Адский вояж

— Влад, ты — гений! — радостно воскликнула Каси вечером. Команды на корветы были набраны полностью, причём как минимум половина имела опыт работы на летучих кораблях. Обратно на соединение с основными силами возвращались без всяких авралов.

Глава 28

Полёт проходил достаточно спокойно, что не могло не настораживать.

«Если всё идёт нормально, значит, вы чего-то не знаете» — эту истину Влад в последнее время вспоминал всё чаще.

Команды на корветах довольно быстро притерлись, тягачи тоже двигались спокойно и без эксцессов, да и в целом путешествие больше напоминало морской круиз. Только официантов с коктейлями нет, а так — один в один, такая же скука. Каси даже пару раз устраивала манёвры для корветов — просто чтобы потренироваться, ну и развеять скуку.

Тягачи двигались втрое быстрее расчётного — так быстро, что даже «Ослика» пришлось брать на буксир — он такую скорость не вытягивал, не хватало мощности двигателей. Напротив, у тягачей мощности было предостаточно, просто обычно такую скорость они не развивали в целях экономии. Командир соединения поначалу тоже ворчал и пытался объяснить Каси, что расходовать ценный гелиотроп таким образом — напрасная трата ресурсов:

— Госпожа Касиодорра, нам незачем так торопиться! — увещевал пожилой орк. — Остров от нас никуда не денется, а если мы истратим весь гелиотроп на то, чтобы гнать тягачи, нам потом просто не хватит топлива, чтобы тянуть остров! Мне вообще кажется эта затея сомнительной, ваши же планы по ускорению полёта делают её вовсе невыполнимой. Если вы боитесь, что остроухие конкуренты успеют раньше нас — напрасно. Вам ведь прекрасно известно, что туда был отправлен флот для охраны!

— Капитан Фальгрим, не беспокойтесь о гелиотропе, — раздражённо отвечала Каси. — Это ведь не ваша проблема. Я прекрасно знаю, что делаю. Так что, пожалуйста, ускорьте движение, а остальное оставьте!

Фальгрим неохотно согласился, но периодически продолжал возмущаться — дошло до того, что он и со старпомом «Стремительной» связывался и даже с землянами — решил, что демонесса сошла с ума и попытался воздействовать на неё через команду. Но в конце концов так и отступился — за две недели пути тягачи в таком режиме сожрали просто прорву гелиотропа, но при этом запасы, которые хранились на тягачах, так и не были использованы. Фальгрим явно был изрядно озадачен, но возмущаться перестал.

Объяснялось всё просто — установку по добыче гелиотропа прямо в полёте перенесли на «Стремительную», чья скорость была всё-таки несколько выше, чем у буксиров, и по дороге каждый день добывали новый гелиотроп. Эта процедура вскоре превратилась в единственное доступное развлечение — слишком скучно проходила дорога.

— Радуйся, что всё так тихо и спокойно, — говорила Каси, когда Влад жаловался на скуку. — Вспомни, как было в прошлый раз!

— В том-то и дело, что я не на скуку жалуюсь! — отвечал Лопатин. — Просто предчувствия какие-то тревожные. Как будто не успеваем. И Эсфирра тоже молчит.

После того, как караван от материка, Влад не мог не поинтересоваться у тенебрисы, прошло ли у неё ощущение, что они опаздывают. Тенебриса это упоминала мимоходом, но Влад не мог проигнорировать. Спросил, однако Эсфирра отвечать отказалась. Сказала только, что всё равно ничего изменить нельзя, так что сейчас эти её ощущения не имеют никакого значения.

— Я уже много раз говорила, Влад, что я — не провидица. У меня есть очень развитая интуиция, которой я умею пользоваться. Но это — не более, чем интуиция. Иногда её недостаточно, чтобы сказать что-то определённое.

Но Влад отчего-то был уверен — всё она знает, просто говорить не хочет. И от этого было только тревожнее.

— Нельзя требовать от сенса больше, чем он может дать, — поучительно объясняла демонесса на жалобы Лопатина. — И вообще, я не понимаю, отчего ты так нервничаешь? Ты ведь всё равно не можешь сейчас ничего изменить, так зачем изводить себя переживаниями?

