Агент Немезида

– Давай сразу, пусть ждут меня в малой гостиной.

– Как пожелаете, Владычица. – Доведя меня до резных дверей оранжереи и убедившись, что я вошла (какая исполнительность!), Майра помчалась обратно.

Как я и предполагала, Кассайд не стала пенять мне на опоздание. Эльфийка сидела хмурая, равнодушно тыкая тонкой серебряной вилкой свой завтрак, а при моём появлении лишь равнодушно кивнула.

– Доброе утро. – В отличие от неё я была настроена на продуктивную беседу и сразу начала с вопросов: - Есть свежая информация по Древу и таинственному дарителю?

– Милая, я могущественна, но не настолько, - раздраженно скривилась Владычица, так и не выныривая из своих дум. – Работа идёт, для всего необходимо время. Надеюсь, хоть ты меня сегодня не разочаруешь?

– Ты о моём положительном ответе? – Несмотря на утренний стресс, я уже держала себя в руках и была максимально собрана и деловита. – Да, он будет. Но, естественно, на моих условиях.

– Каких ещё условиях? – возмутилась эльфийка, наконец фокусируя на мне откровенно усталый взгляд.

Неужели она сегодня вообще не спала? Ох, зря! В её возрасте подобные бдения чреваты не только упадком сил, но и куда более серьёзными последствиями.

– Ничего такого, что выходит за рамки разумного, - произнесла невозмутимо и, не откладывая дело в долгий ящик, начала перечислять: - Во-первых, ты не мешаешь мне с кадровыми перестановками. Твои подданные – это твои подданные, если сочту их подходящими – оставлю, если нет – не обессудь, но именно мне с ними работать в дальнейшем. В Бездну уже течет поток беженцев, скорее всего сюда мигрируют и мои доверенные лица. Естественно, при перераспределении ключевых должностей я отдам предпочтение им. Во-вторых, ты не навязываешь мне мужиков. Никого! Ни охрану, ни мужей, ни любовников, ни прочую шушеру. Уж поверь, с этим я прекрасно справлюсь и сама, а вопросом наследования я займусь только тогда, когда буду уверена в том, что твёрдо стою на ногах. Ну и в-третьих, но не менее важное по значению: ты оказываешь мне содействие в расследовании текущего дела.

– Это какого? – опешила эльфийка и без моих последних слов выглядя откровенно обескураженной.

Что, не ожидала, старая кошелка, что у меня тоже есть зубы и характер? Ха!

А ведь прав Ортего. Проблема – не проблема, если разложить её на составляющие и понять, что это всего лишь очередной жизненный виток. Ну, сложились так обстоятельства… Всякое бывает. Но это не повод киснуть и паниковать.

Время действовать!

– Да всё того же. – Пока говорила, я не забывала изучать стол на предмет вкусностей и уже успела наложить себе на тарелку всё, что показалось привлекательным. – Считай это моей блажью, но я желаю закрыть все земные гештальты, прежде чем посвятить свою жизнь правлению Бездной. Во-первых, меня интересует личность убийцы Изураэля и Мари Зукрайц. Что за тип с протезом? Зачем Изураэля накачали наркотиками? Почему подбросили именно в мой район? Кто подослал в гостиницу группу наёмников со свето-шумовой гранатой, когда мы находились там с Советником? Согласись, вообще нелепость! Что за амулеты от низших демонов использовали твои камикадзе, создающие печать для открытия портала? Каким именно артефактом они создавали Бреши? Зачем Гвинтариэль финансировал Зунгайдеша? Ну и, само собой, я хочу выяснить, кто же всё-таки убил Гвина и Древо. И это без учета того, что мне необходимы имена, контакты и интересы всех, с кем ты имеешь предварительные договорённости.

– А ты не мелочишься! – с толикой восхищения возмутилась старуха. Задумалась… и кивнула. – Разумно. Насчёт расследования согласна с тобой на все сто, необходимо выяснить, кто гадит нам под шумок. Проигнорировать гниду сейчас – всё равно что пригреть змею за пазухой. На своём опыте знаю, гниль необходимо уничтожать сразу, иначе потом будет поздно. Что ж… - Взяв паузу, чтобы отпить крошечный глоток чая, Кассайд удовлетворённо прищурилась. – Рада, что мы нашли общий язык, Аурика. Ближе к обеду мой секретарь предоставит тебе все необходимые документы по ритуалу и участникам, изучишь сама. Договора он тоже принесет, как и контакты всех наших осведомителей, ведь теперь это и в твоих интересах. По поводу личности убийцы Изураэля ничего пока не скажу, не интересовалась, но шепну кому надо, чтобы поспрашивали среди своих. Насчёт наёмников… Ты уверена? Даже звучит нелепо.

