Агентство потерянных душ

Промахнулся - но это было неважно: теперь охотники оглянулись на место падения камня. Совсем плохие охотники, не то что в древние времена - подсказали человеку-слону его гены.

Он быстро подобрал один из рядом лежащих камней и кинул его в сгустившуюся кучку охотников. Камень диаметром в двадцать сантиметров молнией сверкнул слюдяными гранями в воздухе и сшиб двух охотников сразу - одному оторвав голову, а другого задев так, что тот более даже не пытался подняться вверх.

Наконец, даже глупые охотники поняли, что смотреть надо в начало траектории камня. Их осталось шесть человек. Кучкой неторопливых мух они направились к скале - кто напрямую, а кто окружая её со всех сторон.

Человек-слон осторожно перелез в соседнюю трещину и схватил хоботом ещё один камень, но теперь охотники были готовы к этому. Они внимательно высматривали местность впереди, и человек-слон понял, что отстреляться ещё раз ему не дадут. Однако в его голове забрезжила ещё одна идея. Он выскочил из трещины и помчался вверх по наклонной скале на виду у охотников.

Они рванулись за ним, сразу рядом просвистело три пули, одна из них которых впилась в его зад. Пуля замедлила скорость человека-слона, но не слишком. Он приблизился к тому месту, где подошва горы переходила в ущелье, и побежал вверх по нему. Видно, когда-то здесь была река, а недалеко впереди виднелась насыпь камней - один из бывших её порогов.

Охотники пустились в ущелье за ним. Из последних сил человек-слон на подгибающихся ногах забрался на порог, получил в бок ещё одну пулю и стал прыгать на камнях, создав небольшую каменную лавину. Камни скакали вниз по ущелью, отталкиваясь от её дна и стенок как резиновые мячики - и нечаянным рикошетом сбили ещё двоих охотников, которым некуда было выскочить из ущелья из-за настроек антигравов.

Это был конец - человек-слон почти не мог двигаться и не мог больше ничего противопоставить охотникам. Однако он всё ещё был сверху. И тогда человек-слон прицелился и прыгнул с порога в сторону одного из охотников.

Тот успел увернуться от туши, однако человек-слон задел его в полёте хоботом, и тот полетел вместе с ним вниз, на острые камни. Там, тридцатью метрами ниже, носитель человека-слона перестал жить, и человек-слон, наконец, вышел наружу.

Я нашёл и подобрал его только с помощью машины, собирающей слонов из погибших носителей, после чего поместил в один из сменных человеческих аватаров - у меня не было указаний от человека-слона, какой носитель он должен занимать после слоновьего.

Он пришёл в себя, но стал исходить дурно пахнущим потом, его изводили судороги, носитель покрылся пятнами - я не видел такого никогда. После получаса таких проявлений я собрался уничтожить неисправный носитель и поместить человека-слона - теперь уже просто человека - в другой, исправный, но человек-уже-не-слон жестом показал мне - не трожь! И прошептал - это не носитель неисправен, это неисправен я. И попросил вызвать Лекаря.

Я нащупал в пространстве Лекаря и позвал его, тот появился и стал делать какие-то удивительные манипуляции с носителем человека-уже-не-слона. Через пару часов человек-уже-не-слон пришёл в норму и сразу же обратился в сообщество любителей сафари, продемонстрировав им собственные наблюдения и записи приборов, что записывали физические характеристики человека-слона. Благодаря человеку-слону мы впервые узнали, что отсутствие боли при охоте не означает её безобидность. В тот же день все сафари во вселенной были, естественно, прекращены.

Ну, а затем он стал человеком-собакой, а сейчас.. Пропал.

Цесса и Паблито не шелохнувшись прослушали рассказ ассистента, и несколько секунд сидели в молчании после того, как он закончил.

– Мы благодарны за рассказ, ассистент. Мы будем искать. Спасибо.

Они развернулись и оба под впечатлением услышанного исчезли с планеты, очутившись в спальне Паблито.

– Мне жаль человека-собаку, - произнёс Паблито.

– Но мы никуда не продвинулись.

И тут к ним пришли все те "звоночки", которые остались незамеченными во время рассказа ассистента. Человеческое море жизни бурлило - наконец, исчезновение людей стало всеобщим фактом и распространённым событием.

Цесса и Паблито прислушались - и узнали, что идёт какая-то безумная цепная реакция странностей - как исчезновений, так и других, - и чем дальше, тем они становятся всё более поразительными.

Люди Леттуа Гири узнали, что такое "лень" - они внезапно уставали и не хотели работать над своими проектами. Кто-то уходил из семьи, что было фактом доселе неведомым настолько, что даже не считалось возможным. Кто-то наносил оппонентам в споре физические увечья...

Цесса проанализировала свои чувства - около четырёх процентов сущей жизни было поражено неведомой душевной болезнью, и число это росло, медленно приближаясь к пяти процентам.

– У нас нет времени,- сказала Цесса, - и мы не можем искать вечность. Надо предпринимать что-то скорее. Человек-собака смог стать человеком год назад, но сейчас собака уже не сможет стать человеком. Сейчас лишь человек сможет стать собакой.

И она попала в резонанс. Машу за меморизатором пронзило мгновенное понимание.

– Ошибка выжившего! Цесса, пойми, пойми, пожалуйста, это ошибка выжившего!
– закричала она, будто Цесса, она сама через много столетий, могла услышать её.

– Давай, девочка, давай, - запричитала Маша уже тише, - ты же родилась в Леттуа Гири, ты же должна быть умная! Давай, думай!

Но Паблито сказал:

– Значит, нужно скорее найти третьего. Мы сделаем триангуляцию, Цесса. У нас получится, давай. Смотри, мы выяснили, что дела у людей начинают идти к худшему, после того как они пережили переломное событие в своей жизни. Сейчас другие повсюду тоже начнут расследовать ситуацию - не одни же мы такие! И общее знание поможет нам решить проблему. Но сидеть на месте нельзя.

– Давай, - сказала Цесса, но в её голове не было уверенности, она чувствовала, что идёт словно овца на бойню, но ещё не могла сформулировать то, что ей не нравится на этом пути.

Паблито взял её за руку, и они появились у того, кто и отправил их на дорогу поиска - у Максима. Тот, вопреки своему плотному графику работ, лежал на кровати и слушал какой-то старинный реликт об Аталатисе.

– Макс, - начал Паблито, - мы хотим теперь опросить и тебя. Мы уверены, ты поможешь нам разобраться в ситуации. Расскажи, пожалуйста, происходило ли в твоей жизни недавно что-то экстраординарное, заставившее тебя встряхнуть свою жизнь, повлиявшее на ход событий? Что-то, что запомнилось?

– Почему бы и нет, - сказал Максим. Он сел на кровати, махнул рукой, отогнав реликт в сторону, и начал рассказ.

– Было тут одно такое дело. Всё из-за моей дочери, Цветочка. Она...

Цесса слушала Максима вполуха: Ищущая внутри неё вставала на дыбы. Что-то шло не так, и сейчас они теряли время. Ей вспомнился вдруг рассказ ассистента о человеке-слоне.

– Слушайте!
– вдруг перебила она Максима, - Слушайте. Представьте, что мы бы пришли опрашивать охотников за слонами, каково это - охота на слона. Что бы они ответили?