Влад это понимал, и даже согласен был, вот только всё равно нервничал.

Караван, между тем, всё сильнее удалялся от материка. Постепенно дорога перевалила за середину. Влад, наконец, нашёл себе занятие — взялся читать о практическом применении гелиотропа. Благо, в чём в чём, а в гелиотропе теперь недостатка не было, и Лопатин решил, что было бы неплохо понять, что это вообще такое, и как его использовать. К сожалению, разобраться оказалось сложно. Паутина недоступна, а учебники, которые парень всё-таки прихватил во время торопливых сборов, оказались слишком простыми. Для младших классов, получается. Правда, и из них Влад смог почерпнуть условно — полезное знание.

— Получается, если подать импульс энергии на гелиотропную пыль, она не в состоянии эту энергию удержать, и в результате происходит взрыв, — задумчиво пробормотал Лопатин. — Я-то думал, там какие-то сложные преобразования, а на самом деле… Дядь Саш, ты сильно занят?!

Дядя Саша занят не был. Сосед тоже малость дурел от скуки и оттого, что так и не объяснился с комендантшей Хеллой до отлёта. Поэтому в новую затею включился с большим энтузиазмом.

— Смотри, — объяснял Лопатин. — Как у них снаряды в пушках устроены? По факту практически так же, как у нас, только вместо пороха — гелиотроп, а вместо капсюля — проводник этой тонкой энергии. При выстреле с инициирующего гелиотропа подаётся напряжение, отчего заряд взрывается, болванка летит в цель. Есть более сложные заряды, в которых внутри болванки тоже гелиотроп с инициирующим кристаллом, который свою энергию выпускает при столкновении с препятствием. Ну, как у нас, на Земле.

— У нас ещё замедление можно выставить, высоту подрыва и ещё какие-то дополнительные параметры, — добавил дядя Саша.

— Может быть. Не суть. Это уже сложные снаряды, и они на порядок дороже и оттого на порядок реже. А ещё, у них тут очень экономят гелиотропы, поэтому снаряды маломощные.

— Всё понимаю, только не понимаю, к чему ты это ведёшь, — честно признался дядя Саша. — Хочешь сам делать снаряды, только более мощные?

— К тому, что у нас «Ослик» сейчас практически балластом идёт. Установку мы на «Стремительную» перетащили, так что он у нас теперь только как воздушная спальня для Эсфирры. Ну и для нас. А нам с тобой делать нечего — я уже от скуки и дурных предчувствий на стенку лезу. Давай попробуем ракету сделать?

— Вот так, на ходу?! Владик, это ж… а хотя как, говоришь, он взрывается? Если замешать с чем-нибудь, можно горение замедлить… Только как бы не спалить «Ослика» такими-то экспериментами.

— Не спалим! Мы аккуратненько. Дядь Саш, мы ж всё равно ничего не делаем, а так хоть занятие себе найдём! Превратим «Ослика» в плавучую мастерскую. То есть в летучую.

— Владик, твоя страсть к прогрессорству меня пугает всё больше и больше, — вздохнул сосед. — Конечно, я в деле. Но попомни мои слова — мы так рано или поздно допрыгаемся. Вон, из-за установки чуть в тюрягу не сели, а до этого чуть не прибили нас. К чему нас твои ракеты приведут?!

— А я с Владом согласен, — Борн, не сильно любил, когда мнения землян по каким-то вопросам расходились. Лопатин подозревал — из-за того, что приходилось думать и принимать самостоятельное решение, а молодой орк это сильно не любил. Не то чтобы не умел — кем-кем, а дураком Борн не был. Просто ему было лень самому думать. А ещё он всегда предпочитал действие бездействию. — Это ж круто, что мы гелиотроп добывать научились. Вон какая движуха началась! Жду не дождусь, как вернусь в свою школу, весь такой крутой и даже с долей земли на целом острове, и всем учителям скажу: «А вы говорили, я в Орочьей свободе сгину!» И с ракетами этими всё круто будет!