Адской игры, грешник! Том 1

Всадник повернул лошадь и вновь замахнулся.

— Не сейчас! Нет времени! — крикнул Олаф.

Не посмев ослушаться, всадник пришпорил лошадь, оставив нас глотать дорожную пыль. Ким инстинктивно потер плечо.

— Не понимаю, зачем он напал? Мы ведь ничего им не сделали, мы даже не знакомы. Странный человек.

— Это не человек, а гондон, — ответил я, глядя вслед удаляющейся группе. — Если бы не спешка, он бы нас убил. Просто потому что может. Думаю, этих говнюков не даром в городе называли будущими Палачами.

— Разумно будет не попадаться им на пути.

— Ага. Поля большие, проклятий на всех хватит, — усмехнулся я.

Олаф и его металлолом ускакали достаточно далеко, их силуэты растворились в сумерках. Стремительно темнело, бредущие по полю фигуры грешников становились едва различимы, а стога соломы напоминали сгорбившихся пещерных троллей. Чертова конкуренция! Фиг бы я поперся в поле ночью, если бы не толпа желающих разобраться с проклятьем и получить награду.

Вдалеке загорелось рыжее пламя факелов.

— Зря они зажгли огонь, — покачал головой Ким. — Пшеница не любит огня. Сухому стеблю достаточно искры, чтобы начался пожар.

— Не думаю, что они идиоты. Скорее всего, огонь магический и не дает жара.

Две минуты спустя…

— А нет. Они все-таки идиоты. Нихрена огонь не магический!

Еще две минуты спустя…

— Ким, там реально пожар начался. Наверное, пора сваливать, если не хотим превратиться в прожаренный люля-кебаб.

— Не беспокойся. Ветер дует с востока и гонит огонь к городским стенам. Нам нечего опасаться.

Еще через две минуты…

— Леха, бежим отсюда!

— А как же «восточный ветер»? — передразнил я.

— Он восточный, но почему-то огонь идет в другую сторону! Прямо на нас!

Не став дожидаться, пока огонь пощекочет пятки, мы стартанули в сторону города. Нестерпимо воняло гарью, слышался оглушающий треск пожара, готового сожрать легкую соломенную пищу. Во все стороны прыснули мыши и саблезубые зайцы. Даже змеи дали деру. Одна особо упертая каким-то неведомым образом умудрилась обогнать Кима.

Добежать до городских стен мы не успели. В какой-то миг громыхнул гром, и перед огнем выросла синяя магическая стена, постепенно сжимая пламя в кольцо.

— Ого, — обронил я. — Эти парни тушат пожар магией. Неслабая абилка.

— Наверное, это те маги в синих балахонах.

— Ага. Серьезные ребята, — кивнул я и машинально почесал подбородок. — Знаешь, мне вот интересно… зачем-то ведь поле подожгли, верно?

— Может они хотели что-то выяснить? Или ставили какой-то эксперимент?

— Вот именно. А значит, не мешало бы узнать, что им это дало, и сопоставить с нашими зацепками.

— Да, сосостав… сопсоставим… сопсос…

— Сопоставим, — подсказал я.

— Да. Сопоставим с нашими зацепками.

На самом деле зацепок у нас не было, просто фраза звучала как в крутом детективе, поэтому я и брякнул. Выяснить удалось не так много, как хотелось бы. Первое: проклятье (или что оно там?) поражало пшеницу не сразу. Сперва здоровые на вид колосья начинали чернеть изнутри, и если раздавить такой колос, то он вонял серой. Я предположил, что растения могла поразить какая-нибудь болезнь, но Ким сказал, что это бред. Он рос в общине с эко-фермой, и кое-что понимал в сельском хозяйстве. Оказывается, если пшеницу поразила гниль, то порченый колос будет вонять тухлой рыбой, а конкретнее — селедкой. А тут у нас отчетливый запах серы. Причем смердит так, что я со своим некромантским шлейфом ароматов нервно курю в сторонке.

