After Ever Happy

Так беспечно, насколько я могу, пожимаю плечами и говорю:

– Я пришел, чтобы убедиться, что ты доберешься до дома.

Тесса и этот парень переглядываются, прежде чем он кивает и пожимает плечами.

– Напиши мне, когда будешь дома, - говорит он, проводя рукой по ее руке, и он отходит.

Тесса смотрит ему вслед, затем поворачивается ко мне с неприятной улыбкой.

– Я поймаю такси, - говорю я, все еще разговаривая сам с собой.

– Я обычно гуляю после работы.

– Ты гуляешь? Одна?
– я жалею, что задал второй вопрос сейчас, это заставляет меня закрыть мой чертов рот.

После паузы, я делаю вывод: - Он провожает тебя домой.

Она морщится.

– Только если мы работаем вместе.

– Как давно ты встречаешься с ним?

– Что?
– она останавливает нас, прежде чем мы заворачиваем за угол, - Мы не встречаемся, - она хмурится.

– Похоже, что да, - я пожимаю плечами, стараясь не выглядеть, как мудак.

– Мы не встречаемся. Мы проводим время вместе, но я не встречаюсь ни с кем вообще.

Глядя на нее, я пытаюсь определить, говорит ли она правду.

– Он хочет. Он так коснулся твоей руки.

–

Ну, я не знаю. Пока нет, - она смотрит вниз, на ее ноги, пока мы пересекаем улицу. Здесь не так много людей, как ранее днем, но улицы еще не пусты.

– Не успели? Ты ни с кем не встречалась?
– я смотрю, как продавец фруктов собирается на ночь, молясь услышать ответ, который я хочу услышать.

– Нет, я не собираюсь пока ни с кем встречаться, - я чувствую, как ее глаза смотрят на меня, когда она добавляет, - А ты? Встречался с кем-то?

Облегчение, которое я чувствую от того, что она не встречается ни с кем, ни с чем несравнимо. Я поворачиваюсь и улыбаюсь ей.

– Нет. Я не встречаюсь, - я надеюсь, что она поймет мою шутку. И она улыбается.

– Я слышала это раньше.

– Я консервативный парень, помнишь?

Она смеется, но ничего не добавляет, и мы проходим квартал за кварталом. Мне нужно с ней поговорить о ее поздних прогулках. Я провел ночь за ночью, неделю за неделей, стараясь представить, какова ее жизнь здесь. Ее длинные рабочие дни будучи официанткой, и поздние возвращения домой по сумеречному Нью-Йорку, вовсе не то, что я представлял.

– Почему ты работаешь в ресторане?

– Софи нашла мне работу. Это действительно хорошее место, и я зарабатываю больше денег, чем ты думаешь.

– Больше, чем у Вэнса?
– спрашиваю ее, зная ответ.

– Я не отрицаю. Это заставляет меня напряженно трудиться.

– Вэнс сказал мне, что ты даже не просишь рекомендации, при том, что знаешь, что он планирует открыть что-то здесь тоже.

Она смотрит вниз, на улицу, бездумно глядя в поток машин.

– Я знаю, но я хочу сделать что-нибудь сама. Мне нравится моя работа, на данный момент, пока я не смогу попасть в Нью-Йоркский университет.

– Ты еще не поступила в Нью-Йоркский университет?
– воскликнул я не в силах скрыть свое удивление. Почему никто не сказал мне этого? Я заставляю Лиама рассказывать мне новости из жизни Тессы, но видимо он очень любит не учитывать важное.

– Нет, но я не теряю надежды на весенний семестр, - она роется в сумке и вытаскивает связку ключей, - Сроки все прошли.

– Ты в порядке?
– я удивлен спокойствием в ее голосе.

– Да, мне всего девятнадцать. Все будет в порядке, - она пожимает плечами, и я думаю, что мое сердце останавливается, - Это не идеально, но у меня есть время, чтобы наверстать упущенное. Я всегда могу пройти двойные курсы и, может быть, даже выпущусь раньше, как ты.

Я не знаю, что сказать об этом… Спокойная и не паникующая Тесса. Тесса без надежного плана, но я более чем счастлив находиться рядом с ней.

– Да, я полагаю, ты могла бы.

Прежде чем я могу закончить, мужчина выходит перед нами. Его лицо покрыто грязью и заросло усами.

Инстинктивно, я шагаю вперед и прикрываю Тессу.

– Приве-е-ет, - говорит мужчина.

Моя позиция смещается от параноидальной к защитной, и я встаю прямо, жду этого засранца, чтобы сделать что-то.

– Привет, Джо. Как ты сегодня?
– Тесса мягко отталкивает меня в сторону и достает маленький пакет из ее сумочки.

– Я в порядке, дорогая, - мужчина улыбается и протягивает руку за пакетом.

– Что ты принесла на этот раз?

Я заставляю себя отойти, но не слишком далеко.

– Картофель фри и те бутерброды, что ты любишь, - она улыбается, и мужчина отклоняется назад прежде, чем открывает бумажный пакет и поднимает его к лицу, чтобы понюхать содержимое.

– Ты слишком добра ко мне, - он засовывает грязную руку в пакет и вытаскивает горсть фри, засовывая их в рот.

– Хочешь немного?
– он смотрит на каждого из нас с одной картофелиной, свисающей с его рта.

– Нет, - Тесса хихикает, машет рукой перед ним, – Приятного аппетита, Джо. Увидимся завтра, - она машет мне следовать за ней за угол, где она вводит код в многоквартирном доме Лиама.

– Откуда ты знаешь его?

Она останавливается перед рядком почтовых ящиков вдоль вестибюля и открывает один своим ключом, пока я жду ее ответ.

– Он живет там, на том углу. Он там каждую ночь, и поэтому, когда у нас есть остатки еды на кухне, я стараюсь и принести их ему.

– Это безопасно?
– я смотрю назад, пока мы идем вниз по пустому залу.

– Давать кому-то еду? Да, - она смеется, - Я не такая хрупкая, какой была раньше, - ее улыбка подлинная, вовсе не обиженная, и я не знаю, что сказать.

В квартире Тесса снимает обувь и стягивает галстук с ее шеи. Я не позволял себе слишком много взглядов на ее тело. Я пытался держать свои глаза на ее лице, ее волосах, черт возьми, даже на ее ушах, но сейчас, когда она расстегивает черную рубашку, оставляя лишь майку, я отвлекаюсь, и я не могу вспомнить, почему я избегал любоваться ею. Ее, блядь, тело самое совершенное, самое, блядь, аппетитное тело, и изгиб ее бедер, о чем я фантазирую ежедневно.

Она идет на кухню и кричит через плечо.

– Я пойду спать. У меня завтра ранняя смена.

Я иду к ней и жду, пока она не допивает стакан воды.

– Тебе завтра на работу?

– Да, я работаю весь день.

– Почему?

Она вздыхает.

– Ну, мне необходимо оплачивать счета.

Она лжет.

– И?
– давлю я.

Она вытирает столешницу около минуты.

– А может, я пытаюсь избегать тебя.

– Ты избегаешь меня достаточно долго, тебе не кажется?
– я поднимаю бровь на нее.