Агентство "Иллюзия". Возлюбленная для бастарда

Ричард Кептинг поморщился, принимая справедливость сказанного.

– И что, прекрасные глаза этой невероятной блондинки тебя переубедить не смогут?!

Стейн улыбнулся, отметив мысленно, что Линда, конечно, невероятная, но даже не блондинка. У нее невероятные темные волосы и абсолютно черные, как антрацит, глаза. И Стейн не мог отделаться от желания применить заклинание проявления истинного облика. Но тогда… Она не простит его.

– Позаботься о ней. Потом. Хочу быть уверен, что она будет в безопасности, – попросил Бенджамин.

И король кивнул, даже не подумав отказывать.

– Слушай, а правду говорят, что она из бастардов Эдерсонов? – словно между прочим спросил монарх.

– Мне откуда знать? – пожал плечами Стейн. Но получилось неубедительно. Король поднял бровь, давая понять, что требует предельной честности. – Не уверен в своих догадках, но хочу проверить.

– Знаешь, есть очень действенный способ – брачная арка. Она быстро проявит прямые родственные связи с высокими домами, – как бы ни на что не намекая, проговорил король. – Ладно, не смотри на меня так. Что надумал?

Бенджамин Стейн улыбнулся вполне искренне, чем озадачил венценосного родственника.

– Мне нужно два приглашения на завтрашнюю игру в кретс в доме Глори.

Его величество от удивления даже не сразу нашелся что на это сказать.

– Надеюсь, ты помнишь, что тебя подозревают в убийстве его сына? – с явным сомнением в умственных способностях брата полюбопытствовал король.

– Прекрасно помню.

– Лучше бы ты на ней женился, – вздохнул король, но все же кивнул. – Я подумаю, что можно сделать.

Глава 20

Утро началось с маковых булочек, теплого чая с цедрой апельсина, газеты – куда без нее? – и абсолютного одиночества. Спокойного такого и совершенно правильного одиночества, когда можешь уделить все свое внимание исключительно себе и восстановлению душевных сил.

Меня никто не тревожил, позволив самостоятельно, без неоценимой поддержки многочисленной прислуги дворца, принять ванну, отыскать теплый халат и насладиться прекрасным утром в уюте покоев его высочества. День выдался чудесный: солнечный и морозный, но… все равно настроение жажде прогулок на свежем воздухе никак не способствовало.

Я неожиданно для себя за один день выяснила столько важнейших фактов, что теперь не представляла, как это все систематизировать. Сейчас бы очень пригодилась помощь моей незаменимой Сьюзан, но к огромному моему сожалению, свой артефакт связи я оставила в комнате в доме Стейна. Да и стоит ли в голос проговаривать свои догадки и подозрения в столь недружелюбном месте как королевский дворец? Правильно, не стоит.

И на помощь мне пришли булочки с маком, принесенные юной служанкой в униформе прислуги. Она незаметно появилась и так же незаметно испарилась, словно ее и не было. Мне даже не удалось ее поблагодарить. Хотя, подозреваю, прислуга в этих стенах очень давно не ждет никаких благодарностей, кроме материального ежемесячного вознаграждения.

Ну и ладно.

Я развернула “Коирский сплетник”, наполнила чашечку чаем и начала с изучения свежей прессы.

“Мы с замиранием сердца наблюдаем за развитием неожиданного и стремительного романа между признанным королевским бастардом Бенджамином Стейном и малоизвестной, но оттого не менее опасной мисс Адалиндой Дерсон. Пока пара уединилась в родовом поместье Стейнов и наслаждается обществом друг друга, мы немного разведали о милой мисс и теперь почти с уверенностью можем поведать, что незнакомка, выдающая себя за бастарда рода Эдерсон, скорее всего не имеет никакого отношения к высокородному семейству. Мы все еще пытаемся выяснить, кто такая эта совершенно точно авантюрная особа, рискнувшая бросить вызов самой влиятельной семье королевства и растоптать чувства старой леди, потерявшей самых близких. Будем держать вас в курсе. Всегда честный “Сплетник”, собирающий для вас самые свежие новости”. И снимок престарелой несчастной леди Валери Эдерсон.