Скрывать мне было нечего, и я пересказала эльфийке этот подозрительный эпизод от и до.

– Всё равно чушь какая-то, - фыркнула Кассайд и я согласилась с ней кивком. – Либо это вообще не имеет отношения к нашему делу и Найссаш просто перешел кому-то дорогу. Кому-то из людей. Только они имеют нелепую привычку недооценивать остальных.

Хм, а с этой точки зрения я не думала…

Оставив пока это мутное дело в покое, мы обсудили предстоящий приём в честь официального объявления меня наследницей. Кассайд упомянула о швеях и ювелирах, прямо проинформировав, что мне стоит выбрать алый, как основной цвет наряда, после чего мы, наконец, позавтракали, уделяя должное внимание мастерству местных поваров.

В тишине и за чашечкой ароматного каркаде я изучила письма, удовлетворённо кивая после каждого – мадам Эльвира проделала просто титаническую работу. Демоны, гномы, орки, двуликие, ночные эльфы, гоблины – самые крупные общины столицы были готовы поддержать меня не только словом, но и делом. Каждый Старейшина, Глава дома, клана или рода не только заверял меня в своей преданности, но и перечислял всё, что считал необходимым: наличие производств, артелей и фабрик, общее финансовое благополучие, вклад в развитие мира и прочая, и прочая.

Благодаря этим письмам, всего за полчаса я узнала о реальном уровне развития Бездны, что было уже немало. До высокотехнологичной Земли было ещё очень далеко, но… А нужно ли это нам?

Не уверена.

Впрочем, время покажет, а пока можно и платьишко с брюликами к ужину подобрать.

– На обед не жди, я буду занята, - бросила мне на прощание Кассайд, когда я допила третью кружку вкуснейшего чая и дочитала последнее письмо. – Приём назначен на семь, не опаздывай.

– Да, конечно.

Глава 19

Несмотря на то, что лично мне этот приём и даром не сдался, я прекрасно понимала, что не все наши желания выполнимы и порой необходимо чем-то поступиться, чтобы в дальнейшем оказаться в выигрыше. Впрочем, это не помешало мне в первые несколько минут общения с обещанными ювелирами и швеями поставить свои категоричные условия. А именно: платье будет либо вишнёвым с огненными бликами, либо не будет вовсе. Фасон – стильно, удобно, не вульгарно, не «зефирно», остальное неважно. Туфли, естественно, на шпильках, детали на ваше усмотрение. Драгоценности – чтобы подошли к венцу и платью, а большее меня не интересует. Демоны прониклись моим бескомпромиссным тоном и властным поведением, клятвенно заверили, что всё будет выполнено по высшему разряду, и ещё несколько минут ушло на то, чтобы швея сняла все интересующие её мерки.

Мы как раз закончили, когда в гостиную стремительно ворвалась мадам Эльвира и, едва-едва дождавшись моего освобождения, утащила в свой рабочий кабинет.

– Что случилось? – Я редко видела гномку настолько возбуждённой. Мадам Эльвира славилась своей выдержкой и даже налоговая служба, приходя с проверкой, ходила у неё по струнке, а не наоборот.

– Я видела твоих женихов! – выпалила гномка возмущенно и с разбега бухнулась на диванчик для посетителей, жестом предлагая занять хозяйское кресло. – Хуже того, я подслушала их разговоры!

– Сама? Сразу всех? – Я верила в способности мадам Эльвиры, но даже для неё это было бы проблематично.

– Нет, конечно, - самодовольно хмыкнула мадам. Шумно выдохнула, восстанавливая собственное душевное спокойствие, и начала рассказывать уже куда обстоятельнее. – С самого раннего утра я уже побывала в общине, где подобрала себе нескольких смышлёных мальчуганов. Вот они-то и побегали ради меня, собирая всю интересующую нас информацию. В частности, по женихам. Ты в курсе, что на приёме их будет сразу несколько десятков? И это не считая прочих делегаций, не имеющих на тебя отчётливых матримониальных планов!