Агент Немезида

– Не сомневаюсь, - кивнула невозмутимо. – Кто будет на приёме?

– Только самые полезные и проверенные лица моей империи, - многозначительно прикрыла глаза старуха, ну и, естественно, не обошлось без ложки дёгтя. – И твои женихи.

– Много?

– Для начала десяток, но это из «А» списка, чистокровные демоны, - любезно пояснила морщинистая интриганка, всё ещё не оставляя надежды обратить на себя внимание Ортего, но я даже затылком чуяла, что его взгляд сосредоточенно устремлен вдаль, как у самого первоклассного телохранителя. – Но есть список «Б», «Ц» и даже «Д». Тебе интересно?

– Естественно, - фыркнула без малейшей почтительности. – Так-то мне их женой становиться. По какому принципу шёл отбор? Ну, не считая расового. Кстати, кто? «А» - понятно, демоны. А остальные?

– Ночные эльфы, двуликие и орки. – Отметив мой скептичный взгляд, старуха невозмутимо дёрнула бровью. – Что? Между прочим, орки - весьма любвеобильные и могучие воины. В Бездну уже переехало три могущественных клана с Кеплера, им понравились наши степи. Тем более мужей ты себе можешь позволить далеко не одного…

– Даже так? – Я сумела сохранить невозмутимое выражение лица, но подозрительно нервный ментальный фон за спиной уже начал внушать опасения. – И сколько?

– Я тут недавно листала местные хроники… - зашла чуть издалека престарелая профурсетка, - так одна Владычица содержала аж семерых. И это только официально. Разовых любовников и фаворитов никто специально не считал, но точно известно не менее, чем от двухстах. Почему нет?

– Действительно. Почему нет? – хмыкнула я себе под нос, откровенно забавляясь происходящим. Неужели эта старая кошелка двинулась на склоне лет и на сексуальной почве? Ой-ой, как тут психиатра не хватает…

Да тут не просто душевная болезнь, тут целый букет! Роща даже!

Кстати, о цветах.

– Ты мне никаких цветов на днях не присылала?

– Я? Тебе? – искренне удивилась Кассайд и я сразу ей поверила.

Уж чего было не отнять у старухи, так это честности. Она просто не видела смысла лгать. Зачем, если и так понятно, что она сильнее и могущественнее всех, а одно её слово может развязать войну аж между мирами.

– Пять распустившихся цветков Такки, и все с полным набором тычинок, - пояснила любезно, чтобы Владычица не терялась в догадках.

Большая часть мозаичных осколков уже встали в основное полотно расследования, которое я всё ещё вела, но некоторые элементы были до сих пор непонятны и требовали к себе особого внимания.

– Не я, - медленно протянула эльфийка и черты её лица хищно заострились от искреннего негодования. – Какая тварь посмела? Цветы ещё у тебя?

– Нет. Хотела подарить их Гвину этим утром, но он был уже мертв.

– Это не он. Точно, - отвергла Кассайд кандидатуру архимага и резким жестом потребовала обновить в своём бокале вина.

Прыткий лакей тут же исполнил её приказ и тенью метнулся обратно.

Залпом выпив всё содержимое, Владычица задумалась на несколько секунд, после чего раздраженно пожевала губами и отрывисто кивнула.

– Я расследую этот случай, но ничего не обещаю, мои возможности не безграничны. Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?

– Мэллорн мёртв и меня обвиняют в его убийстве.

– Чушь!

– И это не ты?

– Я похожа на сумасшедшую? – раздражённо процедила Кассайд и тут же неприязненно скривила губы. – Не отвечай, твоё ехидство сейчас неуместно. И нет, я не имею к этому ни малейшего отношения. А ты?

– Разве что косвенное, - не стала скрывать. – Я действительно общалась с Древом в числе последних, он подтвердил законность моей коронации. Но он уже умирал и умирал не первый год.

Я умолчала о семени, не став давать в руки женщины, которой не доверяла ни на грош, настолько мощный козырь, но не забыла упомянуть ещё кое о чём.

– Когда мы обследовали тело Гвина, он оказался отравлен ядом Аткеллы. Я проинформировала об этом лорда Винтассо, упомянув и последствия, но не в курсе дальнейшего. Расследование убийства архимага провелось чересчур халатно, и это уже не первый тревожный звоночек – кто-то уничтожает Лес изнутри. Но если это не ты…

– Не я, - грубо прервала меня Владычица, нервно скомкав салфетку и раздраженно бросив её в полупустую тарелку. – Но я узнаю, кто! И мало ему не покажется!

Рывком поднявшись из-за стола, старуха небрежно махнула в мою строну рукой.

– Ешь, не стесняйся, увидимся за завтраком в оранжерее. А я, пожалуй, поработаю. Всё равно бессонница…

Последнее пробормотав себе уже под нос, но всё же различимо, Кассайд стремительно удалилась прочь, оставив меня наедине с продуктовым изобилием, ну да я и не думала скромничать. Обернулась через плечо, щедрым жестом предлагая телохранителю присоединиться, но он лишь отрицательно качнул головой, выразительно скосив глаза на лакеев. Пф! Тоже мне, нашел причину!

– Как знаешь, - я равнодушно пожала плечами и отдала должное мастерству повара, отставив в сторону вино, к которому так и не притронулась. Не люблю виноград, да и его производное тоже не употребляю.

Мне хватило пятнадцати минут, чтобы наесться, после чего я окинула до сих пор полный стол критичным взглядом, осуждающе качнула головой и поинтересовалась у ближайшего лакея.

– Куда это потом девается?

– Обычно Владычица Кассайд ограничивается всего несколькими любимыми блюдами, - тщательно подбирая слова, ответил парень. – Это всё приготовлено ради вас, Владычица Аурика.

– Какое бессовестное расточительство, - поморщилась, но воздержалась от дальнейших комментариев. – Ладно, не моя проблема. Вы уж сами поешьте, что ли… Хотя вот это пирожное я заберу. И вот это тоже. Ортего, возьми вон то.

– Владычица Аурика, позвольте составить выбранные вами блюда на поднос. Сочту за честь лично отнести его в ваши покои, - залюбезничал лакей, но я просто отобрала у него озвученный поднос и вручила его телохранителю.

Уже на него составила всё, что приглянулось, причем не только сладкие, но и мясные блюда (ночь длинная!), и без лишних слов отправилась к дверям. Эльф, отсвечивая в ментале ехидством (уж лучше им, чем варварским желанием поотрывать соперникам головы!), проследовал за мной и мы, никем не задерживаемые, вернулись обратно.

Первым делом я проверила спальню.

Кровать уже стояла в самом центре, радуя шириной и толщиной ортопедического матраса, но кроме этого слуги уже успели установить на прежние места и новенькое трюмо, и пуфик, и кресла с чайным столиком.

Не без оснований задумалась о том, насколько же в действительности богата Кассайд, но спустя минуту решила, что всему своё время, и выкинула неуместные мысли из головы. После чего без какого-либо стеснения разделась, скинув туфли и отправив платье в полет до ближайшего кресла, а затем занырнула под одеяло. Венец снять не рискнула, несмотря на легкую неприязнь к тому, что он собой отождествлял, с ним было безопаснее.