Адъютант

— У него есть крупная родинка на шее, и шрам на руке, еще с детства, когда он не владел исцелением. Это точно отец, я в этом уверен, грандмастер!

Тут до меня дошло, что есть еще один простой способ узнать правду. В самом начале боя я отключил оповещения о полученном “опыте” и прочих достижениях, просто чтобы не было искушения действовать более кровожадно, чем это требуется. Ну, и чтобы не отвлекаться по пустякам. Но Немо точно должна знать, получили мы Очки Развития за гибель Владыки Демонов, или нет! Я пробежал глазами список сообщений и с облегчением выдохнул:

“Получено достижение — “Великий герой”. Вы в одиночку одолели Владыку Демонов, и всех его приспешников. Все ваши характеристики повышаются на 10 %”.

Впервые в жизни мне действительно наплевать на всякие там “жирные” бонусы. С удовольствием променял бы этот сомнительный титул на нормальную спокойную жизнь! Но, кажется, мне действительно не стоит больше бояться мести покойного Владыки. Впрочем, легкое чувство паранойи у меня осталось, но что поделаешь, у кого во вселенной ее нет?

— Ладно, с этим разобрались, есть какие-нибудь идеи, что нам делать теперь?

— Я собираюсь попробовать вытащить маму из тюрьмы и бежать. С кольцом отца, думаю, у меня есть все шансы…

Бежать? Ну-ну. Бедняга просто еще не знает, что вся его дальнейшая судьба уже предопределена кем-то гораздо более могущественным, чем отец-тиран. Сам же виноват, между прочим. Еще и меня, блин, подставил! Ну уж нет, ты у меня теперь по-полной отрабатывать будешь.

— А что мы будем делать с его огромной армией?

— Но разве без Владыки они… — он осекся.

— Просто выберут себе нового и примутся грабить и уничтожать все вокруг. Ты что, серьезно думаешь, что пройдя такой путь, они просто так вернутся домой? Неужели отец тебя ничему не учил? Да им элементарно не хватит припасов! Я кое-что успел понять о вашем снабжении, за эти пару недель. Весь ваш поход держится на пространственной магии. Без тебя и твоего отца, они просто вынуждены будут рассеяться по всей стране и заняться грабежом мирных поселений. Этого ты хочешь?

— А вы не можете…

— Что? Напугать их? Уничтожить? И как ты себе это представляешь, малыш? Мне лишние проблемы с вашим Архонтом тоже не нужны!

— Но, я не думал…

— Конечно, не думал! Ты пытался спасти собственную шкуру. И маму свою, насколько я понимаю. Не мне тебя судить — я и сам немало глупостей натворил по схожим причинам. Но теперь тебе тоже стоит подумать об ответственности. Всю эту кашу заварил именно ты. Я таких поворотов совсем не планировал!

Грэм насупился.

— Простите, грандмастер. Если бы я только знал, что делать… Может, я попробую просто приказать им вернуться? Все-таки, я все еще генерал!

— С их точки зрения, ты будешь моим пленником. Да еще и предателем, судя по тому что ты жив, а все остальные — мертвы. И приказы, идущие вразрез с интересами Империи, только подтвердят эти подозрения.

Грэм задумался.

— Они ведь пока еще не знают, что отец мертв. Мы можем сделать вид, что все приказы отдает он. Тем более, у меня теперь есть отцовская печать. А может вы даже сумеете сделать куклу, похожую на него?

Я задумался. Теоретически, Ариэль, могла бы принять облик Владыки, после некоторых доработок. Но внешность — это не главное. Чтобы достоверно подменить человека нужно очень хорошо его знать! Я мысленно обратился к Немо:

— Мы сумеем воссоздать хотя бы голос Абырвалгара?

— В памяти накоплено 32 секунды записей образцов речи.

Да, маловато будет для качественной имитации чужого голоса. Что поделать, мы всего пару раз слышали, как он разговаривает. Да и то, не всегда — собственным голосом. Этих данных явно недостаточно для обучения нейросети. Голос получится лишь отдаленно похожим. Сослаться на простуду? Бред. Одно дело выдавать себя за никому неизвестную авантюристку, и совсем другое — за правителя огромной империи. Манера поведения, стиль речи, правила этикета, всякие личные тайны, которые мог знать только он. Боюсь, что нашу подмену раскроют в первый же день. Даже если я каким-то образом сумею перенастроить управление куклой на Грэма, который гораздо лучше знает “повадки” своего отца, долго такой спектакль все равно не продлится. Обман вскроется, а нам еще придется объясняться перед Архонтом. Уж он-то определенно знает всю правду!

