Адмирал Империи 31

Командующий развел руками и откинулся на спинку кресла, всем свои видом показывая, что озвученные им цифры и выводы — истина в последней инстанции и оспорить их не представляется возможным.

Я в свою очередь призадумался, лихорадочно ища выход из тупиковой ситуации. Отринув в сторону первоначальный оптимизм и шапкозакидательские настроения, вынужден был согласиться — арифметика и впрямь не в нашу пользу. Расклад так себе, прямо скажем — паршивенький.

— Постой-ка, Павел Петрович, — встрепенулся я, — но ведь, помнится, в моем вводном инструктаже значилось, что к текущему моменту в звездной системе «Екатеринославской» должно быть сосредоточено никак не менее трехсот пятидесяти наших кораблей. А то и больше!

Адмирал Дессе неопределенно пожал плечами, явно не разделяя моего внезапного воодушевления.

— Насколько мне известно, — продолжал развивать я свою мысль, загибая пальцы, — у командующего бета-сектором адмирала Самсонова, за вычетом моей 27-ой дивизии, которую я увел с собой в рейд по вражеским тылам, должно было остаться порядка семи десятков вполне боеспособных вымпелов. Где же тогда все остальные корабли? Куда подевалась грозная имперская армада, о которой трубили на всех перекрестках еще совсем недавно?

— Да, совершенно верно. На данный момент в звездной системе «Екатеринославская» сосредоточено без малого триста восемьдесят носителей Андреевского флага Российского космофлота, — кивнул он, подтверждая правильность приведенных мной цифр. — Только вот незадача, наш дорогой Коннор Дэвис оказался не так прост, как я уже упоминал ранее.

«Лис» сокрушенно развел руками и принялся вполголоса ворчать себе под нос:

— Будь он неладен, этот прохвост! Дэвис ловко сумел запутать нас всех своими бесконечными и совершенно непредсказуемыми маневрами, умело маскируя истинные цели. До последнего держал в неведении относительно главного направления удара. Мы с адмиралами топтались в потемках, гадая на кофейной гуще — где же в итоге нарисуется его хваленая «непобедимая армада»? То тут, то там постоянно отмечали появление многочисленных рейдовых групп то одной его дивизии, то другой. Американцы как блохи скакали по всему сектору, возникая в разных квадратах. Поди тут, разбери — где у них настоящий прорыв, а где просто очередная диверсия для отвода глаз.

Адмирал с горечью махнул рукой:

— В общем, признаю — этот плут сумел переиграть нас по всем статьям. Ввел в заблуждение и держит в напряжении по сей день. В результате всей этой неразберихи мне и адмиралу Самсонову волей-неволей пришлось рассредоточить наши и без того не столь многочисленные космические силы, разделив их на отдельные эскадры прикрытия особо важных стратегических объектов системы. А их, учитывая огромную протяженность и причудливую конфигурацию звездных трасс в этом секторе, ой как немало…

Я понимающе кивнул. Да, классическая ошибка, в которую мы частенько попадаем — распыление ограниченных сил перед лицом превосходящего числом противника. Вместо того, чтобы собрать все наличные корабли в один могучий бронированный кулак и обрушить его концентрированный удар на выбранном направлении, мы вынуждены растягивать свои и без того жидкие боевые порядки, пытаясь заткнуть ими все дыры и прорехи… Что, конечно, чревато и ведет лишь к неизбежному поражению.

— Более того, — продолжал сетовать «Лис» Дессе, — одну из весьма боеспособных эскадр я буквально на днях был вынужден спешно отправить для прикрытия торговой фактории…

— «Троицкой»? — машинально уточнил я, вспоминая недавний разговор с вице-адмиралом Доминикой Кантор, которая как раз должна была проследовать к упомянутому городу-полису.

— Да, совершенно верно — к «Троицкой», — подтвердил командующий, согласно кивнув. — Сейчас ее пространство как раз контролирует одна из моих «линейных» дивизий, усиленная дополнительными кораблями резерва.

— 12-я «линейная» под началом Доминики Кантор, угадал? — уточнил я на всякий случай.

Адмирал с некоторым удивлением покосился на меня. Видимо, осведомленность простого контр-адмирала о текущих передвижениях и дислокации элитных соединений флота несколько озадачила его.

— Да… — немного сконфузившись, признал Дессе, так и не решившись поинтересоваться, откуда это я такой информированный, ведь когда он отправлял Доминику на задание, то предупредил ее чтобы никто кроме них двоих не знал, куда летит 12-я «линейная». — Ты прав, именно дивизия вице-адмирала Кантор сейчас прикрывает подступы к «Троицкой» со всех сторон и держит оборону тамошнего сектора.

Командующий пристально глянул на голографическую карту и озабоченно покачал головой:

— Но теперь, когда намерения и главная цель Коннора Дэвиса предельно прояснилась, нам позарез нужна любая свободная боевая единица здесь, у Никополя-4. Медлить больше нельзя, «янки» уже на подходе. И вот тут-то мне как раз и понадобится твоя помощь, Александр…

Глава 10

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: альфа-сектор, орбита центральной планеты Никополь-4.

Дата: 9 апреля 2215 года.

— Ого, ты назвал меня Александр, значит, дело действительно серьезное, — пожалуй, в последний раз за сегодняшнюю встречу пошутил я, приближаясь к тактической карте.

— Сейчас я расскажу и покажу на голограмме то, чего ты не знаешь, — тяжело роняя слова, продолжал командующий Дессе, даже не повернув головы в мою сторону и не обращая никакого внимания на мой неуместный сарказм. Крючковатый палец Павла Петровича властно ткнулся в одну из точек где-то на краю голографической карты. Проекция немедленно услужливо увеличила изображение, выхватив из космической бездны скопление слабо мерцающих красных огоньков. При ближайшем рассмотрении они оказались множеством космических кораблей внушительных размеров.

— Как видишь, Александр, в огромном секторе, который мы все-таки обязаны, несмотря ни на что, удержать во что бы то ни стало, помимо основных сил космофлота Коннора Дэвиса находятся еще несколько относительно второстепенных на первый взгляд, но от этого не менее опасных вражеских эскадр, — «Лис» мрачно усмехнулся собственным словам. Дескать, расслабляться нам никак нельзя, даже при таком вроде бы очевидном численном и качественном превосходстве над американцами.

Я невольно присвистнул, разглядывая высвеченные голографической проекцией неприятельские корабли — внушительные силы.

— Я, уже говорил, что несколько относительно малочисленных, в сравнении с основной армадой Дэвиса, мобильных рейдовых групп американский командующий разослал в разные квадраты системы на разведку. Одна из их главных целей — запутать нас ложными маневрами, сбить с толку, заставить распылить силы и совершить роковой просчет, — мрачно пояснил «Лис», сверля тяжелым взглядом исходящую от голограммы россыпь огоньков. — Соответственно, некоторые из этих эскадр, в частности, недобитый тобой 4-ый «вспомогательный» космофлот адмирала Уоррен, могут внезапно свалиться нам на голову в самый неподходящий момент, в разгар генерального сражения за Никополь-4. Заметь, я сказал «недобитый», а не «разбитый». Ты его только потрепал, Александр. Теперь они зализывают раны где-то за пределами сканеров и готовятся нанести нам предательский удар в спину. Но даже не это тревожит меня больше всего…