Агент Хаоса

Когда я повернулась по кругу, ища своего оппонента, мир словно мигнул.

Высокие стены цвета слоновой кости и витражное стекло пропали, уступив место дубовым деревьям и высокой траве, которая щекотала лодыжки и шелестела на ветру. Солнечные лучи струились сквозь дубовые ветки, испещряя землю янтарным светом, который плясал на травянистой земле. Где-то чирикала галка, выводили трели жаворонки.

На поляне справа от меня безмятежное озеро отражало синее небо, и его ясная поверхность прерывалась лишь кроваво-красными водяными лилиями, которые выглядели как капли крови на воде.

Я резко развернулась. Пока я осматривала окрестности, голос в моём сознании прошептал: «Триновантум».

Я вдыхала влажный воздух, переполненный запахами мха и дубов... Почти так же пах Роан. Я почти могла представить его золотистую кожу, мускулистое тело, идеальные губы. Его пронизывающие зелёные глаза, похожие на обломки изумруда. Он был слишком красивым, чтобы жить, и я хотела уничтожить его, вгрызться в его плоть. Природа убивала красоту, и я сделаю так же.

Я моргнула, приводя мысли в порядок. О чём, чёрт возьми, я думаю? Мои мысли, которые буквально минуту назад были сосредоточенными и ясными, внезапно перепутались, тело сделалось странно жарким. Я сбросила парик с головы, швырнула на землю, сдёрнула резинку с волос, позволяя голове подышать. Мои волосы рассыпались по плечам.

Новое ощущение скрутилось между моих рёбер, заставляя конечности дрожать — боевая ярость. Я хотела ощутить жаркие струи крови, проливавшиеся по моим рукам. Я хотела слизывать её со своих пальцев.

Я вытащила нож, и его ярость просочилась в меня — заразительная, отравляющая. Мне нужно вонзить его изогнутое лезвие в сердца моих врагов.

За зарослями болиголова слева от меня деревья вдруг зашелестели, и я присела, держа нож приподнятым и приготовившись убивать.

Моё сердце пропустило дар, когда оттуда вышла высокая золотистая фигура — Роан, направлявшийся ко мне с мечом.

Я постепенно выпрямилась и крепче сжала дрожащими руками рукоятку ножа.

— Роан, — выдавила я, ощущая странное желание полоснуть ножом по его идеальному лицу, хотя я и не понимала причин. — Что ты здесь делаешь? — я стиснула зубы, стараясь взять себя в руки.

Под его глазами залегли тени, но там виднелось и что-то ещё. Тревога.

— Эльрин забрали.

— В тюрьму посадили? Верховный Король снова её арестовал? — однажды мы её уже вызволили. Я не была уверена, что мы справимся во второй раз.

— Нет, — всё его тело напряглось, тугие жилистые мышцы сжались, как у змеи, готовой броситься на добычу. — Думаю, это та же фейри, что похитила твою подругу. Она забрала Эльрин. Она оставила мне записку на зеркале. Кровью.

Костлявые пальцы ужаса крепче стиснули моё сердце.

— Что говорилось в записке?

— Что я должен прийти сюда и убить того, кого встречу, если я хочу, чтобы Эльрин выжила.

«Нет». Я тяжело сглотнула, осознание ударило меня в нутро. Я показала на него ножом.

— В моём послании говорилось то же самое.

Его глаза раскрылись шире, и я видела, что он понял. Похитительница хотела, чтобы мы выбрали между нашими друзьями и друг другом.

Его челюсти сжались.

— Я говорил тебе, что ты не знаешь, во что влезла. Тебе надо было сделать так, как я сказал. Тебе надо было прийти к совету, а потом навсегда покинуть Лондон. Ты не можешь выжить среди фейри. Тебе здесь не место, и ты не можешь защитить себя.

— Серьёзно? Потому что сейчас я чувствую себя так, будто смогу выкосить целую армию, — жажда крови до сих пор полыхала в моём теле, и мне приходилось подавлять желание вонзить нож в грудь Роана. Ладони сделались скользкими от пота. — Я не могу связно мыслить. Со мной что-то не так.

На подбородке Роана дёрнулась мышца. Не сводя с меня взгляда зелёных глаз, он показал на озеро, где на поверхности плавали красные лилии.

— Видишь эти цветы? Мы возле Озера Крови.

Моё сердце ударилось о рёбра.

— И что это значит? Оно не похоже на кровь.

Его пальцы крепче сжали меч.

— Дело не в самом озере. Дело в лилиях. Они провоцируют фейри поддаться примитивным инстинктам.

Мои ноги дрожали, тело отчаянно жаждало атаковать. Но мне ни за что не победить Роана в сражении, чёрт возьми. Я видела, как он дерётся. Несмотря на мой пистолет, он наверняка сумеет разоружить меня за доли секунды. И кроме того... даже если бы я могла убить Роана, я не хотела этого делать.

Похитительница наблюдала за мной, знала, что Роан помог мне достать кость от Гренделя. И она поставила нас в неразрешимую ситуацию — либо мы убиваем друг друга, либо наши самые близкие друзья погибают. Я не позволю ей контролировать меня таким образом. Нам надо найти способ, чтобы не убить друг друга — при условии, что Озеро Крови не возьмёт над нами верх. Но Роан пах так изумительно, и я хотела поглотить его...

Нет. Я попыталась пробиться сквозь злой туман мыслей к чему-то ясному и логичному. Я что-то знала о своей мучительнице. Что-то очень важное...

Я сделала глубокий вдох.

— Она использует зеркальную магию. Чтобы следить за нами, — я не видела вокруг зеркал, но озеро под лилиями было совершенно неподвижным. Оно послужит идеальным отражением. Боевая ярость пронзала мои нервные окончания, мои зубы начали стучать. — Мы можем изобразить драку.

— А потом изобразить смерть? — спросил Роан.

— Ну, может, мы как-то сведём драку в лес и... — образ бойни заплясал в моём мозгу — мой железный нож вонзается в грудь Роана, моя рука сжимает его горло, его зелёные глаза не отрываются от моих, когда он делает последний вдох. Я покачала головой, прогоняя мысль. О чём я вообще думала? — Мы можем притвориться...

— Я не смогу изобразить драку, — сказал Роан. — Кто бы ни похитил Эльрин, она поймёт, что это не по-настоящему.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я дерусь, я меняюсь. Говорю же. Ты понятия не имеешь, какие мы на самом деле.

Я задрожала. «Истинный облик». Я мельком видела его настоящее обличье в фейри-клубе... и это вызывало ужас.

— Ты не можешь просто... измениться?

— Я не могу это контролировать. И если я полностью изменюсь, я наверняка тебя убью, — его мышцы напряглись, костяшки побелели, словно он цеплялся за остатки рассудка. Он убрал меч в ножны так, словно это стоило ему огромных усилий.

Огненная ярость полыхала в моих венах. Похитительница знала, что если она просто скажет нам подраться, этого будет недостаточно. Ей надо склонить чашу весов, подтолкнуть к самой грани, чтобы получить настоящую бойню.

— Я... думаю, я знаю, как найти Эльрин и Скарлетт, — медленно произнесла я. — По крайней мере... я знала. У меня был план.

— Хорошо, — сказал Роан. — Но есть лишь один выход, — в отличие от меня он не говорил медленно. Его речь была резкой, злой. Под сдержанной наружностью он был бурлящим вулканом ярости, который угрожал извергнуться.