Я отрицательно покачал головой.

— Это не так просто, как кажется. Люди, которые хорошо знакомы с твоим отцом, такую подделку очень быстро разоблачат, и ситуация станет только хуже. Лучше нам пока посидеть тихо, изучить ситуацию как следует, по ходу дела что-нибудь придумаем!

Кажется, из лагеря к нам снова отправили парламентеров. Рядовые солдаты давно сбежали с поля боя, а те немногие, кого угораздило по какой-то причине застрять во время обвала, обходили это место по большой дуге — никому не хотелось снова попасть под раздачу. В том числе — собственного начальства: с обреченным видом в нашу сторону шагала небольшая горстка командующих офицеров. Тифлинги, и несколько магов-дроу. Распознав среди истерзанных трупов фигуры самых высокопоставленных чиновников армии, командиры растерянно переглядывались между собой, не зная, что говорить и делать. В довершение общей картины, из под земли выросла широкая каменная плита, на которую Ариэль осторожно водрузила тело Абырвалгара.

Представляю, что у них сейчас в головах творится. Что, не ждали такого отпора от маленькой девчушки, живущей в маленькой деревушке? Да я и сам не ожидал, если честно… Все пошло как-то совсем уж не по плану.

Ладно, пусть теперь Грэм с вами объясняется, все же, он какой-никакой генерал. Ариэль слегка подтолкнула мальчишку. Парень сделал шаг вперед, и довольно громко, хоть и срывающимся голосом, произнес:

— Владыка демонов, Абырвалгар, мертв!

Офицеры переглянулись. Спасибо за новость, кэп, но всех, конечно же, в первую очередь интересуют детали.

— Отец… бросил вызов более могущественному сопернику и проиграл. Все наши генералы тоже мертвы. Мне… сохранили жизнь лишь благодаря юному возрасту и последней воле отца. Как единственный оставшийся в живых генерал… я временно принимаю на себя командование вооруженными силами Холмгаста. У нас будет время разобраться с последствиями, и избрать себе нового вождя в столице. Но сейчас мы возвращаемся домой!

На минуту воцарилась тишина. Из толпы вышел один из сановитых магов, высокий и статный дроу со множеством сережек в ушах. Вокруг него неторопливо вращалось несколько крошечных шаровых молний, видимо, в качестве защиты от пространственной магии. Чего это он? Ах, ну да, мы ведь только что сожгли все артефакты в округе.

— Мы обещали нашим воинам сокровища и новые земли. Нельзя теперь просто сказать им, что мы возвращаемся домой ни с чем. Это все равно что подписать себе самим смертный приговор! Особенно после всего, что случилось. Снова начнутся бунты и дезертирства, вполне возможно, что мы вообще потеряем контроль над личным составом. Подумайте сами, что могут сотворить с этими землями тысячи неуправляемых мародеров и бандитов? Хорошо вооруженных бандитов, смею заметить!

Офицеры за его спиной одобрительно закивали головами. Надо же, какой смельчак! Гладко стелет. Я и сам ему почти верю. Темнокожий маг продолжил:

— Если подумать, ничего ужасного не произошло. Наши потери не так уж велики. Мы должны идти на север, и объединиться с основными силами Империи. А гибель высшего руководства нас, по большому счету, не касается. Пусть с этим разбираются дворяне и бюрократы.

Дело принимает скверный оборот. Я и не надеялся, что удастся повернуть вспять все войска Абырвалгара, но хотя бы ту малую часть, что стоит у ворот Теалоса мы должны отправить обратно! Это уже дело чести. Иначе грош — цена всем нашим усилиям и всем жертвам этой войны. С тем же успехом мы могли просто прятаться в пещерах. А все эти разговоры про бунт — сущая ерунда. Стоит пообещать солдатам, что через пару часов, по ту сторону портала их будет ждать вкусная еда, вода, чистая одежда и нормальный ночлег, как они тут же забудут обо всех своих “несбывшихся надеждах”.