Адский город

Зазвенел хрустальный колокольчик, и Кэсси сразу же окружили экзотические ароматы. Простой магазин был в основном старым, с покосившимися полками, заполненными бутылками и банками.

– Напоминает мне один из тех хулиганских вудуистских магазинчиков в Новом Орлеане, - сказала Кэсси.

– Это не чертов магазин вуду, - раздраженно ответила Ви.

За прилавком стояла веселая молодая женщина. Кэсси понравилась ее одежда: прозрачный черный шелковый плащ с капюшоном. Женщина – Шеннон, предположила она – тепло улыбнулась им, обратив к ним глубокие темные глаза.

– Приветствую...
– eе глаза с некоторым одобрением оглядели Ксекa.

– Красивый разбойник вернулся. Разве мы не заключили сделку совсем недавно?

– О, уже куча времени прошла, - усмехнулся Ксек.

– Ну конечно! "Выстрел из бергамота", не так ли?

– Да, у меня болел живот.

– И это такое удовольствие для красной ночи – снова благословить меня твоим поразительным присутствием. Что может придумать для тебя Шеннон?

– Черт возьми, может ли фальшивая средневековая ведьма нормально говорить для начала, - сказал Ксек.
– Мне нужен "Эликсир расплаты", хороший эликсир. Не то джайвовское дерьмо, которое они продают новичкам на улице.

– М-м-м-м, - улыбка на её лице стала еще шире.
– И для них у меня есть, и для тебя - ещё больше, мужественный незнакомец, лучший во всём Aду, - ее темные глаза сузились на Тиш.
– Дай мне ту, что покороче, чтобы я осушила ее всего на четверть, в обмен на литровую бутыль самого мощного в Aду "Эликсирa расплаты".

– Ни за что, - ответил Ксек.
– Мне нужeн только один драм^[32], а наличных у меня нет.

Следующие слова женщины были прерваны, когда она посмотрела на Кэсси, увидела сумку, которую та держала.

– Вот, денег нет. Но что в этом мешке, который так слабо сжимает хорошенькая женщина с пышными волосами?

– Для тебя там нет ничего. Просто дай мне глоток.

– Ксек! Нет!
– возмутилась Ви.

– У меня их полно, - бросил он через плечо.

Женщина в плаще подошла к полке и поставила на прилавок крошечный пузырек. Кэсси тем временем делала кое-какие заметки о тревожном инвентаре магазина. Непрозрачные бутылки с проржавевшими пробками и банки, полные мутных помоев. В одном кувшине были отрезанные кончики пальцев демона, в другом – яички. Сок тимуса, еще одна банка была помечена, и еще одна: пот горгульи. Кэсси прекратила осмотр, когда заглянула в одну банку и увидела лицо, смотрящее на нее.

Теперь Шеннон открыто улыбнулась, показав пару изящных клыков.

– Проклятые вампиры, - пожаловалась Ви.
– Я их терпеть не могу...

– Итак, глоток за глоток, - ее голос стал мягким.
– Или... мы можем ненадолго зайти в подсобку.

– Ксек, если ты это сделаешь, - очень ревниво заговорила Ви, - я больше никогда не буду с тобой разговаривать, клянусь!

– Драм за драм, - ответил Ксек.

Женщина-вампирша протянула Ксеку заостренное перо, затем подняла крошечную серебряную ложечку.

Она небрежно уколола ладонь Ксекa стилусом. Он выжал из кулака достаточно капель собственной крови, чтобы наполнить ложку.

– Ну вот, готово.

Шеннон медленно высосала кровь из ложки, смакуя ее. Ее лицо приняло выражение безмятежного экстаза.

– Спасибо, - сказал Ксек и взял пузырек.
– Позже я ещё зайду к тебе.

– Позже... да!

– пробормотала женщина сквозь кровавую улыбку.
– Умоляю тебя, возвращайся скорее, красавец.

– Убирайся обратно в свой гроб, клыкастая сука!
– крикнула Ви.

Ксек только покачал головой. Он повернулся, чтобы уйти, но Шеннон деликатно схватила его за рукав кожаной куртки.

– Возвращайся скорее, - прошептала она. Она похотливо обхватила его грудь через черный плащ.
– Я покажу тебе много удовольствий... и ты можешь показать мне, что у твоей хорошенькой подружки в мешке.

– Убери от него свои грязные лапы, - снова заорала Ви, - если не хочешь, чтобы я выбросила твою дрянную вампирскую задницу прямо в реку! Я отрублю тебе голову и засуну чеснок в шею!

Ксек явно смутился от такой реакции. Он жестом указал им всем на дверь, но что-то заставило Кэсси оглянуться на вампиршу в последний раз.

Красные губы женщины беззвучно произнесли:

– Пока.

Кэсси вздрогнула и ушла.

– Не могу поверить, что ты флиртовал с этой жуткой сукой!
– Ви вцепилась в Ксекa, стоявшего на набережной.

– О, Господи. Как я мог флиртовать? Что я могу поделать, если она меня обожает? Я просто немного поиграл в ее игру. Она продаёт лучшие эликсиры в этой части города.

– Она, наверно, и в другом тоже лучшая! Ты уже бывал у неё раньше, она сама так сказала!

– Ну и что? Я все время хожу к эликсиристам.

– Ты трахал ее, не так ли?

Ксек закатил глаза.

– Нет, конечно, нет. Господи, Ви. Я даже не могу смотреть на другую девушку без того, чтобы у тебя не случился припадок.

Кэсси прервала спор:

– Значит, вампиры существуют?

– Конечно, - сказал Ксек.
– Но когда их протыкают колом и они попадают в Aд, на них накладывается еще худшее проклятие – Заклинание Oбращения. Если они кусают человека, то превращаются в соляные столбы. Им разрешается пить кровь только в том случае, если им ее предлагают, - oн откупорил крошечный пузырек.
– В любом случае, давай пей.

Кэсси фыркнула... её чуть не стошнило.

– Это ужасно пахнет! Пахнет тухлым мясом! Я не буду пить это!

– Ну конечно, - сказал Ксек.
– Не будь такой нежной. Поверь мне, после того, как выпьешь эту помойку, ты будешь рада, что сделала это.

Тиш кивнула, давая Кэсси некоторую уверенность. Кэсси поморщилась и проглотила вязкую жижу. Вкус эликсира был хуже, чем запах, и он скользнул вниз по ее горлу, как слизь.

Но в следующую секунду...

– Подожди минутку...

Она чувствовала себя совершенно непринужденно.

Тошнота прошла, как и ошеломляющая душевная травма, нанесенная всем, что она видела. Внезапно... ей стало лучше.

– Чувствуешь себя лучше?
– cпросила Ви.

– Да, ничего так, - ответила Кэсси.

– А вот и твое первое испытание, - упрекнул её Ксек.

По дорожке, оставляя за собой следы гноя, прошаркала голая женщина.

– Daemosyphilitus, - сказал Ксек.
– В Aду тоже есть сексуальные болезни. Она захватывает все твое тело, пока ты не превращаешься в одну большую ходячую инфекцию, как она.