Абсурдно называть “Сплетник” честным. Но, кажется, вот тебе и ответ леди Эдерсон на сплетни о моем происхождении. Прекрасное решение. Я бы поступила точно так же – немного слухов там, чуть тут, обрывки информации и очень много эмоций, взывающих к человечности читателей. И все, вот вам новости для “Коирского сплетника”. Не удивлюсь, если следующим будет интервью со старой леди, по чувствам которой я так безбожно потопталась.

В иной ситуации у меня даже проснулась бы совесть и все такое. Если бы я не владела новой информацией. Если эта женщина воюет с детьми, то мне плевать на все ее чувства. Репутация в высшем свете, конечно, очень важная вещь, но не настолько, чтобы я могла простить попытку убийства ребенка. Пусть и бастарда. Есть множество способов спрятать нежеланный приплод, не прибегая к кровопролитию.

Я достала из кармана куртки, брошенной мной еще вечером прямо на пол, тот самый перстень, что вчера мне передала матушка, и, повертев его в руках, но так и не решившись надеть, положила поверх снимка леди Эдерсон.

Итак, что мы имеем? Меня пытались убить еще в детстве. Магически. Значит, не простые забредшие со стороны разбойники, а как минимум дорогущие наемники. Магически одаренные, даже с крохами дара, не станут разбойничать. Проще наняться к какому-то лорду или леди и выполнять не совсем добрые и законопослушные поручения. Полагаю, сбежать мне удалось только чудом. Как и попасть на глаза сопровождающим детский обоз миссионерам.

Я погоняла кольцо по газетной бумаге, подцепив его кончиком пальца. Оно остановилось, и в центре оказалось лицо Туманной Розы, отчего я вздрогнула и поспешила занять руки чем-то более приятным. Чаем и булками, например.

Следующим в очереди везением стала моя горячка, что вынудила леди Эдерсон покинуть стены приюта ни с чем. И кто знает, может быть, девочка, присвоившая мои имя и перстень, тоже оказала мне неоценимую услугу.

Везение закончилось в тот момент, когда я по какому-то ненормальному и необоснованному наитию решилась взять свою же фамилию и привязать себя к роду, к которому, вероятно, имела прямое отношение. Соответственно, мое появление привлекло внимание уже успешно похоронившей меня Туманной Розы, и организации, мечтающей разрушить Сердце для… Интересно, для чего?

О чем думают люди, желающие повергнуть мир в кромешный мрак?

– О господстве, дорогая. О мировом господстве! – раздалось от входной двери. Вероятно, задумавшись, я начала рассуждать вслух, и ответ для меня стал неожиданностью. Я вздрогнула повторно. В этот раз от неожиданности и оттого, как часто и радостно застучало мое сердце.

Подняла взгляд и на какое-то мгновение просто потеряла ощущение времени и пространства. Проклятье, как он вообще умудряется выглядеть всегда идеально? Белоснежная рубашка, идеально сидящие синие брюки, даже тонкая прядь светлых волос, спадающая на лицо, – идеальна. И эта насмешливая улыбка… Как-то неловко находиться в его обществе в теплом халате, с чашкой чая и в крошках от сдобы.

Следует, наверное, признать, что я абсолютно точно влюбилась в мистера Бенджамина Стейна. Хоть и считала, что выше всех этих чувств, умею их контролировать и никогда в своей жизни не поддамся этому иррациональному порыву. Но… кого я обманываю?

Стейн прочно засел в моих мыслях, моем сердце. И это ужасно. Потому что все, что нас может связывать и сейчас, и в будущем – контракт. Который рано или поздно закончится. И даже если мы в дальнейшем и сможем… видеться… То ни к чему хорошему это не приведет. Я не прощу себе статус любовницы, он не сможет на мне жениться. Не захочет, скорее всего. Вон какую авантюру провернул, лишь бы не позволить затащить себя под венец. Сомневаюсь, что что-либо существенно изменилось со дня подписания нами контракта.