Агентство "Маленькая Леди"

– Здравствуйте, Патриция. Прекрасная осведомленность! – сказала я.– Теперь мне понятно, почему Джонатан так дорожит вами.

Если честно, Райли ни разу даже не упомянул о ней.

Впервые в жизни мне стало немного жаль Кэролайн. Патриция, в отличие от нее, была истинной секретаршей: с такими-то глазами-буравчиками она могла раскусить меня в два счета, хоть и не подозревала, что я когда-то работала в «Дин и Дэниелс».

– Прошу прощения,– пробормотала я.– Я вас покину на минутку: дела…

– Спасибо! – прошипела Габи, а Патриция стала выговаривать Хьюи, что нельзя так часто ездить по рабочим делам на такси.

Я пошла по ухоженному газону Джонатана на своих высоких каблуках, то и дело восклицая: «Здравствуйте!» и сверкая направо и налево улыбкой, будто знала всех вокруг.

Публика была несколько разношерстная, однако прием проходил как нельзя лучше. Народ оживленно болтал: обилие шампанского и теплое солнце благоприятствовали сближению.

Взяв с подноса у проходившего мимо официанта бокал, я принялась искать глазами Джонатана или Нельсона. Соседа я пригласила, чтобы он меня морально поддерживал, а еще потому, что Габи заявила: «Пусть он будет, а не то я умру от переизбытка агентов по продаже недвижимости». Ни того, ни другого я так и не увидела; впрочем, оно было к лучшему.

Сделав глоток шампанского, я осторожно вылила остальное в цветочную клумбу. Я не могла себе позволить захмелеть и, споткнувшись на ровном месте, растянуться на траве; к тому же в этом платье надлежало оставаться лишь в вертикальном положении, дабы не показаться вульгарной. Но главное, следовало сохранять контроль над мозгами, чтобы не посеять в ком-нибудь из «Дин и Дэниелс» хоть каплю сомнения.

И потом, эта подчеркнутая взрослость Джонатана и страсть к порядку не позволяли мне расслабляться ни на секунду. Я уже подумывала, что заразилась его невиданной требовательностью к себе и другим.

Улучив минутку, я зашла за розовый куст и сняла туфлю с изнывавшей от боли правой ноги.

Теперь, когда я с блеском «познакомилась» с Хьюи, перспектива столкнуться с кем-то еще из «Дин и Дэниелс» не особенно меня страшила, однако от Кэролайн я все-таки старалась держаться подальше. Не потому, что она гораздо наблюдательнее Хьюи: просто эта дамочка обладает даром выводить меня из себя. О том, что в Милочке из-за какой-то глупой курицы заговорит обидчивая Мелисса, было страшно даже подумать.

Я надела правую туфлю и сияла левую, позволял отдохнуть и второй ноге. Тут неожиданно в поле моего зрения оказался Нельсон: он пытался вызволить Габи из плена энергично жестикулировавшей Патриции.

Я уже собралась подойти к ним, когда увидела у холодильной камеры с напитками Джонатана. Он помахал мне рукой. Вокруг него стояли красномордые агенты из «Мартингейл» – основного конкурента «Дин и Дэниелс» на челсийском рынке. По выражению лица Джонатана я поняла, что ему не терпится отделаться от собеседников. Вот он что-то сказал ближайшему из них, остальные заржали, Райли получил дружеский шлепок по спине, улыбнулся, кивнул и зашагал ко мне.

Забегавшись утром, большую часть которого Джонатан просидел в кабинете, разговаривая с кем-то по телефону, я не нашла времени, чтобы оценить, как он выглядит, и теперь внимательно его рассматривала.

На Райли был льняной костюм и идеально выглаженная кремовая рубашка, застегнутая ровно на столько пуговиц, на сколько позволяли правила хорошего тона. В неофициальной обстановке он выглядел так же безупречно, как на работе. Большинство моих знакомых полагали, что в свободное от работы время можно спокойно разгуливать в штанах от тренировочного костюма и футболках. Джонатан же смотрелся в эту субботу как манекенщик, сошедший с рекламы дорогого лосьона после бритья.

Я быстро надела туфлю, достала ярко-красный блеск Милочки и повторно накрасила губы, чтобы чувствовать себя увереннее. Едва закрыв пудреницу, заметила идущую прямо ко мне Кэролайн.

Бросив взгляд на Джонатана, я попыталась определить, кто подойдет первым. Похоже, Кэролайн специально выжидала, надеясь подкараулить меня в тот момент, когда вокруг никого не будет, как это бывало на работе.

«Спокойно,– скомандовала себе я.– Она и не подозревает, что это ты. Она и мысли не допускает, что встретит тебя здесь…»

Кэролайн шла ко мне мелкими торопливыми шажками, бросая беглые взгляды в сторону Джонатана. Похоже, ей было очень нужно опередить его.

– Привет! – крикнула она на ходу, находясь футах в двадцати от меня.– Я – Кэролайн Харкер, личный секретарь Джонатана! А вы, насколько понимаю, прекрасная Милочка, о которой мы все так много наслышаны!

Я сдержанно улыбнулась. В отличие от Патриции, вылившей на меня поток голой информации, Кэролайн желала обставить все так, будто это именно она пригласила меня на праздник.

Я ваяла ее за руку, зная по опыту, что обмениваться с ней рукопожатиями все равно что выжимать использованную тряпку для мытья посуды. Ничего не изменилось.

– Ой! А мы раньше не встречались? – протрещала Кэролайн.– Вы мне кого-то сильно напоминаете.

Я звонко рассмеялась.

– Забавно! Всем я кажусь знакомой. Быть может, потому, что похожа на супермодель Софи Дал?

– Софи Дал? – переспросила Кэролайн.– Наверное. Скорее, на Софи Дал пару лет назад – сейчас она довольно худенькая…

Я опять засмеялась, на сей раз искренне. Какая же она дура!

– Может, снимете очки? – предложила Кэролайн.

Чтоб тебя!

– Я бы с удовольствием,– произнесла я доверительным тоном,– но, увы, не могу. У меня страшная аллергия на пыльцу. От роз Джонатана я в полном восторге, но из-за них мои глаза жутко слезятся. Если сниму очки, чего доброго, кого-нибудь напугаю.

– Бедняжка,– сказала Кэролайн.– Но дышите вы вполне нормально. Никогда бы не подумала, что у вас аллергия.

– Правда? Интересно…

Я с тревогой взглянула на Джонатана, которого на полпути ко мне остановил кто-то из гостей. Разговаривать с ним в присутствии Кэролайн что-то не очень хотелось. Она держала ухо востро и за любое несоответствие в нашем поведении уцепилась бы мертвой хваткой.

– Как долго вы встречаетесь с Джонатаном? Он просто прелесть! Обеспечен, наверное, прекрасно? А правда, что жена сбежала от него к его же отцу? – стрекотала Кэролайн, поглядывая через плечо на Райли.