Мы прошли немалым пару километров, и выяснили, что чем дальше от города, тем поле чернее. Там колосья уже не казались здоровыми, а походили на облитые нефтью, из них сочилась какая-то темная вонючая слизь. Я снова предположил, что это пшеничная болячка, и в центре поля началась вторая или даже третья стадия. Но Ким был упрям в своих умозаключениях. Не болезнь, и все тут. Значит, опять возвращаемся к версии с проклятьем. Жаль. Я надеялся, что ларчик просто открывается, и будет достаточно попшикать пшеницу дихлофосом.

Мы не спеша подходили к месту пожара, чтобы провести разведку. Выгоревшая зона кое-где еще дымила, земля пропиталась пеплом и черной слизью, которая неприятно чавкала под ногами. Кажется, моим новым сапогам хана. Хорошо, что лапти не выкинул. Лежат, родненькие, в моей коморке в борделе, ждут пока великий охотник на чудовищ Леха Марвел вернется.

Света от большой, тяжелой луны вполне хватало, чтобы осмотреться, но когда маги зажгли факелы стало намного лучше. Эти парни разбили лагерь на окраине выжженного круга, поставив там шатер и натыкав по периметру магических огней. Трое магов в синих балахонах стояли перед шатром и о чем-то спорили. Слов я не расслышал, но они махали руками так, что становилось ясно: это явно не признания в любви и вечной дружбе. К спорящим медленно, с опаской, подходили трое в кожаных черных доспехах. Система подсказала, что классы у «легких» одинаковы — воры. Маги угрожающе наставили друг на друга посохи, один из воров попытался их вразумить, но быстро сбежал от респауна подальше. Ситуация накалялась.

Из шатра вышел высокий статный маг с костяным посохом — судя по всему главарь — и перебранка как-то сразу сошла на нет, спорящие разошлись по углам.

Я задумался. Странно, что в лагере магов делают воры? В этой гонке группа магов явные лидеры, ведь кому как не им разбираться с проклятьями?

«Они слабые физически, вот и обосрались, наняли воришек в охрану. Маги-доходяги» — противно заржал внутренний голос.

Я было хотел согласиться с шизой, но не стал, потому что нога по щиколотку провалилась в черную слизь, и под подошвой сапога что-то хрустнуло. Я немного поелозил подошвой, и обнаружил, что за что-то зацепился. Наклонился и брезгливо сунул руку в вонючую жижу.

— Вот черт!

— Что такое, Леха?

Я осторожно вытащил из слизи неприятную находку. Это оказались человеческие кости — грудная клетка со сломанными ребрами, которые поймали мой сапог в капкан.

— Сол всемогущий, — обронил Ким.

— Хватит вспоминать Сола. У нас тут покойник, и, кажется, не один…

Теперь я отчетливо увидел, что в темной тягучей жиже белели кости — чьи-то ребра, берцовые кости, кисти рук и черепа. Черепов я насчитал ровно пять, и это только те, что были видны на поверхности. Сколько же их под слоем грязи и слизи?

— Леха, — подозвал Ким. — Смотри, тут есть совсем свежие тела. Обгорели правда…

Их было трое. Обугленные и очень мертвые. Мужчины или женщины — уже не понять, да и не хотелось, если честно. Я присел на корточки, чтобы осмотреть трупы.

— Наверное, бедолаги не успели убежать, их убил огонь, — предположил Ким.

Я ничего не ответил. Тела хоть и обгорели, но выглядели так, словно их высушили в духовке, у меня мать так курагу сушила и яблоки для компота. Достав нож, я разрезал плечо покойника. Противно не было, обгоревшая кожа хрустнула как пергамент, а мясо оказалось сухим и твердым. Прям заготовка на голодный год. Или может какой-то монстр решил насушить себе мяска под пивко? Я дотронулся до груди мертвеца и попытался уловить энергию смерти, но не уловил… Энергии нет!