Агентство Околунных Дел

— В тот раз сработало действие башнэз.— буркнула в ответ.

Почему одна нелепая случайность окрашивает твою репутацию несмываемым пятном?

— У тебя в каждом деле они таинственным образом срабатывают! — ну-у-у… или несколько нелепых случайностей. — И мы получаем странные письма от твоих воздыхателей! — рявкнул наставник, стукнув кулаком по столу, а затем более миролюбиво добавил. — Завтра Кэра тебя приоденет и снабдит нарядами на всю неделю.

— Какими еще нарядами?

— По эскизам Фрэнка. Я также их слегка модернизировал. — страшно представить… Это что за дикая смесь изящества и практичности меня ожидает. — Никто, кроме Короля Рэна, не будет знать кто ты на самом деле. Для всех остальных ты — кандидатка в невесты.

— Зовут?

— Эйрин Лунд. Не стали менять. Если кто-то проверит, то титул подходит. — строго посмотрел. — Нечего щеки надувать.

— Мне никогда не дают выбрать имя. — возмущенно поджала губы. Вот Нил всегда сам себе легенды сочиняет.

— И какое имя ты бы себе взяла? — уголки его губ тронула улыбка, тогда как глаза оставались серьезными. Невозможно было понять, шутит он или нет.

— Ну… — не ожидая вопроса, начала лихорадочно сочинять. — Это должно быть что-то… как любят у знати… — Каролина… Прекрасная, например…

— Неплохо, — оценивающе произнёс Лиам. — С одной поправкой. Дилан, зайди! Твое ухо сейчас прирастет к щели! — пару секунд ничего не происходило, пока Лиам не рявкнул громче. — Открыть дверь!

Дверь скрипнула и до отчаяния медленно начала открываться. Схваченный за местом преступления околунный агент стоял, потупив голову, и поправлял свои торчащие во все стороны светлые волосы.

— Я тут мимо проходил. — с напускной серьезностью говорил Дилан. — Смотрю дырка какая-то…

— Как тебе имя Каролина Прекрасная?

— Неплохо, — повторил подслушивающий и мигом оживился, избежав наказания. — Только заменить бы на…на Каролина Щекастая…для достоверности.

Кинуть бы в тебя чем-нибудь тяжелым. Тоже для достоверности…

— Мне нравится, — удовлетворенно кивнул наш начальник, — Свободен. И чтобы духу твоего не было около двери. А-то я отрежу твои уши и подарю троллям.

— Ушел. — немедленно отреагировал Дилан, непроизвольно берясь за ухо одной рукой и закрывая дверь другой.

Мы вслушались в звуки удаляющихся шагов, и, когда они стихли, Лиам спросил:

— Ты же не прогуливаешь тренировки у Кеннета?

— Нет. — Фей, все это время, скрывающийся под капюшоном, не спеша выкатился мне на плечо.

— Знаю. — голос Лиама потеплел. — Эйрин, в замке никому не доверяй. Даже королю. Как только найдёшь посох, сразу обратно. Никаких геройств. По правилам, все кандидатки должны приехать одни. Но, если почувствуешь что-то неладное, немедля сообщи мне. Отправлю кого-нибудь из наших под видом твоего портного.

— Это же не убийство. Сама справлюсь.

— Будет три испытания, — мои комментарии остались не услышанными. — Два всем известны. Первое, талант. Пение или игра на музыкальном инструменте, — Фей вдруг бросил на меня взгляд полный ужаса. — Второй — эрудиция, эльфы любят загадывать загадки.

— Мы точно провалим одно. — честно призналась я. — Пение или игра на музыкальных инструментах… — как учила меня ба: «Деточка, не пой никогда. Твоей красоты вполне достаточно. А вот голосом сможешь распугать даже глухого и не видать тебе ни одного жениха».

— Не переживай об этом. — махнул рукой наставник. — Третье неизвестно. Его выберет сам приемник на престол. Но, скорее всего, он предпочтет скалолазание. Принц давно увлекается и даже участвует в эльфийских турнирах.

Мыс Баири тут же мелькнул в голове. Если вы не родились эльфом, то об этом месте могли только мечтать.

— Ты же не рухнешь со скалы под грузом своих пончиков? — вопросительно подняв бровь, уточнил Лиам, и Фей предательски усмехнулся.

— Будем надеяться. — оскорбленно и искусственно улыбнулась в ответ.

— Главное, первой не приди, — вот же непонятный человек. Сначала опускает твою самооценку к камню на дне океана, а затем неожиданно треплет тебя по плечу на вершине горы. И так практически всегда. — И ни в коем случае, Эйрин, Его Высочество не должен в тебя влюбиться!

— Принц? — вполне невинно уточнила я.

— Никто из королевской семьи! — с нешуточной угрозой в голосе ответил Лиам. — Еще не хватало с ними разбираться!

— Я не Нициари, чтобы управлять чувствами других. — снова скрестив руки на груди, отвернула от него голову. Вот же пристали. Разве я виновата, что после расследований некоторые создания присылают мне цветы и конфеты.

— Ты меня прекрасно поняла, не Ницари. — он погладил дракончика по голове и встал. — Каролина Прекрасная доделай отчеты, которые тебе оставались, и на сегодня ты свободна. Выспись, как следует. И чтобы завтра пришла к шести утра.

Я закатила глаза. К шести… Изверг, мне вставать раньше петухов…

Глава 4. Наброски

По каждому делу в агентстве составлялся детальный отчет. Причем за окончательный вариант доклада отвечал не околунный, занимавший расследованием, а тот, кто оставался в офисе и разгребал перепавшие на него бумажные телли.

Теллями назывались посылки различного рода, будь то бумажные письма или целые ящики снаряжения. Для доставки следовало на бандероли поставить печатку ирги, назвав получателя и его местонахождение. Завернувшись в воздушную воронку, посылка исчезала с ваших глаз и появлялась по указанному адресату.

Я не спеша вошла в просторную комнату, в которой находились рабочие места околунных: деревянные столы со множеством ящиков и самые удобные кресла на свете. Бардак, который пышно цвел у некоторых моих товарищей сложно описать с помощью одного лишь приличного лексикона…

Странные склянки, амулеты, собрание реликвий и загадочных безделушек со всего света… Какие-то пугающие воображение кости, маски, чешуйчатые перчатки….

Никто не боялся держать в офисе ценные и уникальные находки. Здание охранялось мощным заклятием, а Лиам к тому же постоянно и незаметно тестировал своих людей. Порой ты мог пройти очередное испытание, не заметив самого процесса.

В рядах околунных никогда не встречались воры или предатели.

Склонившись над своим столом и высунув язык, Дилан увлеченно что-то выводил карандашом на огромном полотне бумаги.