Аэсолли

Розенкрейцер укоризненно посмотрел на меня, как это умел делать лишь он один.

– Я никогда не брошу друга в беде! – Клянусь, я заметил, что на его глаза навернулись патетические слёзы. Нет, он невыносим.

Внезапно став серьёзным, Алан пристально посмотрел мне в глаза.

– У охотников новое оружие. Не знаю, откуда оно взялось, но это оружие обладает поистине сокрушительной силой – им можно стереть в порошок чистокровного. Одним ударом оно выкашивает целую армию низших вампиров. Это оружие хранится под защитой особых заклинаний, и это наш единственный шанс противостоять Гильдии – пока они не достали Огненный Меч.

Огненный Меч… Огненный Меч…

Я слышал, как гулкое эхо бродит в моей голове. В мыслях было совершенно пусто.

– Что это с тобой? – обеспокоенно спросил Алан, глядя куда-то на стол.

Я увидел, что мои руки с удлинившимися ногтями судорожно вцепились в столешницу, отломив от неё порядочный кусок. Разжав пальцы, я дождался, пока древесина с глухим стуком, отдавшимся в моей голове, упадёт на пол. Решение моей дилеммы, чуть не убившей меня в Аэтерре, лежало совсем на поверхности. Судьба определённо испытывала меня. Он всё время был здесь, прямо перед моим носом.

– Проклятье! – выругался я. – Столько времени потеряно зря! Быть может, с ней уже случилось непоправимое! Алан, – схватил я его за воротник, – мне жизненно необходим этот меч!

– П–перестань меня т–трясти! А–э–сол–ли Э–лур!

Наконец, я пришёл в себя. Отпустив Алана, я дождался, пока он усядется поудобнее, и продолжил:

– Я привлеку на свою сторону вампиров и нефилимов – не перебивай меня, это те же вампиры, просто в другом мире! – и мы нападём на Гильдию. Я уже понял, что они не являются неуязвимыми. Если бы рядом с нами было больше чистокровных…

В этот момент я понял, что Розенкрейцер меня не слушает, а смотрит куда-то в окно. Обернувшись, я увидел, что посреди клокочущей бури неподвижно стоит какой-то призрак. Вокруг него метались тени. Мелькнула вспышка молнии, и в этих тёмных силуэтах я узнал охотников. Они вились вокруг неподвижной белой фигуры, окружённой светящимся ореолом.

– Алан, мы уходим, – бросил я и скользнул к двери, даже не оглядываясь на бывшего ректора.

Слетев вниз по лестнице, я выбежал под дождь, пустотой в голове вытесняя капли вокруг меня. Вода, намочившая тетиву лука, делает смертоносное оружие бесполезным.

Создав меч из Света, я использовал дождь, чтобы сплести из его чёрных нитей смерч. Маленький смерч затанцевал перед охотниками, и они бросились врассыпную. Смерч наращивал свою силу, черпая её из струй дождя. Кто-то закричал, а потом захлебнулся своим же воплем. Смерч напугал их, но это явно ненадолго – кажется, я потерял большую часть сил в борьбе с болезнью.

Вступив в рукопашную, я утробно зарычал. Мои глаза горели багрянцем, я наносил удар за ударом, но врагов не становилось меньше. Тогда я торопливо обратил двоих из них в низших вампиров, испив их крови, и дал безмолвный приказ уничтожить остальных. Поняв, что их противники получили превосходство, охотники отступили, а новообращённые в своём безумии погнались за ними. Я откинул назад волосы и судорожно вздохнул: каждая последующая схватка даётся мне всё тяжелее.

Я приблизился к фигуре в белом. Как я и думал, это оказался не призрак, а девушка с молочно-белой кожей и длинными белоснежными волосами до пят – кудрявыми и пышными. Её прозрачные серебристо-серые глаза посверкивали в темноте. Стройный стан облепляло мокрое белое платье, открывающее потрясающий вид на пышные формы. Она хороша, определённо, но самой шикарной фигуре я предпочту хрупкое тело Иирис. Бесполезно искушать меня подобным образом.

Стряхнув с себя чары соблазнения, я сурово посмотрел на девушку:

– Не стоит и пытаться очаровать меня. Твоя магия бессильна против наследника Элуров. Ты не привлекаешь меня, чистокровная.

Она насупилась, глаза её гневно сверкнули. Девушка хотела уже что-то сказать, но подбежал запыхавшийся Розенкрейцер. Вовремя, как и всегда.

– Ах, Элур, стоило оставить тебя на минутку, как ты опять ввязался в драку! Какой ты беспокойный!

Я молча посмотрел на него, и он закрыл рот, вперив взгляд в землю.

– Я счастлива служить вам, мой повелитель! – Девушка плюхнулась передо мной на колени, разбрызгав грязь. Я брезгливо поморщился. – О, простите, я не хотела запятнать вас!

Чувствуя, что начинаю беситься, я процедил сквозь зубы:

– Встань и перестань валять дурака. Всех твоих сил недостаточно, чтобы запятнать меня – мои руки и так по локоть в крови. Кто ты такая?

Она сделала кокетливый реверанс. Я услышал отчётливый смешок, когда она склонила голову.

– Меня зовут Карейса эль Дагонис. Я одна осталась в живых из чистокровных, исключая вас, мой повелитель.

– Ты знаешь, где скрываются вампиры? – спросил я без обиняков.

Она усмехнулась. Я и без телепатии мог прочитать её мысли: она думала о своей исключительной ценности для меня, обоснованной тем, что у неё есть информация, крайне необходимая лично мне.

– Да, я могу отвести вас в нашу тихую обитель.

Её манерность определённо начинала приводить меня в бешенство.

– Долго мы будем стоять под дождём? Веди нас.

Ещё мгновение она стояла рядом с нами – и вот, пропала. Обратившись в волка, я принюхался к следу, который оставила моя новая знакомая, и определил направление.

Превратившись вновь в вампира, я обратился к Алану:

– Возьми меня за край плаща. Сейчас будем перемещаться.

Переместившись вслед за Карейсой, мы оказались в какой-то огромной пещере. С потолка свисали сталактиты, а из пола навстречу им вздымались сталагмиты. Интересно, где мы очутились?

Пещера ярко освещалась нещадно чадившими факелами. Воняло просмолёнными тряпками. Всё совсем так, как и в моё время. Вдоль стен сидели, стояли или лежали вампиры. Сейчас они были похожи на обычных беженцев, а не на высших существ – грозу ночи. Мы явно проигрываем охотникам, и это печально.

– Где ваш боевой дух? – Мой голос, усиленный эхом, прогремел под сводами пещеры, и все повернулись ко мне. – Вы унижены, оскорблены, брошены, как жалкие котята. Пришло время подняться с колен и отомстить! Я, ваш предводитель, поведу вас! Мы низвергнем охотников, и пусть они познают, что такое пучины отчаяния и пламя адской бездны!

Как ни странно, я смог их воодушевить – послышался приветственный рёв.

– Он к нам пришёл, к первым! Он предложил нам союз! – закричали вампиры из числа тех, кто прятались в ливневом стоке. Они явно стремились опередить аристократов.

Подошла Карейса, намеренно встав позади меня. По крайней мере, не придётся драться с ней за власть. Лидер должен быть один.

Послышались шепотки.

– Чистокровные объединились…

– Они возродят династию королей?

– Интересно, как быстро появится наследник?