Агенты Разума

Беззаботно насвистывая про себя, она покинула кабинет Палдора, даже не взглянув на человека, который продолжал валяться под столом, уставившись в пустоту невидящим взором.

***

За долгие дни скитаний друзья почти не разговаривали. Каллист был все время погружен в свои мысли, а его выражение лица и односложные ответы отбивали всякое желание общаться с ним. Они успели миновать с десяток округов. Их путь лежал по широким открытым улицам и по подземным туннелям, настолько тесным, что приходилось ползти на четвереньках; через мосты, расположенные так высоко, что облака оказывались у них под ногами и заслоняли землю, и мимо зданий, столь массивных, что даже их тень давила на плечи тяжестью прошедших веков. И постепенно, по мере того, как они удалялись от территорий Безграничного Консорциума, то напряжение, которое повисло между ними, словно раненый товарищ, начало спадать.

Вскоре дорога привела их к улицам, пролегающим вдоль берега одной из крупных рек Равники. Много дней подряд путники шли вниз по течению, пока ветер не стал прохладным, а в воздухе не появился привкус соленой воды – тихий привет от моря, наполовину погребенного под неудержимо разрастающимся городом.

И вот, когда они уже почти достигли конечной цели путешествия, Каллист наконец начал оттаивать.

– Почему именно Луриас? – спросил он у Джейса однажды утром. – Раньше я и не слыхал про этот округ.

– В том числе и поэтому, – ответил Джейс. – А еще потому, что мой друг Рулан… Я рассказывал тебе про него? Ну, он… Скажем так, из него бы вышел отличный оржов, разве что он не совсем законченная сволочь. У него имеются огромные связи с ростовщиками и банковскими гильдиями. А Луриас – это один из небольших округов, где он помог мне открыть счет. На нем я сохранял все, что мне платили в Консорциуме, так что нам не придется беспокоиться о деньгах – довольно долго, если мы будем вести себя осторожно.

– Звучит в хорошем смысле невероятно, – пробормотал Каллист.

Разумеется, была еще одна причина, но Каллист, даже с тем скудным объемом магических навыков, которые он все же сумел перенять от Джейса, вскоре и сам должен был о ней догадаться.

Луриас находился в дельте безымянной реки, и по сравнению с Дравхоком улицы здесь были не столь широкими, а расположенные вдоль них здания – не столь огромными и величественными. Их украшали неброские арки и простенькие шпили из камня или меди, а вовсе не из хрусталя. По правде говоря, этот округ нельзя было назвать бедным, но Каллист и Джейс успели привыкнуть к совершенно иному уровню.

Но гораздо важнее было то, что находилось под этими скромными улицами. Большая часть речной дельты представляла собой неглубокое, но топкое болото, из-за которого фундаменты зданий Луриаса были шаткими, а воздух кишел надоедливыми насекомыми. Но на дальнем конце округа, у самых берегов реки, в подземное море низвергались чистые и прозрачные воды. Окрестные кварталы были выстроены не на зыбких болотных кочках, а на крохотных островках, и именно здесь – поблизости от морской воды и ее изобильной маны – Джейс и надумал обосноваться.

Первым более-менее приемлемым жильем, которое они нашли, стала квартира на четвертом этаже, достаточно просторная для своей стоимости, хотя и отчаянно нуждавшаяся в уборке. Жилище состояло из трех комнат, имело несколько крошечных окон и стены настолько тусклого оттенка, что ему не хватало яркости даже для того, чтобы называться серыми. Джейсу удалось договориться с домовладельцем об оплате, которая не съела бы его накопления слишком быстро, – между прочим, безо всякой магии, – а после этого они с Каллистом забаррикадировались внутри, словно в крепости. Джейс выходил из дома только под прикрытием иллюзии и только за теми вещами, которые были жизненно необходимы. Беглецам не хотелось лишний раз появляться на улице, пока они не убедятся в том, что Консорциум не выследил их здесь.

Джейс набрал кое-какой еды; притащил нехитрую мебель на то время, пока они с Каллистом не смогут раздобыть что-нибудь получше; и достал новую одежду, поскольку их собственная была недостаточно низкого качества, чтобы смешаться с населением Луриаса. Джейс выбрал яркий наряд представителя среднего класса, – разумеется, в своих излюбленных синих тонах, – а Каллист предпочел грубоватую и невзрачную одежду человека из низов.

А затем им оставалось лишь ждать и беседовать дни напролет.

– …нет, так не пойдет, – однажды утром заявил Каллист за завтраком из остывшей яичницы, теплого сока и дешевого мяса. – Я не готов к такой жизни, Джейс. Абсолютно.

– Думаешь, я готов? – с набитым ртом произнес маг. – Это же совсем ненадолго, пока мы не поймем, что нам ничего не угрожает. А потом мы сможем подыскать что-нибудь, что будет больше… ну, больше…, – он запнулся и развел руками.

– Больше похожим на дом, а не на помойку? – договорил за него Каллист с горечью.

– Вроде того.

– И каким же образом, – продолжил Каллист, вставая из-за стола, – мы сможем позволить себе такие хоромы?

Джейс закатил глаза и налил себе еще стакан сока. За последние два дня Каллист уже раз пять заводил этот разговор, и Джейс был сыт им по горло.

– Я тебе уже говорил, – начал он с интонацией человека, который и в этот раз не надеялся быть услышанным. – Я – маг. Я пойду грузить ящики или встану за прилавок, только если мне будет грозить голодная смерть, и ни днем раньше. Моих сбережений…

– …Не хватит, чтобы продержаться так долго, как тебе бы того хотелось, будь они прокляты. Даже если торчать в крысиной норе вроде этой, чего лично я делать не собираюсь.

– О, так ты уже распоряжаешься моим золотом? – огрызнулся Джейс.

– Да, с тех пор как по твоей милости я потерял собственный источник дохода!

Несколько долгих минут друзья молча прожигали друг друга взглядами.

– Джейс, – наконец произнес Каллист уже более спокойным тоном, – почему ты так упорно споришь со мной? Мы же оба знаем, что ты можешь без проблем раздобыть деньжат – и для этого тебе вовсе не нужно «опускаться до черной работы».

– В таком округе, как этот? Что-то я сомневаюсь.

– Не все тут бедняки. Здесь найдутся и купцы, и банкиры, и политики, которые охотно потратят несколько золотых монет, чтобы их секреты так и остались секретами.

Джейс сидел, уставившись на стакан сока в своей руке. Он понял, что даже не знает, из чего сделан напиток, хотя уже выпил полтора стакана.

– Это, знаешь ли, не лучший способ жить, не привлекая внимания, – возразил он.

– Ты же маг-иллюзионист, – невозмутимо парировал Каллист. – Уверен, что если ты хорошенько постараешься, то придумаешь способ сохранить свою личность в тайне.

– Любое подобное волшебство само по себе привлечет внимание, Каллист, – Джейс произнес это с таким надрывом, что обоим стало понятно – это не единственная причина.