Афромент

Веня стал лихорадочно соображать. Его ум, окрепший на занятиях по криминалистике и логике, быстро составлял части головоломки.

«Если этот дядька — леший, то его преступной целью было завести нас в чащу леса и там бросить. Нужно признать, ему это вполне удалось», — Веня настолько увлекся, что не заметил кочку и во весь рост растянулся на земле. Грибы, правда, из ведра не высыпались.

— Ахти, какой ты нескладный, — заохала бабулька и кинулась поднимать Кулапудова.

А тот внимательно рассматривал ведро с грибами.

— Почему они у вас не рассыпались? — подозрительно спросил он.

— Кто не рассыпался? А, да ты про грибочки. А там сеточка, милок, рыболовная. Не видишь, что ли?

Не отвечая, Веня поднялся с земли. Значит, говорите, сеточка? Поднимая ведро, он провел рукой и на поверхности грибов действительно почувствовал леску.

— А ты что подумал, колдовство, что ли? — спросила бабулька.

— Колдовства не бывает, — хмуро ответил курсант.

— Это у тебя не бывает, а у нас в тутошних лесах все бывает.

Веня решил не спорить.

Под руководством бабулек они вышли к Копылке довольно быстро.

— Который час? — спросил он у Добродушевича.

— Девять почти. Ну что, пойдем снимать отпечатки?

— А не поздно?

— Поздновато, конечно. Но куда деваться? Веди.

В темноте Веня с трудом нашел дом предприимчивого деда Стародубова. Внутри они встретили старушку.

— Ой, кто это на ночь глядя? — удивилась она.

— Милиция, бабушка, не волнуйтесь.

— Как же мне не волноваться. Нынче от милиции одни ужасы, — запричитала бабуля. — Давеча к старику моему приходили, напугали, ироды. Да уж не вы ли?

— Не совсем, — неопределенно отозвался Добродушевич. — А старик-то ваш дома?

— А вы к нему? Да нет его. Ушел.

— Куда?

— Не знаю, ничего не знаю. Ушел, и все.

— В отказ пошла бабулечка. А так хотелось по-хорошему, — негромко сказал Иннокентий Аркадьевич.

— Тут дед, недалеко, — ответил Веня.

— А что, бабушка, можно ли у вас переночевать? — вдруг спросил Добродушевич. — А то не обидел бы вас кто.

— Да кому я нужна, — ответила бабка, но отказаться не посмела. — Ладно, ночуйте. Располагайтесь, я только скотине корму задам.

С этими словами бабуля вышла во двор.

— А не поздновато ли скотину кормить? — ехидно спросил Добродушевич.

— Вот и я думаю, — согласно кивнул Веня и выскользнул следом.

Как они и ожидали, в хлеву прятался сам Евдоким Осипович. Бабуля вошла внутрь и стала уговаривать мужа бежать к соседям.

— Найдут они тебя тут, все равно найдут, — убеждала она.

— Обязательно найдем, — согласился с ней Веня, вошедший в хлев.

Поняв, что его обнаружили, дед не сопротивлялся. Он покорно пошел в избу, где его поджидал Добродушевич. Майор уже разложил на столе подушечку с чернилами, бумагу — все приспособления для снятия отпечатков пальцев.

— Сначала кладите пальцы сюда, — показал он на подушечку, — а потом на лист бумаги. И не вздумайте смазывать отпечатки, чернил хватит.

— А бумаги? — спросил старичок.

— И бумаги тоже. Приступайте.

После нескольких неудачных попыток, причем Евдоким Осипович клялся и божился, что это вышло случайно, отпечатки все же были получены. Добродушевич вытащил лупу, рисунок отпечатков с похищенного кубка и принялся их сравнивать с полученными.

— Один в один, — наконец изрек он.

— И что это значит?

— Все зависит от того, что вы нам расскажете.

— Ничего не расскажу, — хозяин победно улыбнулся и сложил руки на груди.

— Тогда вы арестованы.

— Ха, — все так же уверенно усмехнулся тот. — А ордер у вас есть?

— Вот, пожалуйста, — Добродушевич предъявил ему заранее оформленную бумагу.

— А вот и нет, — выхватил дедуля ордер и разорвал его.

— Думаете, это вам поможет?

— По крайней мере вам придется ехать еще за одним.

— Если бы внимательно рассмотрели уничтоженный экземпляр, то увидели бы, что это лишь ксерокопия. Настоящий лежит сейчас у меня во внутреннем кармане.

— Покажите, — уже менее уверенно предложил Стародубов.

— И не подумаю, — ответил Иннокентий Аркадьевич. — Вы арестованы и обвиняетесь в ограблении магазина и похищении кубка и остальных товаров.

— Но я этого не делал! — заявил дед.

Добродушевич ласково посмотрел на него:

— Я знаю. Но пока вы — единственный подозреваемый. Ну так что, расскажете нам все, что знаете?

Стародубов склонил голову:

— Расскажу.

Дело обстояло так. Евдоким шел по дороге из соседней деревни, когда его обогнала машина Крутова. Однако она не поехала прямо к Копылке, а свернула на небольшую дорогу, ведущую к свалке. Стародубова заинтересовал этот факт, и он внимательно следил за односельчанином. Тот вынимал из машины какие-то предметы, расшвыривая их в разные стороны. Потом это ему, видимо, надоело, и оставшуюся часть предметов он свалил в одну кучу, после чего сел в машину и поехал в деревню.

— Неужели он вас не видел? — подозрительно спросил майор.

— А я… это… в травку залег, — почесал дед в затылке. — Подумал, что если он что-то выкидывает, то ему, наверное, будет неприятно, если я подгляжу. Вот я и скрылся.

— А потом, конечно, подошли поближе.

— Ну да. А там столько всего! Часы, вазы разные, статуи. И еще много всего непонятного. Ну я до чужого добра не больно охоч, одну вазу только выбрал для старухи моей. Ну и все, — Стародубов смущенно смотрел на майора.

— И никому про это не сказали?

— Ну, шепнул Васильичу потихоньку, чтобы он тоже поживился. Я же не жадный, особенно до чужого. Но только про цацки и про Крутова-то ни слова не сказал.

— Понятно. Вы ему, он дальше, а теперь вся деревня наводнилась крадеными товарами. Прискорбно, прискорбно, — Добродушевич покачал головой.

Веня, глядя на него, едва не прослезился. Было видно, как Добродушевич переживает из-за случившегося, как ему хочется, чтобы все стало хорошо. Но, сохраняя голову холодной, он смог оценить все положительные стороны такого метода. Такому несчастному человеку, каким был сейчас Добродушевич, хочется рассказать все-все, только бы он повеселел. И судя по тому, что Стародубов продолжал молчать, он сказал уже все, что знал.