Аэсолли

Обратившись волком, я шумно втянул ноздрями запах. Он вёл меня немного вниз, по самому крутому склону. Человек бы сорвался в разверзшуюся под ногами пропасть уже после первых же шагов, но мои рефлексы позволяли заранее чувствовать, куда я должен поставить лапу, чтобы найти подходящую точку опоры. Запах вёл меня, манил и звал. Он обещал что-то совершенно неземное. Я чуть было не поддался желанию просто шагнуть в пропасть, чтобы скорее достичь желанной цели, но разумное начало во мне победило: я, всё же, был вампир, а не просто глупый волк.

Моя цель была близка, когда прямо передо носом взметнулся столб земли. В то же самое мгновение камни под лапами взорвались, и земля начала плавиться от сильного жара. Воздух расколола струя белого пламени. Глаза, уже привыкшие к кромешной тьме, ослепли – их сетчатка просто оплавилась. Я немедленно регенерировал, принял свою обычную форму и поднял кверху безоружные руки. В мои намерения не входило сражаться с этим существом. Монстр вышел на ещё более сильное чудовище.

– Я не знаю, кто выйдет победителем из нашей битвы, и думаю, что ты тоже не хочешь узнавать это, Повелитель Неба, – сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали с противоположной стороны горного пика.

Однако слова мои не возымели должного эффекта. Земля вновь взорвалась подо мной, и мне пришлось резко переместиться назад. Я сделал кувырок в воздухе, на мгновение зависнув над полем боя и оценивая обстановку. Мои длинные волосы загорелись, и я потушил их при помощи водной стихии – не зря же столько мучился на занятиях магов Ордена Синей Луны.

Туда, где я стоял долю секунды назад, ударила змеящаяся синяя молния. Так и сгореть недолго. Я должен был как-то устранить причину этого конфликта.

Тогда я сделал почти невозможное. Солнце к тому моменту полностью скрылось за краем земли, но я, напрягши все свои магические силы, вызвал последний луч света, упавший на моё лицо и осветивший меня.

Тот, кто шёл против меня, словно бы притих. Больше не было неожиданных всплесков магической энергии, которые я почувствовал незадолго до нападения, что и предупредило меня. Казалось, по ту сторону хребта призадумались.

– Кто ты? – прогрохотал мощный голос, от которого заболели мои барабанные перепонки. Даже кровь потекла из ушей. Я немедленно перестроил структуру тела так, чтобы эти вибрации больше не могли причинить мне вреда. Наверное, зря я обижался на магов: всё-таки, я узнал для себя немало полезного.

– Я – ваш союзник. Ваш народ является злейшим врагом ангелов. Я пришёл с миром, хотя не мир я принёс, но меч.

– Говори, – ответил тот же голос, подобный рокоту самой горы.

– Мне нужна сила и информация. Мою возлюбленную похитили ангелы. Я должен спасти её, даже ценой своей жизни, и, быть может, души тоже.

– Ты не боишься солнечного света. И ты умён.

Я позволил себе слегка ухмыльнуться.

– Мы можем перейти к переговорам в каком-то другом месте? Я доказал тебе, что я не нефилим.

Голос задумчиво протянул:

– Враг моего врага, говоришь? Я ещё не определился, что ты такое. Но ты можешь пройти со мной. Там, где нас будет много, твои способности тебе не помогут. Будь готов к смерти.

Конечно, я согласился.

Глава 15. Дракон 2

Draco II

Спускаясь по тёмному склону горы, я внимательно оглядывался по сторонам, чтобы не пропустить возможную засаду. Все мои инстинкты были напряжены, внимание сконцентрировалось исключительно на происходящем. Я запретил себе думать о мести, так как подобные мысли сильно отвлекали от окружающей действительности.

Заметив, что мой провожатый, сливающийся с темнотой вокруг, исчез из поля зрения, я не растерялся, а пошёл дальше по запаху. В том, чтобы быть вампиром, есть свои неоспоримые преимущества.

Дорога привела меня к огромной пещере, в которой тут и там – повсюду – светились огромные раскосые глаза самых разных цветов. Я мигнул, приспособившись к изменившемуся освещению, и увидел, что пещеру наполняли гигантские чешуйчатые монстры.

Длинные лебединые шеи оканчивались массивными головами с изящными изгибами и острыми рогами, слегка изогнутыми в середине. Глаза занимали значительную часть их головы, располагаясь по бокам, как у зверей. Морды могли отдалённо напоминать как головы ящериц, так и волков. Их длинные тела с четырьмя лапами, размером с вековые дубы, оканчивались острыми, как бритва, когтями. Монстры нервно били себя хвостами по бокам. Эти существа казались одновременно тяжёлыми и грациозными, я недоумевал, как же они могут летать, пока один из них не потянулся, расправив тонкие мембранные крылья.

Драконы.

– Расскажи нам свою историю. Если мы увидим, что ты лжёшь, то растерзаем твоё тело, – сказал мой провожатый, пожалуй, самый крупный среди драконов.

Другой дракон внимательно посмотрел на него – вероятно, это был их патриарх.

Я рассказал им всё произошедшее с момента моего пробуждения, но только в общих чертах, кратко обрисовав картину нашего мира, наметив мазки наших с Иирис взаимоотношений, сказал, что мы были вынуждены бежать, так как нам угрожала страшная опасность. Многое, конечно же, я утаил, например – существование Альберта или мою учёбу у магов – но ведь только полный глупец откроет все свои карты первому встречному. И даже Иирис никогда не знала всего.

Они внимательно слушали, слегка покачивая рогатыми головами, и, казалось, пытались оценить мои возможности.

– Чего ты хочешь от нас? – пророкотал патриарх.

Я медленно обвёл взглядом собравшуюся аудиторию – пусть они знают, что я не боюсь смерти. Я боялся только теней в моём сердце.

– Мне нужно знание о том, как можно победить ангела.

Драконы молчали и даже не смотрели друг на друга, но у меня возникло ощущение, что они усиленно переговариваются. Возможно, даже спорят. Со стороны они напоминали каменные изваяния; смотрели, не моргая. Казалось, драконы внезапно впали в летаргический сон. Эта ситуация раздражала.

Наконец, один из них шевельнулся и посмотрел на меня в упор. Я почувствовал, что в мой разум бесцеремонно врываются, и немедленно выставил блок, как меня научили в башне. Теперь они все уставились на меня, и я почувствовал, как барьер вокруг моего разума прогибается и трещит. Тогда я прибёг к единственному, что мне оставалось – к пустоте, и очистил свои мысли. Тут же мой барьер был разорван в клочья, и я почувствовал в пустоте присутствие многих враждебных разумов.

«Такое ощущение, что он – просто сосуд для какой-то сущности», – сказал один из них.

«Нет, ты не поняла, это – пустота», – возразил другой.

«Откуда он знает этот способ медитации?», – услышал я третий голос.

Но всех их перекрыл громоподобный рёв:

«Молчать! Ему нельзя доверять, он пытается что-то скрыть от нас! Он прекрасно чувствует каждый наш шаг, а потому мы должны проверить его».

Я понял, что всё это представление было разыграно перед единственным зрителем – мной. Они хотели показать, что я – никто.

«Испытайте меня».

Шум в моей голове затих. И тогда я почувствовал, что все они ушли. Отпустив пустоту, я медленно опустился наземь, сел, скрестив ноги, и выжидающе посмотрел на матриарха.