Адмирал Империи 44

— Алекса, государь и княжна-регент готовы?

— Да, господин контр-адмирал, — голос моего старпома звучал четко и уверенно. — Они уже ожидают у офицерского вельбота. Я лично проверила готовность транспорта и систем безопасности.

— Хорошо, мы их ждем…

Следующие десять минут показались вечностью. Тишина на мостике нарушалась только привычным гудением корабельных систем. Яким нервно теребил свою рыжую бороду, Наэма застыла, скрестив руки на груди, а Пападакис, казалось, вообще забыл как дышать, зыркая по сторонам и оценивая ситуацию на собственном корабле.

Когда двери мостика плавно разъехались, впуская императора и его старшую сестру, произошло нечто удивительное. Все офицеры крейсера Пападакиса, включая самого капитана, синхронно вытянулись по стойке «смирно». В их глазах читалось не просто уставное почтение — это было то самое, глубинное чувство верности престолу, о котором я говорил минуту назад.

Яким и Наэма изумленно переглянулись — такой реакции они явно не ожидали. А я смотрел на вытянувшихся в струнку офицеров и понимал: моя вера в людей не была напрасной. Появление на мостике крейсера юного императора и княжны стало поворотным моментом в судьбе не только корабля Пападакиса, но и всей гарнизонной группы. Таисия, как всегда собранная и величественная, несмотря на свой возраст, настояла на том, чтобы обратиться к экипажам всех кораблей. Глядя на нее в этот момент, я в очередной раз поразился тому, насколько по-взрослому она умеет действовать в критических ситуациях.

Трансляция велась на все отсеки крейсера «2525» и пять эсминцев сопровождения. Голос княжны, чистый и уверенный, проникал в каждый уголок кораблей. Она говорила о чести и долге, о великой Российской Империи и ее славной истории, о том, как важно сейчас, в момент смуты и раздора, сохранить верность присяге и своему императору. Маленький Иван Константинович стоял рядом с сестрой, и его присутствие придавало ее словам особую силу — живое воплощение династии, ради которой многие из этих людей когда-то надели военную форму.

Я наблюдал за реакцией экипажа на мостике и видел, как меняются их лица. В глазах этих людей загорался тот особый огонь, который нельзя подделать — огонь истинной преданности и служения. Когда Таисия закончила свою речь, в эфире повисла звенящая тишина, а затем начали поступать доклады с разных кораблей.

Почти половина всех членов экипажей заявила о своей готовности встать на сторону законного правителя. Это были не просто слова — я видел это по их глазам, по тому, как они держались, по их готовности немедленно приступить к выполнению приказов. Среди них оказались как простые космоматросы, так и старшие офицеры — верность престолу не знала званий и чинов.

Мне предстояло принять непростое решение — отобрать самых надежных для новой команды крейсера «2525». Я быстро но при этом внимательно изучал личные дела, если требовалось даже проводил короткие собеседования, полагаясь не только на документы, но и на свою интуицию, которая редко подводила меня в оценке людей. В итоге была сформирована команда, состоящая из профессионалов, готовых следовать за своим императором несмотря ни на что.

Остальные корабли я решил отпустить. Это был риск, но держать их при себе было бы еще опаснее. К тому же, я верил, что даже те, кто сейчас не встал на нашу сторону, сохранят в душе память об этом моменте и, возможно, когда придет время, сделают правильный выбор. Ну, уж точно оценят, что не были расстреляны орудиями моих кораблей…

Глядя, как эсминцы медленно удаляются в космическую тьму, я думал о том, что сегодняшний день вполне может стать началом большого пути. Пути к возрождению Российской Империи и восстановлению на ее звездных просторах законной власти. И пусть пока нас немного, но искра верности, которую я увидел сегодня в глазах этих людей, давала надежду на будущее…

Глава 5

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт легкого крейсера №2525

Дата: 22 июля 2215 года.

— Эта красотка со своим поставленным голосом таким нехитрым способом может переманить на свою сторону половину состава ВКС, — Яким покачал головой, наблюдая, как офицеры на мостике плотным кольцом обступили княжну и маленького императора. В его грубоватом голосе звучало неприкрытое восхищение. — Из нашей Таисии Константиновны выйдет отличный вербовщик на флот, ораторские способности на лицо…

Я тоже смотрел на эту сцену, отмечая, как вытянулись лица офицеров, как они буквально ловили каждое слово княжны. Даже самые скептически настроенные не могли противостоять её обаянию и убежденности.

— Не забывай, она училась этому в лучшем университете на Новой Москве-3, а значит, опыт какой-никакой имеется, — Наэма приблизилась к нам своей неслышной походкой.

— Напоминаю, что вы сейчас говорите не о своей подружке, а о втором человеке в Российской Империи, — я постарался придать голосу строгость. — Поэтому относитесь к княжне-регенту попочтительней… — и сразу же перевел разговор в деловое русло. — Что касаемо маршрута нашего дальнейшего следования, то у меня его не спрашивайте. Сейчас мы разделимся и полетим в рандомных направлениях. «Одинокий» вы поведете с собой, под управлением Алексы, на которую я переложу обязанности командира… Пусть наши преследователи продолжают думать, что мы, как и прежде путешествуем все вместе.

— Хочешь сказать, что мы даже не будем знать, куда ты направляешься?! — Наливайко резко повернулся ко мне, недовольный услышанным. — Как же тогда мы после сможем найти тебя среди сотен звездных систем?

— Не только вы не будете знать маршрут моего следования, — я невесело усмехнулся, — но и я о ваших координатах тоже знать не буду. Это необходимо в целях безопасности — если кого-либо из нас возьмут в плен, он не сможет сообщить о местонахождении другого.

— А кто ж им скажет?! — фыркнула Наэма, хотя в её глазах мелькнула тревога.

— Не недооценивай профессионализм дознавателей на службе у Птолемея, да и у адмирала Дессе, — я покачал головой. — Эти ушлые ребята умеют развязывать языки.

— Ну, только не мне, — Яким выпятил грудь колесом. — Нет таких пыток, способных сломать кубанского казака и поставить на нем клеймо предателя!

— Да ладно, — Наэма демонстративно закатила глаза.

— А ты в этом сомневаешься?! — Наливайко развернулся к ней всем корпусом, картинно изображая оскорбленную невинность.

— Поглядела бы я на твою испуганную физиономию, когда ты повстречаешься с имперской службой безопасности, — усмехнулась Белло. — Уверена, что через пять минут такого разговора тебя было бы уже не заткнуть. Рассказал бы все что знаешь и не знаешь…

— Александр Иванович, ты свидетель, видишь, она первой снова начинает меня провоцировать! — Яким повернулся ко мне, ища поддержки, но в его глазах плясали веселые искорки.

Однако мне было сейчас не до подобных глупостей. Отмахнувшись от их перепалки, я вернулся к главному:

— Поверьте, наши маршруты мы должны хранить в тайне. Так будет гораздо больше шансов у второй группы уцелеть и может быть прийти на помощь попавшим в беду.

Холодный свет мостика отражался в обеспокоенных глазах моих друзей. Где-то на заднем плане продолжала гудеть рубка, создавая непривычный фон для серьезного разговора.