Адмирал Империи – 54

– Противник предположительно знает, куда мы направляемся, – продолжил я. – «Врата» на «Новую Москву» – единственный путь покинуть систему. Он постарается перекрыть к ним доступ или устроить засаду.

– И как нам обойти его заслон? – Тася нахмурилась, изучая проекцию.

– Дезориентировать его, – я усмехнулся, активируя виртуальный маркер. – Наши корабли будут двигаться не по прямой к «вратам», а зигзагообразным маршрутом, периодически меняя сигнатуры. Чтобы создать эффект хаотичности, имитируем обычные перемещения коммерческих судов – смена курса, остановки для «грузовых операций» и тому подобное…

Я очертил маршрут в пространстве системы, затем второй и третий – для каждого корабля свой.

– Координация? – коротко спросил Жила, изучая предложенные пути.

– Минимальная, – ответил я. – Каждые два часа – короткая кодированная передача. Никаких стандартных каналов связи.

Аристарх Петрович медленно кивнул, его взгляд скользил по тактической карте, оценивая план.

– Рискованно, – заключил он. – Но, пожалуй, единственный шанс. Эскадра Маркарова превосходит нас и по огневой мощи и вообще по характеристикам. У них полный боекомплект, а наши плазменные орудия наполовину выведены из строя после последней стычки.

– Не впервой нам оказываться в подобной ситуации, – я положил руку на плечо старпома. – И, как видите, до сих пор живы.

– Знаю я ваше «не впервой», Александр Иванович, – проворчал Жила, но в его глазах мелькнула улыбка. – Каждый раз после этих слов мы оказываемся по уши в неприятностях.

– Зато никогда не бывает скучно, – парировал я, подмигнув Таисии. – Передай Пападакису на «2525» и старпому «Ариадны» уточнённые маршруты. Пусть действуют по обстоятельствам, но придерживаются плана. Главное – избегать прямых контактов с любыми кораблями.

– Будет исполнено, – кивнула Тася, склоняясь над панелью связи.

Краем глаза я заметил, как на тактическом дисплее корабли Маркарова начали расходиться, расширяя зону поиска.

– Он начал понимать, – прокомментировал я. – Пара минут – и начнётся полномасштабный поиск.

Жила приподнял бровь:

– Откуда такая точность в оценке?

– Потому что именно столько мне бы понадобилось на его месте, – ответил я, и, заметив скептический взгляд старпома, добавил: – Плюс-минус минута…

***

– Васильков – хитрая лиса, – Игнатий Алексеевич задумчиво постукивал пальцами по краю тактической консоли. – Он знает, что мы будем искать корабли, направляющиеся к «вратам» в столичную систему. Поэтому сейчас его суда, скорее всего, движутся в противоположном направлении.

– Но «врата» – единственный способ покинуть систему, – заметил старпом, стоявший рядом с командиром.

– Именно, – кивнул каперанг. – И он обязательно к ним вернётся. Но сначала постарается сбить нас со следа, создав максимальную дистанцию.

Маркаров активировал панель управления и выделил секторы поиска:

– Разделим эскадру на две поисковые группы. Первая – крейсер «Печора» и эсминец «Заполярье» – следят за подходами к «вратам». Вторая – наш флагман «Дмитрий Донской» и эсминец «Кавказ-9» – прочёсывают северный сектор.

– Какие параметры поиска? – спросил командир «Печоры», опытный капитан Соколов, внимающий инструкциям по каналу связи.

– Особое внимание на транспорты и торговые суда, недавно изменившие курс или скорость, – ответил Игнатий Алексеевич. – Активируйте оптические сканеры для анализа. Обращайте внимание на торсионные следы выхлопов. Военные и гражданские силовые установки различаются по спектральному составу и мощности. Технология «хамелеон» меняет электронную сигнатуру, но не может скрыть характерные следы работы военных двигателей…

– Вас понял, – кивнул Соколов. – Приступаем к поиску.

– И ещё, – Маркаров обвёл взглядом виртуальные изображения командиров, – Этот Васильков непредсказуем. Будьте готовы к любым сюрпризам.

Офицеры отдали честь и исчезли с экрана. Игнатий Алексеевич остался наедине со своими мыслями.

«Ничего, Александр Иванович, – подумал каперанг, – на этот раз вам не уйти»…

***

– Корабли противника разделяются на две группы, – доложил офицер наблюдения. – Расходятся веерным построением.

Я подошёл к тактической карте. Наблюдать за перемещениями кораблей Маркарова было всё равно, что читать его мысли.

– Как я и предполагал, – кивнул я. – Классическая поисковая сетка. Две группы прочёсывают пространство в разных направлениях, одна из них контролирует подходы к «вратам».

– И что нам это даёт? – Жила склонился над дисплеем, изучая перемещение противника.

– Предсказуемость, – я активировал функцию прогнозирования траекторий. – Теперь можем просчитать их перемещения и настроить наш маршрут так, чтобы проскользнуть между ячейками поисковой сетки.

Компьютер быстро обработал данные, выводя на дисплей вероятные траектории перемещения эскадры противника.

– Но их четыре корабля против наших трёх, – Таисия положила руку мне на плечо. – И если нас обнаружат, шансы на прорыв минимальны.

Я невольно поморщился. После боя в промышленном комплексе «Афина» могла задействовать только шесть палубных орудий, «2525» лишился трети огневой мощи, а «Ариадна» и вовсе еле тащилась на поврежденных двигателях. Энергополя кораблей держались на уровне 60% от нормы – одного хорошего залпа гиперракетами хватило бы, чтобы обнулить эту защиту.

– Именно поэтому мы не будем прорываться, – решительно сказал я. – Заставим Маркарова играть по нашим правилам.

– Каким образом? – Таисия недоверчиво прищурилась.

Я указал на тактическую карту:

– Они рассредоточены. Каждая группа представляет меньшую угрозу, чем объединённая эскадра. Маркаров снова допустил классическую ошибку – разделил силы в присутствии противника.

– Но он не знает нашего местоположения, – заметил Жила. – Для него это рациональное решение.

– Именно этим и воспользуемся, – я улыбнулся. – Соберём нашу эскадру и будем уничтожать группы преследователей по очереди, начиная с самой уязвимой.

Таисия резко выпрямилась, на её лице отразилось изумление:

– Даже «Печора» одна имеет больше огневой мощи и общих характеристик, чем вся наша эскадра сейчас!

– Возможно, – согласился я. – Но именно поэтому Игнатий Алексеевич не ожидает такого хода. Он думает, что мы прячемся, пытаемся ускользнуть. А мы нанесём удар.

– Александр Иванович, – Жила покачал головой, – при всём уважении… Даже два корабля противника могут наделать много бед.

– Если бы мы атаковали в лоб – несомненно, – согласился я. – Но у нас есть технология «хамелеон» и, что важнее, элемент внезапности. Они ищут разрозненные корабли, пытающиеся скрыться, а не организованную эскадру, готовую к нападению.