Адмирал Империи – 53

– Инженеры говорят, что без немедленного ремонта мы не сможем выйти на полную мощность, – доложил Рубан. – А это значит, что максимальная скорость будет существенно ниже крейсерской.

– Прости, Александр Иванович, но разве мы, вообще, собираемся чинить эту «Ариадну»? – Подал голос Пападакис. – Может, стоит её использовать как приманку?

– Приманку? – повторил я, приподняв бровь.

– Конечно, – с энтузиазмом закивал Пападакис. – Мы можем запрограммировать автопилот, направить её в сторону, отвлекая внимание кораблей противника, а сами тем временем уйдём другим путём!

Я задумался, но лишь на мгновение. План имел смысл, но цена была слишком высока.

– Нет, – твёрдо ответил я. – «Ариадна» – ценное приобретение. Это военный корабль, способный усилить нашу маленькую эскадру. Использовать крейсер как одноразовую приманку было бы расточительно.

– Тогда что предлагаете вы, господин контр-адмирал? – спросил Жила.

– В любом случае для начала уходить, – решительно заявил я. – Немедленно. Приоритетной направление – межзвёздные «врата», ведущие в систему «Тула-1», как самые ближайшие к нам.

– Чувствую, что там нас уже поджидают, – начала Таисия.

– Согласен, действительно мы будем иметь дело с кораблями охранения у «врат», – кивнул я. – Но это по-прежнему лучше, чем остаться в ловушке здесь и безвестно погибнуть среди астероидов.

На несколько мгновений в командном центре повисла тишина. Каждый из присутствующих осмысливал непростую ситуацию, в которой мы оказались.

– Александр Иванович прав, – наконец произнёс Густав Адольфович. – Дальнейшее пребывание в астероидном поясе лишь отсрочит неизбежное. Если они блокируют выходы, мы окажемся в западне.

– К тому же, – добавил я, – сейчас у «врат» вряд ли больше одного-двух вымпелов охранения местной эскадры. Мы сможем прорваться.

– А что с «Кондопогой»? – спросила Таисия, имея в виду судно технического обеспечения, которое всё ещё находилось с нами. – Она не предназначена для боевых действий.

– Она пойдёт за нами, – решил я. – В случае боя будет держаться позади основных сил.

Жила кивнул, принимая решение, хотя на его лице ясно читались сомнения.

– Как скоро мы будем готовы к старту? – спросил я, обращаясь ко всем командирам одновременно.

– «Афина» может начать движение через двадцать минут, – ответил Жила.

– «2525» готов хоть сейчас, – бодро отрапортовал Пападакис, который сильно нервничал, когда понял, что нас здесь могут зажать.

– «Ариадна»… – Рубан замялся. – Нам нужно около часа, чтобы завершить минимально необходимый ремонт двигателей.

– У вас тридцать минут, лейтенант, – твёрдо сказал я. – Мы не можем позволить себе больше.

– Сделаем всё возможное, господин контр-адмирал, – напряжённо кивнул Лёва.

– Тогда решено, – подвёл итог я. – Через тридцать минут наша эскадра покидает наш приветливый астероид. Курс – на межзвёздные «врата» в систему «Тула-1». Боевая готовность – максимальная. Господа, приступайте к подготовке своих кораблей. Советую лично проверить состояние всех ключевых систем.

– Есть! – отозвались командиры почти синхронно.

Видеосвязь прервалась, и в командном центре остались только я и Таисия. Жила уже поспешил в зал, чтобы координировать подготовку «Афины» к отходу. Еще раньше Гинце упорхнул подобно орлу в своем белом халате, который он последнее время хоть надевал и реже, но когда надевал, значит, точно был на низком старте в подготовке к какому-то важному эксперименту.

– Не очень-то удачно складываются наши дела, Саша, – заметила Тася, разминая плечи. – Только пришли в себя, захватили «Ариадну», а уже снова приходится бежать.

– Ситуация непростая, – согласился я. – Но мы выкручивались и из более сложных передряг, не так ли, госпожа капитан-командор?

Княжна хмыкнула, вспомнив, очевидно, наши прошлые приключения.

– Как там государь-император? – так для проформы задал я вопрос, прекрасно зная, где сейчас находится Иван.

– Безвылазно пропадает в лаборатории со своими новыми друзьями-андроидами, – Таисия коснулась моей руки. – Ты упомянул о какой-то дешифровальной технологии нашего гениального Гинце? Она может оказаться полезной?

– Именно об этом я и хотел поговорить с Густавом Адольфовичем, но старик уже убежал, – кивнул я.

– И его я знаю, где искать, – ответила Таисия. – Хочешь, я пойдем вместе?

– Пошли прогуляемся, – кивнул я, решив посетить логово профессора.

Таисия на мгновение сжала мою руку чуть крепче, затем отпустила и направилась к выходу из командного центра.

Лаборатория Гинце, расположенная в одном из внутренних отсеков верхней палубные «Афины», напоминала скорее научный центр, чем часть военного корабля. Всё пространство было заполнено компьютерными терминалами, диагностическими приборами и загадочными устройствами, предназначение которых было понятно, пожалуй, только самому профессору.

Густав Адольфович стоял у центральной консоли, окружённый голографическими экранами с бегущими строками данных и своими верными ассистентами и инженерами корпорации. В паре метров от него застыл Алекс-1, подключённый к какому-то устройству множеством тонких кабелей. Его глаза светились приглушённым голубым светом, а на идеальном лице застыло выражение сосредоточенности.

– А, Александр Иванович, Ваше Высочество, – воскликнул Гинце, заметив меня и Тасю. – Как раз вовремя. Мы тут с кое-что обнаружили.

– Что именно? – мы подошли ближе, с интересом глядя на цифровые потоки на экранах.

– Мои ребята перехватили ещё одну зашифрованную передачу, – объяснил профессор, указывая на один из экранов. – Снова между кораблями бывшей эскадры почившего капитан Невского… Это приказ всем силам в секторе.

– И что в нём?

Гинце снял очки и протёр их краем своего неизменного халата.

– Они объявили нас приоритетной целью. Все свободные корабли в пределах системы получили приказ перехватить нас. Координаты переданы в открытом виде.

Я выругался. Ситуация становилась всё более напряжённой с каждой минутой.

– Густав Адольфович, – обратился я к профессору, – мне нужно знать всё о передвижениях кораблей противника. Особенно о том, кто нас может ждать у точки перехода.

– Понимаю, – кивнул Гинце. – Мы просканируем всё эфирное пространство системы «Коломна» на наличие открытых и шифрованных сигналов. Если кто-то готовит для нас засаду, мы узнаем об этом.

– Отлично, – я взглянул на андроида, всё ещё неподвижно стоящего у консоли. – Как там ваши… творения? Они готовы к возможному бою?