Агентство "Иллюзия". Возлюбленная для бастарда

– Пришлите за мной…

– …Завтра в пять карета будет у дома, где Адалинда Дерсон снимает жилье, – уведомил меня заказчик.

Я хотела было напомнить адрес. Но вовремя прикусила язык. Он и так знает.

Он вообще знает обо мне достаточно, чтобы я перестала спать спокойно. Ведь если смог Стейн, смогут и другие…

Глава 7

Осенние вечера в столице всегда сырые и холодные. Если еще днем в ходу были легкие летние платья, то к вечеру я уже задумывалась о зимней шубе.

Стейн молча накинул мне на плечи свой пиджак, а когда я попыталась отказаться, заметил:

– Вы стучите зубами так, словно передаете тайное послание.

И упрямиться перехотелось.

А вот предложение проводить меня до дома я непреклонно отклонила. Мы распрощались теплыми объятиями, нежными, целомудренными поцелуями и короткими холодными фразами. Я так точно даже на игру во влюбленную сил не имела.

– Завтра в пять, – напомнил Стейн, галантно коснувшись губами костяшек моей правой руки. – И будьте осторожней, Адалинда.

– Очень заботливо с вашей стороны. Учитывая все новые и новые обстоятельства нашего сотрудничества.

Мы расстались с ним в нескольких кварталах от нашей со Сьюзи съемной квартирки и в нескольких метрах от дома, где сдавались квартиры для отпрысков неприлично богатых семей. Где и для меня теперь имелось жилье. И все же я не двинулась с места, пока экипаж Стейна не скрылся за углом.

Этот паук точно плетет какую-то паутину, а я не пойми в какой роли там вообще. Хоть бы не оказаться глупой бабочкой, которую он сожрет и не подавится.

О Многоликий в пяти ипостасях!

Интересно, что он еще обо мне узнал? Ясное дело, мне совсем не верилось, что Стейн подобрал бы на улице первую попавшуюся собачонку, отряхнул ее, помыл, причесал и назначил любимым домашним питомцем. Не тот человек. Но все равно неприятно, когда копошатся в твоей жизни. Тем более когда стараешься эту самую жизнь всячески оградить от работы.

Признаться, я даже не ожидала, что меня могут так легко раскусить и лишить спокойствия. И все же считала себя устойчивей ко всем этим стрессам. Ан нет!

То-то стук каблуков о тротуарную плитку все учащался. Я, незаметно для себя самой, плотнее укутывалась в пиджак, оставленный заботливым Стейном, и опасливо оглядывалась по сторонам. Приходилось себя одергивать, чтобы не оборачиваться на каждую парочку, каждого подозрительного и почти обычного прохожего, каждый шорох. Он из меня параноика сделает, честное слово.

Дом миссис Эдренг, где снимали жилье самые зажиточные гости столицы, встретил меня ярким светом, легкой музыкой и улыбкой консьержа.

– Доброго вечера, мисс Дерсон, – с намеком на поклон седовласый мужчина распахнул парадную дверь.

– Добрый вечер, Стивен, – кивнула я на ходу, наградив услужливого старичка одобрительной улыбкой.

Именно так поступила бы юная мисс, воспитанница приюта, еще не успевшая вкусить столичного разврата и высокомерия. Как бы ни хотелось специально для Стейна побыть немного стервозной, взбалмошной и несколько зазвездившейся, но… не умею я относиться к людям, как к мусору. Особенно если они этого не заслужили.

– Вам пришла посылка, – тут же уведомил меня Стивен, под взглядами пробегающих мимо горничных и случившихся поблизости жителей дома протянув коробку, обернутую в подарочную бумагу и перевязанную ленточкой.

Любопытно, многие ли уже знают мою легенду? Ответ напрашивался сам – учитывая сноровку главных сплетниц Коира – все!

– Благодарю сердечно, – одарив старика улыбкой и серебрушкой, приняла пакет и чуть не бегом поспешила наверх.

Пусть думают, что мне не терпится распаковать подарок.

На деле плевать мне было, что там в том пакете. Мне хотелось домой, а не торчать в этой пустой шикарной квартире, снятой только на время задания.

Сью постаралась все сделать так, чтобы все указывало на то, что квартиру мне сняли по распоряжению Туманной розы.

Я мстительно улыбнулась, представив выражение лица Стейна, получающего расчетную смету. Ради такого я бы еще и маленький пир закатила бы за счет хозяйки дома. Даже замешкалась у входа.

Съемная квартира не отзывается на каждый шаг скрипом, не пахнет выпечкой или духами. Она новая, красивая и… какая-то одинокая. А еще ужасно неуютная. И задерживаться здесь я не планировала.

Сунув пакет в серенькую котомку, а букетик в графин с питьевой водой, я в несколько мгновений сбросила одну иллюзию и тут же создала другую. При этом поленилась даже переодеться, замаскировав платье для прогулок по городу и пиджак под простенькое платье и пальто.

Через короткий промежуток времени к черному входу спешила бедно одетая женщина средних лет, прижимающая к груди только серенькую котомку прислуги. Учитывая капризный и требовательный характер хозяйки дома, новые лица никого не удивляли. И на меня просто не обратили никакого внимания.

И все же испытывать удачу не стоило. Особенно если брать во внимание, что она ко мне развернулась тем самым местом, которое миссис Фьюри называла – неприличным.

Быстро сбежала по ступеням. Толкнула дверь и со всего маху налетела на неизвестного мужчину, едва не сбив его с ног. Как мы вообще кубарем со ступенек не скатились – непонятно. Он не только не упал, а и меня придержал за локоть. Как в скалу всрезалась.

Вечерние сумерки и высокий воротник надежно скрывали его лицо. В одежде не было вычурности, которая так приглянулась нынешней столичной молодежи. Но аромат парфюма никак не позволил бы спутать высокородного с прислугой или просто забежавшим к заказчику мастером. Такой парфюм себе даже зажиточные горожане позволить не могли.

Я чуть замешкалась, а спохватившись, хотела было попросить прощения, как и полагалось горничной, но мужчина ждать не собирался. Молча оттеснив меня в сторону, он быстро скрылся за дверью.

И ладно. Пусть идет, скандал мне сейчас точно не нужен.

Наша со Сью квартира находилась в небольшом доме, где обычно снимали жилье студиозы, которым не хватило мест в общежитии, мелкие торговцы, писатели, художники, проезжие маги… в общем, все те, кто был неприхотлив в быту и ограничен в средствах.