Адмирал Империи

– Князь, если бы вы не прогуливали в своё время лекции по уставу, – устало вздохнула Таисия, – то знали бы, что все члены императорской фамилии, в любой военной должности и звании, имеют полное право присутствовать на подобных совещаниях…

С этими словами она подошла к гвардейцу-охраннику, чтобы тот просканировал её сетчатку глаза и нагрудный жетон на предмет допуска. Однако гвардеец не стал этого делать, а лишь взяв под козырёк, сразу нажал на кнопку и открыл перед ней двери.

– Видишь, даже простые солдаты знают это, – сказала капитан Романова, подмигивая охраннику и входя внутрь.

– Я не очень люблю, когда меня называют – князь, – вдогонку ей, крикнул Артемий, – предпочитаю титул – цесаревич!

– Напоминаю тем, кто возможно забыл, что формой правления в нашем государстве является – личная монархия, а не наследственная, – ехидно ответила ему, Таисия, даже не соизволив обернуться. – А это значит, что после смерти императора, власть переходит не к его сыну или дочери, а человеку, которого изберёт Сенат, из самых достойных кандидатов. Семья же прежнего императора при этом – лишается всех своих привилегий и титулов. Поэтому братик, ты не только цесаревичем не станешь, ты и князем-то, не навсегда здесь…

Она оставила опешившего старшего брата переваривать полученную информацию, а сама, пройдя через приёмную, открыла ещё одну дверь и оказалась в полутёмном отсеке – это и был Большой конференц-зал корабля.

Он имел форму учебной аудитории с многоярусными рядами кресел. В самом низу, в центе, на открытом освещённом пространстве был расположен круглый стол, за которым сидели четыре человека. Все они, как один, обернулись на шум открывающейся двери. В ту же секунду робот-секретарь сообщил им информацию о вошедшей:

– Капитан второго ранга, Романова, высший класс доступа…

Поняв кто находится перед ними, сидящие за столом встали, как того требовал этикет.

– Здравствуйте господа, прошу меня извинить за опоздание, – ещё от входа, начала говорить Таисия. – Это произошло потому, что меня вовремя не уведомили о предстоящем совете.

– Тебя и не обязаны были о нём уведомлять, племянница, – ответил за всех, великий князь Михаил Александрович. – Позволь спросить, зачем ты здесь?

– За тем же, зачем и ты, дядюшка, – парировала девушка, подходя к столу.

– Прошу прощения! – не понял князь, удивленно вскидывая брови.

– Только моя родня, в один день стала такой непонятливой, или это во всех семьях, так? – задорно улыбаясь, спросила у остальных присутствующих, Таисия, удобно располагаясь в одном из свободных кресел. – Не стойте, господа, присаживайтесь.

Адмиралы переглянулись между собой и снова расселись по местам.

– И всё же, – продолжал настаивать Михаил Александрович, так и не получивший ответ на заданный вопрос. – Что ты здесь забыла? Ты отрываешь нас от очень важных дел…

– Георгий Иванович, – Таисия обратилась к адмиралу Алексееву, – хоть вы защитите меня…

Старый седовласый адмирал повернулся к князю и, кашлянув в кулак, вежливо сказал:

– Ваша светлость, Таисия Константиновна имеет полное право находиться здесь в качестве представителя императорской фамилии, о чём, только что уведомил вас секретарь.

– Чушь какая-то, вообще-то здесь уже присутствует представитель императора – и он перед вами, – возмутился великий князь, ткнув в себя пальцем. – Давайте я тоже буду таскать на секретные совещания всех своих детей. Представляете, какой бардак здесь тогда начнётся…

– Если бы они занимали соответствующие должности, то никакой проблемы в этом не вижу, – вдруг произнёс адмирал Самсонов, – но как мы знаем, ни один из ваших детей на службе во флоте замечен не был…

Таисия не ожидала такой поддержки от малознакомого ей человека, и с благодарностью, искренне улыбнулась адмиралу. Тот невероятно смутился и уткнулся лицом в личный планшет.

– Ладно, Бог с вами, – махнул рукой князь, не желая продолжать эту тему, – пусть моя непоседливая племянница присутствует, если ей так хочется. Только сиди тихо и не мешай нам своими бесконечными вопросами!

– Обещаю молчать, сколько смогу, – ответила девушка.

– Хорошо, – буркнул Михаил Александрович, отворачиваясь от неё. – Господин Алексеев продолжайте ваш доклад… На чём мы остановились?

Старый адмирал снова откашлялся и начал говорить, а Таисия обвела вдумчивым взглядом всех присутствующих.

«Сейчас на «Цесаревиче» собрались самые высокопоставленные флотоводцы Империи, не считая моего отца, конечно, – подумала она. – Начальник Генштаба, два командующих флотами и шеф Гвардейской эскадры – это большая редкость увидеть всех их в одном месте. Значит, случилось что-то серьёзное…»

Капитан второго ранга, как и многие во флоте, конечно же, знала, что на её страну надвигается гроза большой войны и что «Мясник» Коннор Дэвис уже держит свои корабли «под парами», но неужели так скоро?! Ведь, по данным разведки, американцы только начали готовить плацдарм и ещё не собрали достаточно сил для вторжения. Из той информации, которой владела Таисия, ей было известно о всего двух флотах АСР, стянутых на сегодняшний день к границам Империи, но их сил было явно не достаточно для полномасштабной войны. Даже, несмотря на всю гениальность Дэвиса, ему всего с двумя «вспомогательными» флотами нечего было ловить – «балтийцы» и «черноморцы» разобрались бы с ним без особых усилий. Или ситуация уже поменялась и она чего-то не знает? Тогда, готовы ли мы, и смогут ли эти, сидящие перед ней убелённые сединами, воины, достойно встретить врага?

Таисия, оценивающе стала наблюдать за каждым из адмиралов, вспоминая всё, что о них знала.

Первый – Георгий Иванович Алексеев, был среди присутствующих самым старшим, по возрасту, званию и должности. В этом году ему исполнилось 92 года. Службе на флоте он отдал более семидесяти лет своей жизни, а последние четырнадцать лет, этот заслуженный адмирал занимал самый высокий воинский пост – начальника Генерального Штаба флота Российской Империи.

Георгий Иванович начинал свою военную карьеру ещё на заре Великой Экспансии – периода, когда человечество только изобрело способ межзвёздных путешествий при помощи «космических врат». Миры, тогда, в середине прошлого века, открывались людям один за другим, и в распоряжении землян оказывались несметные богатства десятков и сотен новых планет. Территорий для колонизации было настолько много, что ни у кого не возникало желания воевать из-за них, легче было построить очередной «переход» в неисследованную систему и сполна пользоваться её ресурсами.

В то далёкое и романтическое время первооткрывателей и авантюристов, военно-космические силы большинства крупных держав, представляли собой – флотилии малотоннажных кораблей с примитивным ракетным вооружением на борту. Их главной задачей являлась охрана и сопровождение исследовательских экспедиций и караванов судов с бесчисленными колонистами, отправлявшимися за более счастливой жизнью в неизведанные космические дали. Даже на классы, боевые корабли тогда не разделялись. Не было, ни линкоров, ни тяжёлых и лёгких крейсеров, авианосцы были в зачаточном состоянии, каждый, с очень небольшим количеством истребителей на борту.