Агентство Околунных Дел

Здесь нужна ремарка для понимания начинающегося конфликта.

Из тех, что возникают у нас каждый день.

Так вот, один из непонятно-неизвестных, но все же существующих предков Сэльмы был эльфом. И она почему-то гордо причисляла себя к их роду.

А небольшие детали заключались в следующем:

— эльфы никого, кроме чистокровных эльфов не воспринимали своими.

— ни один из родных околунной себя к эльфам никогда и не думал причислять. Ни наяву, ни во сне не помышлял о подобном. Возможно, потому что они все, в отличие от Сэльмы, коренастые и темноволосые.

Дэрек как-то пошутил, что эльфы подкинули Сэльму в детстве, предчувствуя, какой невыносимой она вырастет в будущем. Все посмеялись, а мы с Нилом обратили внимание на реакцию самой героини семейной саги. Наши оживленные переглядывания привели нас к удивительному выводу — светловолосая околунная и сама придерживалась такого мнения…

Жаль, Нил сейчас где-то на востоке у Бургэнских долин. Но он обещал привезти мне ониных пряников. Мммм.

— Не смотри так, — усмехнулся Дилан, — Они сами себя так называют.

— Они называют себя высшей расой. — поправила его девушка. Ее интонация так и просила добавить в конце: «и так и есть»

— Не вижу разницы. — пожал плечами околунный, что-то увлеченно рисуя в своей тетради.

— Вы замолчите сами? Или? — голос Лиама действовал безотказно.

Оба извинились и синхронно чуть опустились на стульях.

— Украли Крэйвский посох семьи. Надо найти предмет и вора. — без каких-либо вступлений произнес наш начальник.

Все разом оживились. У каждой эльфийской семьи есть реликвия, называемая Крэйвским посохом. Она хранит в себе историю рода и наделяет мудростью предков, как говорят сами эльфы. Передается от отца к сыну или дочери, по праву первенства, во время свадьбы наследника. Передача происходит вовремя сулского ритуала, который готовит посох для следующего члена семьи. Брать его в руки просто так на долгое время идея не из лучших.

— Сейчас в замке проводятся отборы невест. — мы с Феем переглянулись, изображая рвоту.

У эльфов ничего не могло быть легким. Свадьба по любви? Не слышали. Свадьба по любви, которая возникла после «отбора кандидатов». Возьмите, пожалуйста.

— Наследник — принц Лесолди. Его отец, король Рэн, не желает давать дело огласке и не хочет, чтобы кто-то знал о том, что ведется расследование. Работаем под прикрытием. Кандидаток должно быть четыре, три эльфийки уже во дворце. Четвертая будет от нас.

— Твой звездный час настал… — зашептал Дилан Сэльме.

Та показала язык, но скрывать улыбку девушке удавалось с трудом.

— Эйрин, ты уезжаешь завтра утром.

— Что? — собственно, Сэльма озвучила наш общий вопрос.

На меня повернулись все пары глаз, а я дожевывала свой пончик и, указывая на себя пальцем, тихо спрашивала Лиама:

— Точно я? Я? К эльфам?

— Почему она? Да даже ее тень не похожа на эльфийскую? Вы ее грудь и бедра видели? — возмущалась моя подруга. — А цвет кожи?

— Именно поэтому. — невозмутимо ответил Лиам. — Четвертая кандидатка не должна быть эльфом. Семья Лэнгау современных взглядов. Хочет показать, что могут рассматриваться и другие создания под Вечным Небом.

— Формальность. — лаконично хмыкнул Хавьер.

— Верно. — кивнул Лиам. — Сэльма, подготовь к завтрашнему дню материалы по семье Лэнгау для Эйрин. Хавьер, найди глаз дринока. А ты, Дилан, подготовь карту дворца по вот этим материалам. — и он положил на стол перед околунным несколько бумаг.

— Собрались и за дело! Возмущение отнимет у вас время. Письмо из дворца пришло вчера, начало отбора послезавтра. Свободны.

Я осталась сидеть и наблюдать, как ребята выходят из комнаты. Лиам в конце всегда оставался один на один с выбранным околунным агентом и давал ему вводные, которых никто не должен быть знать.

Глава 3. Вводные от Лиама

Когда мы остались в комнате одни, наставник заговорщически посмотрел на меня, медленно подошел и, опустившись на стул напротив, мечтательно спросил:

— Знаешь ли ты, Эйрин, про эльфийские воздушные и ни с чем не сравнимые пирожные мэнни? Тающие во рту, непревзойденные, уникальные, с разнообразной восхитительной начинкой…

От его описаний у меня усилилось слюноотделение. Сглотнув, спешно кивнула и тихо произнесла:

— Да…

И лучше бы мне этого не знать, так как Лиам мигом поменял свой сладкий тон на тиранию:

— И что? — громыхнул голос мужчины. — Запрешься в комнате с сотней мэнни?! А посох пускай сам себя ищет? — привстав, он навис надо мной темной тучей, готовой разом выстрелить карающей молнией.

— Я так никогда не сделаю. — скрестив руки на груди, обиженно ответила я.

— Не сделаешь. — на удивление быстро согласился наставник, хитро улыбнулся и как ни в чем не бывало сел обратно на место.

Спрашивается, зачем тогда приплетать ненужные обвинения…

— Мне надо быть уверенным! — словно читая мои мысли, продолжил Лиам, — Вдруг тебя соблазнит Дуи?! — так называли духа-сластён. И да, я признаю, давно примкнула к рядам его почитателей.

— На мои утренние собрания ты вечно опаздываешь из-за своих пончиков!

— Прошу прощения. — ниже спускаться в кресле не было ни смысла, ни возможности. Если бы я даже растеклась по полу, то от его зорких глаз всё равно бы не скрылась.

— Ладно. По делу. Фрэнк убедил Короля Рэна пригласить в качестве четвертой кандидатки девушку другой расы. Мы не знаем, кто преступник и что замышляет, а кандидатка-человек не станет представлять угрозы и интереса, ведь все понимают, что это лишь формальность. Твоя задача — втереться в доверие, изображая очарованную эльфами графиню-простушку и найти реликвию.

— То есть… это не идея самих эльфов?

Лиам усмехнулся, наблюдая за моей реакцией, и поправил свой черный сюртук.

— Они просили прислать эльфийку. Фрэнк немного подкорректировал их желания.

Чего-то подобного следовало ожидать. Еще одна особенность шефа. Он мог взять и переиграть какую-то деталь в расследовании, утверждая — «так эффективнее и куда интереснее».

— Но! — предостерегающе произнес Лиам, — Король и его дети падки на людей, поэтому никаких интрижек, Эйрин! — это был не камень, а прямо булыжник, который, размахнувшись, кинули в мой огород, и сейчас он счастливо плюхался на грядку с ошеломленными от подобного вандализма томатами.