Агапи в Радужном мире

Помолчав ещё несколько минут и тряхнув головой, словно разгоняя неуместные мысли и эмоции, продолжила:

— Есть ещё трудяги — самая многочисленная каста. Они занимают нижние этажи. Там же плантации гидропонные, прачечные, преобразователь и прочая жизнеобеспечивающая техника.

— Преобразователь? Что и во что он преобразует? — уже догадывалась, какой ответ получу, но зачем-то спросила.

— У нас замкнутый цикл водоснабжения и питания.

Тошнота подкатила к горлу.

Головой понимала, что всё, что сбрасывали и сливали в приемник, расщеплялось на атомы, и переставало быть чем-то конкретным, а становилось набором химических элементов, из которых лепилось нечто новое. Но буйное воображение продолжало провоцировать приступ тошноты.

— Ты побледнела. Тебе нездоровится? — маскируя ехидную улыбку фальшивым участием, спросила правительница.

— Не беспокойся. Всё хорошо, — ответила я, отодвигая стакан, в котором остывало то, что должно быть кофе.

— Готово! Забирай, — ворвался в напряжённую тишину наших посиделок Косрок, волоча за собой мокрого иш Этала.

Увидев, что Сарон ещё в комнате, он разом стих. Мне показалось, что даже ростом уменьшился и в плечах сузился. Чего он так боится? Они же любовники. Или мне это только показалось? Иш Этал и вовсе спрятался за широкую спину сопровождающего, где замер, как кролик перед удавом.

— Зачем ты его сюда привёл? — строго спросила правительница, сделав ударение на слове «сюда».

Мой добровольный помощник потупился и чуть ли не ножкой шаркал. Пришлось вмешаться:

— Я попросила. Хочу несколько вопросов вашему экспериментатору задать. В лаборатории было невозможно допросить из-за…. Ты забыла его отвязать, и он… — неудобно как-то рассказывать причину. Всё же взрослый дядька, и вдруг такой конфуз.

Женщина внимательнее посмотрела на учёного, замотанного, как древний философ, в простыню, и понятливо кивнула.

— Спрашивай, и пусть быстро уходит. Этот уровень для высших каст, и порядок нарушать нельзя. Даже ради богинь сопредельных миров, — последние слова звучали неприкрытым сарказмом, но я сделала вид, что не заметила. — Иш Этал, не прячься. Тебя не будут наказывать за нарушение кастовой границы. Отвечай на вопросы нашей гости честно. Дозволяю!

Кажется, разрешение и меня касалось, но я вновь не стала реагировать.

— Скажи, — обратилась я к учёному, — ты можешь исправить переходник портальный?

Тот только руками развёл:

— Мы в силах чинить только мелкие поломки. Все эти сложные устройства оставлены первыми поселенцами. Чем-то научились пользоваться, разобравшись в технических инструкциях и нормативах. Что-то эксплуатируем, поняв принцип работы опытным путём, через жертвы. Но большая часть аппаратуры стоит в запасниках и невостребована. Порой даже не можем представить, что для чего предназначено. — Отчитавшись, учёный посмотрел на правительницу. — Могу быть ещё чем-то полезен?

— Да. Отведи меня на нижние этажи, — выпалила я.

Моя просьба была настолько неожиданна, что изумила всех. Включая меня саму.

«Кто меня за язык дёрнул? — мысленно ахнула, закусив губу. — Вот уж правда мозг повредился. Что мне там делать?»

— Что тебе там делать? — словно прочитав мои мысли, спросила Сарон. — Там небезопасно.

— У вас опасности везде, куда ни повернись, — капризно уперлась я, а мысленно самой себе покрутила пальцем у виска.

Кажется, глючный местный портал спровоцировал раздвоение с давно притихшей ведьмой, и она решила показать своенравие и вредность. Ох, лучше с ней не спорить. Целее будем.

Задумавшись, не уследила, как иш Этан проскользнул к правительнице и бухнулся ей в ноги:

— Умоляю! Не посылай меня в трудовой сектор! — завыл он, хватаясь за стопы Сарон. — Они же меня там убьют. Порвут на куски и спустят в преобразователь. Не простят мне моих исследований.

Стеная и взвизгивая, учёный елозил по полу, не замечая, что простынь задралась, выставив на обозрение его бледные худые ноги и дряблый зад.

Правительница брезгливо поморщилась и приказала:

— Убери это с глаз моих.

Подхватив всё ещё всхлипывающего и причитающего иш Эштана подмышки, Косрок поволок его на выход. Но вдруг тот вырвался и вновь бросился к Сарон:

— Предсказание сбывается, — горячо зашептал он в лицо отшатнувшейся женщины и, тыча пальцем в мою сторону, заявил уже во весь голос: — Она погубит нас всех!

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, правительница повторила свой вопрос:

— Зачем тебе на нижние этажи?

Но если до воплей о предсказании вопрос звучал как уговоры капризного ребёнка, то сейчас это был допрос.

— Просто так. Любопытно, знаешь ли… — старательно изображала я крайнюю степень легкомыслия, несмотря на то, что сама мучалась тем же вопросом. Мне же наверх надо, а не вниз. — Я никогда не бывала в помещениях с замкнутым циклом жизнеобеспечения. Плантации гидропонные не видела. Вот и захотелось посмотреть.

Суровый взгляд собеседницы пытался вывернуть меня наизнанку, но я невинно хлопала ресницами и старательно растягивала губы в глупой улыбке, дополняя пантомиму заклинанием лёгкого постепенного расслабления.

— Хочешь ещё кофе? — спросила я, чтобы окончательно снизить напряжение.

— Давай, — согласилась Сарон.

Разливая ароматный напиток по стаканам, я как бы между прочим спросила:

— О каком предсказании говорил иш Этал?

— Это не предсказание, а бредни выжившей из ума старухи, — слишком быстро ответила правительница. — Дурацкая сказка-страшилка.

Так отвечают, когда заранее готовят ответы на неприятные вопросы. А ещё когда повторяешь фразу или слово, убеждая себя в чем-то. Похоже, снимая тревожность, Сарон твердила себе отрицание суеверия.

— Ой, как люблю страшные сказки! — захлопала я в ладоши, думая о том, что в последнее время только такие и слышу. — Расскажешь?

Может, для того, чтобы получить подтверждение от постороннего человека в том, что она права и сказка ложь, то ли для того, чтобы я отстала, Сарон начала рассказ:

— Когда-то очень давно мой народ обитал на поверхности мира Инкиж. Планету плотно покрывали леса, с которыми мы жили в тесном симбиозе. Конечно же, растения могли без нас выжить, а вот мы без них нет. Питание, одежда, жилища — всё давали нам деревья. Даже религия была основана на почитании Зелёной матери.