых двигателях… Они целенаправленно выводят из строя ходовую часть «Айовы»…

Горацио, мертвенно бледный, с пепельным от смертельной усталости лицом, лишь обреченно кивнул в ответ, безвольно осев в командирское кресло. Контр-адмирал прекрасно понимал, что означают эти слова растерянного лейтенанта — уже совсем скоро плазменные заряды беспрепятственно ворвутся в самое сердце корабля, в незащищенные недра силовых установок «Айовы», безжалостно спалят и разрушат их до основания, мгновенно превратив величественный флагман, эту некогда непобедимую крепость, в жалко дрейфующую груду металлолома. Да, печальный итог очевиден: «Айова» легенда и гордость всего космического флота Американской Сенатской Республики, линкор, наводивший ужас одним своим появлением доживал сейчас свои последние скорбные мгновения. Впрочем, как и все остальные корабли Горацио, чьими искореженными, безжизненными остовами был теперь сплошь усеян маршрут отступления протяженностью едва ли не в миллион километров — от орбиты злосчастной планеты Никополь-9, от которой, собственно, и началась эта катастрофа, по направлению к межзвездному переходу на «Тавриду».

Ди Сенна страдальчески скривился, стиснув виски побелевшими от напряжения пальцами. С трудом разлепив воспаленные веки, Горацио скосил мутнеющий, застланный пеленой взгляд на мерцающую тактическую карту, лихорадочно блуждая взором по скоплениям разноцветных огоньков, лишний раз убеждаясь в пугающей правоте своих невеселых выводов — «Джерси Блюз», его дивизия, гордость всего 1-го «ударного» космофлота АСР, увы, окончательно и бесповоротно перестала существовать как боевая единица.

Что осталось от недавнего величия и мощи? Из девятнадцати вымпелов, с коими контр-адмирал, ослепленный жаждой реванша, ринулся в свою последнюю, обреченную на провал отчаянную контратаку на проклятую эскадру русских крейсеров капитана-командора Романовой, к текущему моменту в относительно боеспособном состоянии пребывало от силы семь линкоров и крейсеров. Да и те представляли собой жалкое зрелище — израненные, оплавленные, объятые пламенем пожаров, корабли из последних сил уползали прочь, безнадежно пытаясь оторваться от погони. В их числе был и флагман самого Ди Сенны «Айова», с которым рухнувший в бездну отчаяния контр-адмирал сейчас мысленно прощался. В довершение всех бед, сейчас и речи не шло о каком-то организованном отступлении уцелевших крох вымпелов «янки» единым кулаком. Какое там! Каждый коммандер удирал в одиночку, абсолютно не помышляя о товарищах по несчастью. Воистину, то, что совсем недавно являло собой образец несокрушимой боевой мощи и вселяло трепет в сердца врагов, сейчас больше напоминало панически бегущее во все стороны стадо перепуганных овец.

«Как же это, черт возьми, случилось?! — лихорадочно метался Горацио, терзаемый болезненными вопросами без ответов. — Ну как, спрашивается, могла изначально слабая, существенно уступающая нам не только в численности кораблей, но и по всем ключевым боевым характеристикам эскадра противника, эта жалкая кучка старых посудин наголову разгромить и буквально распылить в космическую пыль одно из сильнейших и элитнейших соединений доблестного космофлота Американской Сенатской Республики?!»

Сгорбившись в кресле, Ди Сенна кусая губы, начал вслух, хрипло и надрывно, разговаривая сам с собой, словно в беспамятстве, механически перечислять, почти конвульсивно загибая пальцы:

— Сперва эта хитрая лиса, княжна Таисия, будь она неладна, ловко укрыла свои жалкие корабли за массивными конструкциями орбитальных промышленных модулей и пустых емкостей наливных терминалов Никополя-9, — вкрадчиво прошептал американец, до боли закусывая нижнюю губу. — Ну и что, спрашивается, это ей дало, а?! На первый поверхностный взгляд — практически ничего существенного, доли процентов защиты, не более того. Но, нет… Под прикрытием этих проклятых конструкций на орбите фронтальные защитные поля вражеских крейсеров изнашивались и истончались гораздо медленнее, чем у кораблей авангарда моей дивизии. Это раз.

Горацио перевел дух, медленно разжал и тут же вновь стиснул похолодевшие пальцы, ощущая, как его бьет крупная дрожь, и продолжил горестный перечень своих просчетов:

— Вторым подлым, совершенно вероломным ударом стал подрыв цистерн с интарием, устроенный русскими на топливной станции у Никополя-9, чудовищный взрыв которых мгновенно похоронил все, абсолютно все без исключения мои фрегаты сопровождения, начисто спалив их в адском ревущем пламени детонации. Да еще и танкеры, подошедшие для заправки, в придачу к ним, будь оно все неладно! Без малого два десятка кораблей, словно спички, сгорели дотла в один миг…

Ди Сенна загнул следующий палец.

— Третий удар — это тот самый внезапный массированный ракетный залп неведомо откуда, с поверхности планеты, обрушившийся исподтишка в тыл все тому же моему злополучному авангарду. В итоге — все без исключения крейсера, чья броня не выдержала удара, превратились в груду бесполезного хлама!

Еще один палец.

— Четвертый сокрушительный удар княжны — эта ее невероятная по своей циничной дерзости и наглости стремительная атака на мои линкоры неизвестно как и откуда взявшихся в системе элитных штурмовых подразделений гвардии самого императора! До сих пор хоть убей, не возьму в толк, где Романова прятала все это время своих головорезов?! Как она вообще умудрилась провернуть столь масштабную и прекрасно скоординированную операцию по высадке и захвату восьми моих линкоров?! У нас бы на космофлоте на это ушли бы долгие часы планирования и подготовки, а эти русские одним махом, влет проделали немыслимое! Уму непостижимо…

Пальцы на руке кончились.

— Пятым, окончательно вогнавшим гвоздь в крышку гроба моей несчастной дивизии, стала та самая роковая, будь она трижды проклята, позорно провальная лобовая атака. Моя атака, черт возьми, я сам повел корабли прямиком на заранее подготовленные оборонительные порядки врага… Как же дьявольски ловко и безупречно действовала в тот черный миг юная княжна, мастерски нейтрализуя наш, казалось бы, неодолимый атакующий «конус»! С какой легкостью и изяществом эта девчонка, будто играючи, охватила остатки моих сил с флангов, сомкнув вокруг гибельные клещи…

Ди Сенна замолчал и обессиленно уронил голову на грудь, чувствуя, что он на грани безумия. Только теперь до него в полной мере дошло леденящее осознание всей глубины собственного позора и унижения. Это просто немыслимо — его, потомственного космофлотоводца, прошедшего десятки сражений закаленного ветерана космоса, элиту из элит, словно желторотого юнца, раз за разом безжалостно и безнаказанно громила и втаптывала в грязь какая-то сопливая русская девка! Да сколько ей вообще лет-то, этой Таисии?! Двадцать, двадцать два от силы? Ди Сенна застонал сквозь зубы, сотрясаясь в приступе неконтролируемой дрожи — столь чудовищный позор не смоют даже реки крови…