Афина

Активация антигравитационного генератора на поясе, неспешный полёт вниз, сквозь блики от солнечных лучей, мимо железной лестницы и застрявшего на полпути лифта. Помещения с вентиляторами, путь к ангару.

– Эрида, ты можешь отвезти меня в Элизиум?
– устало спросила Афина, заходя в кабину.

– Да, координаты автоматически сохранились в вашем коммуникаторе.

– Значит, поехали...

Ворота шлюза открылись. Шлюпка вылетела наружу и исчезла в радужной вспышке, нырнув в гиперпространство.

7. Афина и Стрелы Деметры

Справа на дисплеях, расположенных по окружности кабины, полыхала двойная звезда, огромное голубое солнце и янтарное поменьше. Слева сияла лазурью планета, окутанная облачным слоем со спиралями циклонов. Впереди, плавно приближаясь, мерцал тёмным серебром рукотворный диск. Судя по размерам - громадная космическая станция или даже орбитальный город. Обод сверкал широкими прозрачными стенами. Сине-зелёные блики смешивались с алыми сигнальными огнями, заставляя светофильтры экранов придавать им зловещий пурпурный оттенок.

– Ретранслятор галактической связи уже доступен?
– негромко спросила девушка, сидевшая в тёмном пилотском кресле. Юная, едва ли старше четырнадцати, изящная. Приятные, строгие черты лица. Большие синие глаза. Длинные волосы кофейного цвета. Нарочито небрежный стиль одежды: пастельно-голубые брюки и короткая куртка с нагрудными карманами, широкий чёрный пояс, бледно-зелёный свитер, тёмно-вишнёвые кроссовки с толстыми светлыми подошвами.

– Да, наш сертификат принят, - густой баритон бортового компьютера звучал, казалось, откуда-то с низкого бежевого потолка.
– Подключаюсь к гиперпространственному передатчику.

– Тогда записывай сообщение для Юлии, - девушка нажала одну из разноцветных клавиш на пульте, и в нижней части переднего экрана появился ряд полупрозрачных зелёных циферблатов, подписанных латинскими буквами.
– Адрес ты знаешь, он в моём коммуникаторе.

– Знаю, - заверил компьютер.
– К записи готов.

– Привет, Юлька! Это Афина. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость... Конец сообщения.

– Отправлено!
– уведомил компьютер.

Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.

Афина достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.

На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.

Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.

– Добро пожаловать на борт Багрового Солнца!
– объявил женский голос из динамика, скрытого где-то в пульте.
– Начинается регенерация микроклимата!

По стенам ангара потекли струи пара, заполняя изображение на дисплеях непроглядным апельсиновым туманом.

Афина поднялась и вышла из кабины в узкий бежевый коридор. Тусклые светильники, матовые квадраты в потолке, двери кают. Люк, сегмент стенки, с негромким жужжанием опустился, откинулся наружу, сформировав пологий пандус.

Туман полностью растаял. Афина пересекла ангар и прошла сквозь автоматически открывшуюся дверь шлюза в широкий коридор, расположенный на ободе диска станции. Тонированное стекло внешней прозрачной стены смягчало сияние двойной звезды, но лучи всё равно наполняли бледно-голубой интерьер аквамарином.

Боковой проход привёл к обширному перекрёстку, напоминавшему городскую площадь с круглым бассейном фонтана посередине. Вода мерцала разноцветными отражениями громадных дисплеев, сиявших в центре управления.

– Ну вот, золотых рыбок уже нет. Совсем одна...
– девушка прошла мимо фонтана в зал с аппаратурой, обвела взглядом экраны с неторопливыми потоками бледно-зелёных и цифр на фоне звёзд, пульты с мигающими клавиатурами и ряд пустых тёмных кресел.
– Багровое Солнце, сообщи свой статус!

– Здравствуйте, Афина! Вы прошли голосовую идентификацию. Добро пожаловать!
– этот компьютер разговаривал бархатным, подчёркнуто дружелюбным тенором.
– Все системы в порядке. Автоматическое тестирование проводится по графику... Входящий видеозвонок в вашем коммуникаторе!

– Выведи на свой экран!
– девушка забралась в кресло с ногами.

– Афина?
– на большом дисплее высветился прямоугольный участок с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в малиновом свитере.
– Ты просила позвонить?

– Привет, Юля!
– Афина обхватила колени руками, словно стремясь выразить такой по-домашнему простой позой свою безмятежность и развеять беспокойство подруги.
– Слушай, я встречалась с офицерами безопасности Марса. Они собираются наконец-то переловить сектантов.

– Давно пора!
– Юля с негодованием покачала головой.
– Сколько же можно тех фанатиков терпеть!

– В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.

– Интересно!
– удивилась Юля.
– Они действительно похожи?

– Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.

– Поняла!
– кивнула Юля.
– Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.

– Умница!
– Афина улыбнулась с теплотой.
– Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.

– Ясно! Уж постараюсь, не подведу!

– Мне ещё вот эти лохмотья дали, - Афина прикоснулась к своей куртке.
– Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.