Адъютанты удачи.

– То ли некоему месье Бретелю, то ли Мертелю, не помню хорошенько. Но конверт был пустой.

– И что все это значит? – спросила Полина, поворачиваясь к Видоку. – Что за шкатулка такая?

– Эта шкатулка, – не отвечая на вопрос, Видок поднялся с места, – мне очень нужна. Надеюсь, вы не откажетесь прогуляться со мной прямо сейчас.

– Но… – начал Алексей.

– Чем скорее я получу шкатулку, тем скорее вы получите протоколы. – Бывший сыщик сгреб бумаги со стола и спрятал в потайной карман. – И все завершится, как пишут в романах, к обоюдному удовольствию сторон! – Старик осклабился и хищно потер руки.

– А нас впустят в особняк Эпине-Брокара? – неуверенно спросила Полина.

– Впустят. – Видок ухмыльнулся, надевая жилет. – Полиции приказано оказывать мне всяческое содействие.

На это агенты нумер один и два ничего не могли возразить. Алексей заметил, что старый сыщик сунул в карманы пару пистолетов, а кроме того, захватил другую трость, внутри которой наверняка тоже скрывалась шпага.

– Привычка, – пояснил Видок. – Что поделаешь, в этом городе я многим не по нраву.

На улице они взяли фиакр.

– Можно спросить? – поинтересовался Алексей по дороге. – Почему вы вообще заинтересовались мной и стали меня искать?

– У вас превосходный удар, – ответил Видок. – Разве не вы сами пригласили меня присутствовать на вашей дуэли в качестве секунданта? Поэтому я сразу же и отметил вас. А уж потом, когда узнал об убийстве Эпине-Брокара и нашел документы, которые могли представлять интерес только для англичан и для русских, да еще обнаружил подложное приглашение, сделал свои выводы. Признаться, когда нашли вашего кучера и вашего спутника, я подумал, что вы должны быть где-то неподалеку. Как и вы, мадемуазель. А уж когда выяснилось, что вы невредимы, я отрядил своих помощников на ваши поиски.

– У меня к вам еще один вопрос, – подала голос барышня Серова. – Вы наверняка знаете ответ, а меня мучает любопытство. Что там находится, в той шкатулке?

Видок тихо засмеялся.

– Почем я знаю, мадемуазель? Мне заплатили сумасшедшие деньги за то, чтобы я нашел эту чертову шкатулку, а что там внутри, меня мало волнует.

– Я вам не верю, – сказала Полина, широко улыбаясь, словно говорила самую приятную на свете вещь. – По-моему, вы лгунишка.

Видок вытаращил глаза.

– Я, мадемуазель? Вы такого скверного мнения о папаше Видоке – после того, как мы с вами обо всем договорились? Нехорошо, нехорошо обижать старика!

– Если уж я захочу вас обидеть, то просто стукну вас, как вашего слугу, – отозвалась Полина. И, подумав, добавила: – Но только не портретом, обещаю!

Видок расхохотался, а Алексей нахмурился. Ему казалось, что Полина совершенно не к месту обнаруживает недостаток воспитания. Впрочем, по тому, как блестели ее глаза, он понял, что его напарница вполне довольна собой и не находит в том, что творится, ничего из ряда вон выходящего.

Меж тем их экипаж был уже у особняка Эпине-Брокара, возле которого до сих пор толпились зеваки, привлеченные случившимся.

– Жди нас здесь, – велел Видок кучеру и бодро зашагал вперед, время от времени оборачиваясь на шедших за ним особых агентов. – Жаль будет, если вы меня обманули и я зря предпринял эту прогулку.

Алексей пожал плечами.

– К чему теперь нам обманывать вас?

– Ну, не знаю, – заметил Видок. – Может, вы просто пытаетесь меня одурачить. А может, тут замешано что-то еще.

Привратник пропустил их без объяснений. Полине даже показалось, что он отдал нечто вроде чести Видоку.

В саду было уже темно. Верхушки деревьев раскачивал ветер, а в их листве заунывно кричали какие-то птицы.

– Ведите, – приказал Видок.

Алексей уверенно пошел дальше. Полина, подобрав юбки, шагнула за ним.

– Вы помните, где бросили шкатулку? – недоверчиво пробурчал сыщик, следуя за ними по пятам.

– Конечно. Возле беседки с нимфами.

Видок зябко поежился и поднял воротник своего сюртука.

– Что-то нежарко, – пожаловался он. – Ну, где она?

Алексей подошел к беседке, огляделся по сторонам и быстро двинулся по дорожке.

– Так… Да, теперь я уверен. Вот здесь я стоял, когда бросил шкатулку.

– А через несколько шагов мы столкнулись с графом де Шевраном, – добавила Полина.

– Куда именно вы швырнули шкатулку? – Видок высунул нос из-за воротника.

Алексей махнул рукой.

– Вон в те кусты.

– Да, туда, – подтвердила Полина.

– Посмотрим, – буркнул Видок и действительно стал смотреть.

Алексей, не утерпев, подошел ближе.

– Она должна быть здесь. Я помню еще, как захрустели ветки, когда я ее бросил.

Видок задумчиво пошевелил тростью траву у своих ног и вздохнул:

– Здесь ничего нет.

Глава 13 Сплошные подозрения. – Сообщение о несметных сокровищах. – Опасности, которые подстерегают охотников за ними

– Но она должна быть здесь! – вырвалось у Алексея. – Я не мог ошибиться! Мы не могли ошибиться, – добавил Каверин, покосившись на Полину.

Несколько ветвей кустарника было сломано. Полина указала на них сыщику.

– Вижу, – сказал Видок ничего не выражающим тоном.

Алексей опустился на колени и стал лихорадочно шарить в траве, но ничего не нашел. Шкатулка исчезла.

– Ее кто-то унес, – проговорил Алексей. И вдруг, озаренный неожиданной догадкой, вскочил на ноги. – Мой бог! Максим де Шевран!

– Вы это о чем?

– Я столкнулся с ним буквально через несколько шагов. Ну конечно же, он нашел шкатулку!

И Алексей, забыв обо всем, рассказал о подозрениях Полины и барона М., что граф не просто так явился на бал-маскарад, а с какой-то определенной целью.

– Разумеется, – сухо сказал Видок. – Максим де Шевран, да будет вам известно, вообще никогда ничего не делал просто так.

В тоне старого сыщика агентам почудилась насмешка.

– Уверена, вы думаете, что мы обманываем вас, – горячо заговорила Полина. – Но это не так. Алексей бросил шкатулку именно здесь, а потом пришел кто-то и завладел ею.

Видок задумчиво посмотрел на нее и вздохнул.

– Дети! – промолвил он, качая головой. – Неужели вы хотите меня уверить, будто не знаете, что находилось в шкатулке?