Адъютант

— Я просто хочу, чтобы его место занял достойный человек, и такие трагедии больше не повторялись… И, если потребуется, я сам посвящу свою жизнь этой цели!

Кажется, он и без моих подсказок, собирается занять место своего отца. Но только с более благородными намерениями. Впрочем, где гарантия, что со временем он тоже не превратится в жестокого тирана? Мы ведь не знаем, из каких побуждений действовал Абырвалгар. Вполне возможно, он защищал свою страну от еще б'oльшего зла. Наверняка, у богов есть свои методы, как держать в узде непокорные народы. И интуиция мне подсказывает, что ответа на этот вопрос лучше не знать вовсе…

— Хочешь попробовать себя в роли "главной рыбы"? Подумай хорошенько, парень. Ведь против тебя пойдут не только помешанные на власти злодеи, но даже “хорошие парни”, герои — все будут пытаться тебя убить, ведь ты станешь для них олицетворением зла, Владыкой демонов!

— Может, хоть так я смогу искупить свою вину за смерть ее родителей, — чуть слышно пробормотал Грэм. — И за все остальные жертвы, которые я допустил.

“Ее”? Кажется, тут замешана какая-то девушка. Подружка твоя? Ну, все понятно. Тем лучше. Не придется искать тебе любовницу. Но все равно, я уже почти ревную!

— Да ладно, учитывая все обстоятельства, твоей вины тут нет. Ты тоже был жертвой.

— Нет. Я ведь всегда мог отказаться! Отец просто запер бы меня в темнице, как маму. Но я думал, что если буду возле него… Ладно, я решил. Я попробую! Займу место отца и попытаюсь хоть что-то изменить. Все эти бесконечные войны нужно остановить! Герои — если только они настоящие герои — меня поймут. А если нет, то они ничем не лучше отца… Того, кем он стал. Демоны тоже живые, они могут чувствовать и любить. Все наши народы заслуживают нормальной, мирной жизни!

Ого. Ничего себе, юношеский максимализм! Чует мое сердце, вовсе не в человеческую девушку влюбился наш бедолага. Вот только, ты же понимаешь, что бороться в этом случае придется с Архонтами и Богами? Почему у меня впечатление, что ты вообще не в теме? Ох, беда со всеми вами. Ладно, будешь в нашей партии идейным вдохновителем. А я буду грубой силой. Идеальный баланс! Я хмыкнул:

— Дело за малым — подчинить себе целую страну. Ты же не думаешь, что вся власть твоего отца достанется тебе просто так, по наследству?

Парень насупился. Даже я не питаю иллюзий на этот счет. А уж он-то наверняка насмотрелся на методы “сильных мира сего”. Хочешь занять место дракона — придется действовать как дракон, думать как дракон, порой даже убивать невинных, как дракон. И кем ты будешь после этого?

— Не вешай нос, парень, — я ухмыльнулся. — Иногда, действуя “из тени”, ты можешь сделать гораздо больше для благополучия своей страны, чем сидя на самом главном троне. И вообще, ничто не мешает тебе играть сразу обе роли. Главное — никогда не попадаться, — заговорщицки подмигнул я ему.

Глава 17. Империя

Хотя битва закончилась, но отправляться на заслуженный отдых мы не спешили. Я немного привел в порядок Ариэль, на скорую руку залатав ей дыру в груди с помощью металла. Тут требуется полноценный ремонт, но времени на него пока нет. Нужно расследовать историю Ланти и помочь Грэму получить законное наследство отца. Нет, пост Владыки ему явно сейчас не светит, но земли отца, его богатства и титул графа — вполне. При должной политической поддержке, которая, по всей видимости, будет на нашей стороне. Возможно, нам даже удастся как-то повлиять на весь ход войны. Насколько я понял, крепость Холмгаст, благодаря Абырвалгару, стала центральным узлом портальной сети государства, и все снабжение армии, так или иначе, проходит через нее. Еще пару дней назад я бы предложил ее попросту взорвать, но теперь такое решение кажется мне несколько недальновидным.

