Агент Омега-корпуса

– Давай я поведу "Старкад",-наконец выдавил Вирист.

Пилот бросил на него многозначительный взгляд и выскочил из кресла.

– Быстрее!

"Старкад" резко дернулся. Вирист ударился щекой о рифленую стенку, но не почувствовал боли. Чудом удержавшийся на ногах Уко уже устроился за боевым пультом. Со стороны нижнего коридора слышалось странное потрескивание. Вирист, пошатываясь, сел в кресло пилота и начал посадку. Их микроход уже вошел в атмосферу Додарба, и все маневры стали затруднительны.

– Нам перебили энергоканал правого аккумулятора!
– крикнул Уко Фток.Готовься, сейчас будет жарко!

Вирист судорожно сглотнул и вдруг отчетливо понял, чтоеперь любое попадание курсовика будет стоить им жизни. Маневры "Старкада" в плотных слоях атмосферы выглядели особенно неповоротливыми и медлительными.

На экране стало видно, что включенное бэем корабля "кинжальное поле" наконец-то оформилось и искрящимся облаком окутало "Старкад". Через мгновение сверкнула еще одна молния с вражеского лайнера, но, коснувшись облака, луч десистематизировался и иссяк. Потом стало заметно, как от курсовика отделились четыре торпеды, но тут же склеились в одну точку и рванули, залив пространство экрана ослепительной вспышкой.

– Утечка топлива,- бесстрастно сообщил Уко.

Стало понятно, почему дезориентировались торпеды: "Старкад" перестал быть целью: утечка топлива сделала их невидимыми. На экране все поплыло и засверкало множеством огней. За микроходом тянулся шлейф выскользнувшего в пробоину топлива.

Уко вошел в раж, и курсовик, еще не успевший задействовать свои защитные системы, подвергся ответному удару. Фток стрелял очень метко. От курсовика после его выстрелов отлетели два двигательных блока и тут же взорвались, опалив нижний ярус корабля фиолетовым пламенем. Курсовик ответил целым сонмом огней, но все они растаяли в "кинжальнике" "Старкада". Почти сразу же за этим вражеский звездолет сам оделся деструктурирующим защитным облаком.

На половинной энергоемкости невозможно было рассчитывать на длительную оборону. В таком режиме их хватит еще минут на двадцать. Микроход стремительно приближался к поверхности. На глазах вырастали и уносились вверх пронзенные облака. Вокруг, горя в атмосфере, мелькали куски топлива приятное соседство! С рейсового еще раз пальнули, но у них уже не было точного прицела, удар пришелся выше, он прожег пылающий тоннель в густом пылевом шлейфе из топлива.

– Ну что?
– прохрипел Уко.- Крышка?

Шипение и треск снизу усилились, появился едкий запах горящего пластика. Вирист посмотрел на блок внутреннего контроля корабля и вздрогнул от неожиданности - первые удары курсовика повредили корпус в неприятном соседстве с несущими лонжеронами. "Старкад" мог в любое мгновение развалиться.

– Уко, быстро в шлюпку!
– крикнул он.

Фток охнул, взглянув на щиток внутреннего блока, мгновенно поднялся на ноги и выскочил из рубки. Открыть люк, ведущий в шлюпку, было делом недолгим.

Уко лишь подумал о том, что не зря перед каждым вылетом они тренировались в быстрой посадке в шлюпку, имитируя различные аварийные ситуации.

– Командир, давай!

В разрыве облаков, далеко внизу, Вирист заметил странный прямоугольный брусок. Он чернел на желтом пространстве песка инородным телом, окруженный мелкими коробочками других зданий.

"Жаль, что так много топлива потеряли",- подумал капитан и, нажав кнопку, направил весь оставшийся груз вниз, потом выскочил из кресла и бросился вслед за пилотом. Они быстро задраили люк шлюпки и катапультировались.

В иллюминаторы ворвался солнечный день Додарба.

Мимо пролетали стайки облаков, легкими перистыми разводами закрывая обозрение. В опасной близости от шлюпки неслись раскаленные докрасна, крупные, как булыжники, куски топлива.

– Вроде не заметили,-с надеждой прохрипел Укo.
– Надо бы уйти подальше от "Старкада". Сейчас рванет!

Он умело увел шлюпку от здоровенного куска породы, приблизившегося на опасное расстояние.

– Смотри!
– изумленно крикнул он.

Вирист обернулся и увидел далеко внизу странное прямоугольное сооружение на песке. Внезапно Оно ощерилось лучами, вонзившимися в покинутый "Старкад". Микроход дернулся, вспыхнул и разломился пополам. В одном из обломков корабля вдруг с удвоенной силой заработал двигатель, и он понесся прямо в сторону непонятного сооружения. Оттуда навстречу ему хлынули целые потоки лучей, и обломок, истыканный блестящими стрелами, гулко взорвался, разрастаясь клубящимся курчавым пламенем. С поверхности земли поднялся неимоверный вихрь песка и гари. Все видимое пространство заволокло дымом, где-то бухнуло еще раз - рухнул второй обломок.

Фток, прижав шлюпку почти к самой поверхности, дал максимальный ход, стремясь покинуть опасное место.

– Куда направляешься?
– спросил, тяжело дыша, Вирист.

– К Зеленым Камням.

Их обступила тишина - после гигантского взрыва шум двигателей шлюпки казался еле слышным.

"Что происходит?
– лихорадочно думал Вирист.- Сначала фокусы с хронометром, потом галлюцинации с мямаром, затем непонятно откуда взявшийся курсовик, странный брус на песке весьма агрессивного нрава..."

– Интересно, сколько таких звездолетов патрулируют Додарб?
– Уко бросил взгляд на капитана и вновь отвернулся.- Нас-то как заметили? Наверное, при выходе с трассы... Как думаешь, мы встретим на Камнях Моросанова?

Эта мысль не давала покоя и Виристу.

– Давай пока не думать об этом. В крайнем случае мы всегда сможем отсидеться в убежище.

– Можно вообще ни о чем не думать,- проворчал пилот.- В самом деле, зачем думать мишеням?

Он вел шлюпку так низко, что, казалось, она вот-вот заденет покатым брюхом гребни барханов. Позади тонким шлейфом взвивался вверх песок, медленно оседая вниз.

– Этим парням я запросто не дамся,-пообещал Фток,- они у меня припомнят и Моросанова, и Криса, и Хеликса... если мы ребят не встретим.

– На этом-то драндулете?
– скептически осведомился Вирист.

– Да хоть на самокате.-Пилот вдруг громогласно расхохотался. Смех звучал в тишине кабины жутко и тревожно.

– Ладно,-остановил его капитан,-основное мы уже выяснили: это местечко облюбовали себе пираты. Мы точно знаем место расположения их базы, а это немало. И что самое главное - меры приняты. Думаю, церий попал в точку.

Уко расхохотался еще громче и, размахивая в воздухе громадной лиловой пятерней, пробасил:

– Хороший подарочек! А они-то думают, что так запросто с нами разделались. Представляю, как вытянутся их рожи! С церием они вряд ли знакомы.

"Только бы не заметили, что мы катапультировались,-напряженно думал Вирист Ю-Стега,-только бы не заметили".

– Капитан,- вдруг тихо пробасил Уко,- а ведь нет уж на свете нашего доброго "Старкада". До чего ж хороша была машина...

В голосе пилота послышались такие нотки, каких Вирист еще никогда не слышал от Уко. Простоватый и шумный пилот оказался способным на глубокие переживания.