Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": CRYPTIDIS

Горничная кивнула.

— Конечно. В то утро я поднялась в спальню леди Арман, чтобы сказать, что завтрак готов, но на стук никто не ответил. Я решила, что хозяйка ещё спит, и зашла, чтобы разбудить её, однако в комнате никого не оказалось.

— Кровать была застелена? — вставил я.

— Нет, как это могло быть? — удивилась вопросу горничная. — Леди Арман не застилала свою постель, это моя работа.

— Да-да, конечно. Продолжайте.

— Так вот, я зашла в спальню, но госпожи там не было, и я отправилась её искать. Обойдя весь дом, вышла в сад, но и там никого не нашла. На мои крики хозяйка не отвечала. Тогда я подумала, что она вышла за ворота, и решила пойти посмотреть. Когда я приблизилась к ограде, мне показалось, будто невдалеке что-то белеется — словно человек лежал в траве. Я подумала, что хозяйке стало дурно, и поспешила к ней на помощь. Вот тогда я и увидела… — Виолетта Ластер замолчала, прикрыв лицо руками.

— Ну, ну, — сказала Глория. — Всё уже позади, верно? Успокойтесь.

— Вы не представляете, что я пережила в ту минуту! — отняв от лица руки, выдохнула девушка. — И потом тоже!

Пришлось подождать, пока она немного придёт в себя. К счастью, длилось это недолго.

— Вы хотите ещё что-нибудь знать о том утре? — всхлипнув, спросила Виолетта Ластер.

— Граф был дома, когда это случилось?

— Да, он и послал меня за леди Арман.

— Вот как? — приподняла брови Глория. — А они что, спят порознь?

— Вообще, нет. Но накануне у них вышла ссора, и леди легла в спальне для гостей. В той, что с зелёными обоями, и где из окон видны яблони.

— Вы не знаете, из-за чего была размолвка?

— Нет. Я не имею привычки подслушивать под дверьми.

— Ну, вдруг вы слышали что-то случайно? Это могло бы оказаться важным для расследования, понимаете? — мягко проговорила Глория.

Виолетта Ластер кивнула.

— Да, но единственное, что я знаю, это то, что они поссорились. Было заметно по ним, особенно по леди. Но я не знаю причины.

Глория разочарованно вздохнула.

— Хорошо, мисс Ластер. Думаю, это всё. Перейдём…

— Прошу прощения, — перебил я. — Могу я тоже кое о чём спросить? Я обратил внимание, что у вас вполне английская фамилия, но выглядите вы скорее, как испанка, да и говорите с лёгким акцентом.

— Мой отец, англичанин, женился на испанке, — ответила Виолетта Ластер. — И я довольно долго жила близ Мадрида.

— Благодарю, что утолили моё любопытство, — улыбнулся я.

— А теперь будьте добры, скажите, зачем вы хотели меня видеть, — нетерпеливо сказала Глория, — бросив на меня укоризненный взгляд: мол, стоило ли из-за такой ерунды вмешиваться?!

На лице девушки отобразилось смятение.

— Это произошло сегодняшней ночью! Мне не спалось — после смерти хозяйки со мной это случается — и я подошла к окну, чтобы подышать свежим воздухом. Говорят, это помогает от бессонницы. Но когда я отдёрнула занавеску, то увидела… — она нервно сглотнула. — Честно говоря, сначала я обалдела, а потом уж испугалась!

— И что вы увидели? — жадно спросила Глория.

— Голого мужчину! — торжественно произнесла горничная. — Абсолютно голого! — она замолчала, ожидая нашей реакции.

Я был растерян: подобного признания ожидал менее всего. Глория, кажется, тоже. Мы переглянулись.

— Вас это так напугало? — нарушил я, наконец, паузу.

— Нет, господин Блаунт, — ответила горничная. — Напугало меня то, что этот человек весь был покрыт крестами!

Глава 43

— В каком смысле? — спросила Глория. — Увешан медальонами?

— Нет. Кресты были нарисованы по всему телу, — пояснила горничная. — А на спине и груди они были особенно большие.

— Вы хорошо его разглядели, мисс Ластер? — спросила Глория. — Сможете опознать?

— Ну, он находился довольно близко, да и луна светила… Но он не стоял на месте. Промчался у меня под окнами, как будто убегал от кого-то. Очень быстро. И ещё на спине у него болталась какая-то палка.

— Что за палка? — спросила Глория.

Горничная пожала плечами.

— Не знаю. Я очень испугалась. Боялась, что он меня заметил. Но он, слава Богу, на окна не глядел!

— Что вас так напугало? — спросил я. — Ну, нарисовал человек на себе кресты. Может, даже татуировки сделал. Всякое бывает.

Виолетта Ластер смущённо опустила глаза.

— Вдруг это какой-нибудь колдун или что похуже?! — пролепетала она.

Мы с Глорией украдкой переглянусь.

— Вы верите в колдунов? — спросил я.

— Как сказать… По телевизору часто показывают всякое… Ещё и агентство одно появилось, демонов изгоняет. Я его рекламу уже раз сто видела.

Глория подавила смешок.

— Вряд ли колдун стал бы рисовать на себе кресты, — сказал я. — Ему это как-то… не по чину.

— А добрый христианин не стал бы бегать голышом по чужим владениям, — не растерялась девушка.

— Совершенно справедливо, — согласился я. — А его лица вы не разглядели?

Горничная покачала головой.

— Дело в том, что на лице у него тоже был нарисован крест. Поперёк глаз и лба, — девушка показала на себе, как именно соединялись линии. — Поэтому я не узнала бы этого человека, даже если б увидела.

— Что вы сделали, когда он пробежал мимо? — встряла Глория.

— Пошла и разбудила нашего лакея, а тот поднял хозяина.

— И что предпринял господин Арман?

Виолетта Ластер недовольно поджала пухлые губки.

— Хозяин отнёсся к этому на удивление спокойно. Сказал только, чтобы я всё рассказала полиции. Мне кажется, он не придал этому… случаю особенного значения. Наверное, решил, что в поместье забрался сумасшедший или пьяница.

— Так это он вас послал?

— Да, конечно. Но днём я никого не застала и вернулась в имение. Хотела снова прийти завтра, но не могла найти себе места. Я должна была всё рассказать. Это ведь важно? — девушка взглянула на нас с надеждой.

Она явно опасалась, что над ней станут потешаться.

— Вполне возможно, — кивнула Глория. — Но пока рано делать выводы. В любом случае, вы правильно сделали, что пришли. Кстати, мисс Ластер, почему ваши хозяева избрали такой замкнутый образ жизни?

— Не знаю. Меня наняли через агентство «Дом и хозяйство» всего три месяца назад.

— Вас не удивляло такое поведение Арманов?

Девушка пожала плечами.

— Они хорошо платили, хозяйка была вежлива, работа не особо обременительна. Зачем забивать себе голову? Наверное, они привыкли жить в большом городе, и деревенские казались им скучны.