Для начала мы все же решили сделать небольшую передышку. Грэму нужно привести себя в порядок, найти новую одежду, а мне — хоть немного восстановить функции Ариэль. А еще, вернуть свою собственную, до смерти перепуганную, “тушку” обратно в пещеру с беженцами. Пополнить ману, выпить остатки зелий концентрации. Работы все еще много, и отвертеться от нее не получится. К счастью, Бранд после боя отправился отдыхать и не стал свидетелем эпичного появления Владыки демонов прямо в нашем убежище. Но если в ближайшее время я сам не появлюсь на людях, меня ждут еще более жуткие испытания. Допрос с пристрастием в исполнении госпожи Илианы, то есть, моей мамы. И лучше не давать своей личной Инквизиции лишний повод для беспокойства! По легенде, мы с детьми ушли на экскурсию по пещере, но все равно, меня могут скоро хватиться.

Первым делом следовало закинуть в лабораторию все самые ценные трофеи — Системное оружие, полученное от Ланти, куб Морбиуса, который отдал мне Грэм, молот Борта и еще несколько интересных штуковин, что привлекли мое внимание. Все остальное было слишком сильно повреждено, да и пытаться при всех раздевать поверженных генералов я счел слишком уж хамским поступком. Пусть лучше этим занимаются подчиненные Грэма. В этом мире существует негласное правило, по которому трофеи с тела погибшего воина должны доставаться победителю. Так что с этим вопросом мы как-нибудь разберемся. Правда, следуя все тому же правилу, я должен отдать мальчишке мечи мастера Солара. Эх… Классные клинки, я уже к ним так привык! Ну да ладно, если у меня будет достаточно хороших материалов, сделать копию не составит труда.

Мой взгляд зацепился за ядовитый кинжал с пауком внутри. Все артефакты были безнадежно испорчены взрывом электромагнитной бомбы, так что эту вещицу нужно починить в первую очередь. Вернее, прямо сейчас! Все же, внутри — живое существо и если руны перестанут работать, то паучок, заточенный внутри, почти наверняка погибнет, каким бы ужасным и живучим он ни был. А насколько ценными могут быть яды, особенно редкие и неопознанные, я теперь знаю не понаслышке. Так что даже Ариэль придется немного подождать, а заодно и подзарядиться от посоха через портал.

Ремонт артефакта немного напоминал работу археолога. Главное — разобраться в строении схемы, и выяснить, в каких местах “перегорели” проводники магической энергии. Повреждения были видны невооруженным взглядом, а уцелевшие части магических контуров все еще слабо светились в “рентгене”, так что задача оказалась не слишком сложной. Правда, пришлось потратить немного трофейного золота, но зато я обнаружил несколько занятных рун, и даже глифов, относившихся к Магии исцеления. “Долголетие”, “Насыщение голода”, “Насыщение жажды”, “Подводное дыхание”, “Безупречное здоровье”. Видимо, все они поддерживают жизнь паучка-пленника. Если надолго оставить клинок без маны, питомец, скорее всего, умрет. Еще кинжал мог исцелять жертву от воздействия собственного яда. Какой же “добрый дядя” его делал! Я бы, наверное, не оставил такой функции. Хочешь подло убивать людей неизлечимым ядом — сам будь готов к риску случайно порезаться. С другой стороны, можно вылечить невинного человека, если нечаянно ранил союзника или просто прохожего. К тому же, я мог бы разжиться редким ядом для Широ. Или вообще, переставить капсулу из рукояти кинжала прямо в корпус куклы, как матрешку. Живой паук внутри паука-марионетки! Что может быть круче? Посмотрим, что из этого выйдет.

Пока я возился с ремонтом, Грэм накачивал энергией портал на одной из уцелевших стен Теалоса, и когда тот открылся, пригласил Ариэль следовать за ним. Я по привычке считал координаты. Пускай мы и союзники, но бдительность терять все равно не следует. Не в том я сейчас состоянии. Кажется, в этом месте находится крепость Владыки. Мы попадем внутрь? Даже интересно глянуть, как там у них все устроено. Это же настоящий замок!

И здесь действительно было на что посмотреть! Сперва мы попали в небольшую комнатушку, что-то вроде чулана или прихожей. В “рентгене” стены просто искрились от накачанной в них энергии. Абырвалгар явно не экономил на защите! Не думаю, что сумел бы выбраться из этого чулана живым без помощи Грэма. Впрочем, попасть сюда без специального портального ключа в принципе невозможно.