Агония

В бар вошли двое молодых парней в легких куртках и джинсах. По виду - обычные туристы. Но по тому, как они оценивающим взглядом опытного профессионала осмотрели посетителей, зафиксировали аварийные выходы и уселись в разных углах за столики, куда почти не проникал приглушенный свет, Росс понял, что сейчас появится Коэн, который после нападения на курьера десять лет назад не расставался с охраной.

– Рад тебя видеть Росс, - глава МНБ с усталым вздохом опустился в кресло.
– Хорошо выглядишь. Завидую.

– Привет, дружище, - искренне улыбнулся Росс и бросил взгляд на официанта, который уже стоял возле нового посетителя в ожидании заказа.

– Виски со льдом, - сказал Коэн и, чуть подумав, добавил: - Двойной.

Он, одобрительно кивая, головой оглядел бар, задержал взгляд на светящихся небоскребах за окном и сказал:

– Ты, я вижу, завис здесь. Я уже думал, придется тебя выцарапывать из какой-нибудь дыры в австралийской глубинке.

– Завис, - Росс тоже посмотрел в окно.
– Вот из-за этого. Знаешь, сижу здесь каждый вечер и не могу до конца поверить в то, что с нами произошло.

– Понимаю, - Коэн сделал большой глоток виски.
– Похоже на Манхэттен. Да...

– Как долетел. Самолет, что задержали по погоде?

– Долетели нормально. Проблемы начались в порту. Местные устроили что-то вроде карантинной зоны. Проводят экспресс-тестирование всех, кто прилетает из Штатов на грипп и пневмонию. Меня ребята из нашего посольства сумели провести по короткому кругу, а вот твои, боюсь, зависли до утра.

– Ну как они?

– Нормально. Только у одного из детишек легкий насморк. Поэтому и задержали всех. Не беспокойся, мы провели полное обследование всех перед вылетом. Ничего опасного не выявлено. Я попросил посольство проследить, чтобы их долго не держали. Хотя, судя по тому, как нас досматривали, наше посольство уже для местных не авторитет, - Коэн сделал еще один большой глоток виски, и Росс заметил, что его старый знакомый за последний месяц успел довольно крепко подружиться с алкоголем.

– Как дома?

– Хреново. Экономика сдохла. Доллар тоже. Нефти, газа, хватает, но остальных ресурсов почти нет. Ситуация с беженцами - хуже некуда. Еды хватает, разместить тоже удалось всех, а вот с теплом проблема. Всю страну завалило снегом, в центральных штатах и на востоке - жуткие морозы. Люди мрут от холода, как мухи. Да еще эпидемия выкосила почти полмиллиона. А тут медики обещают весной вторую волну. Говорят, грипп продолжает мутировать.

– Да-а, - понимающе протянул Росс и посмотрел в глаза собеседнику.
– Может, ну это все нахрен. Бросай все, бери семью и вали куда-нибудь на острова. Переждем апокалипсис вместе. А с этим дерьмом пусть разбираются те, кто помоложе.

– Не могу, Мэт. Лэйсон - на грани срыва. Чем больше проблем, тем радикальнее ее взгляды. Знаешь, у меня такое ощущение, что Брэдок со своим переворотом, покажется цветочками, по сравнению с тем, что может вытворить она. Я, ну может еще пара человек - это все, что у нее осталось. Только мы, хоть как-то, можем ее урезонить. Тут еще русские и китайцы давят так, что вздохнуть нельзя. Если сорвется Лэйсон, тут два варианта - либо мировая война, либо полный развал страны. И куски развалившейся Америки подберут опять же русские и китайцы.

– Хоть бы семью вывез из страны.

– Не могу. Я в первом эшелоне администрации. Если моих вычислят заграницей, на меня появится точка давления. Разведки наших врагов этого не пропустят.

– Как они? Я надеюсь не в подземных убежищах.

– Ну, что ты... До этого пока не дошло, - криво усмехнулся Коэн и снова потянулся за стаканом.

– Лэйсон в Арканзасе, на самой границе пепельного выброса, распорядилась сделать для семей ключевых фигур правительства и военного командования что-то вроде элитного городка тысяч на двадцать человек. Выселили местных, заняли их дома, развернули медицинский центр, школу, электростанцию, склады. Место полностью автономно и отрезано от внешнего мира блокпостами. Городок охраняет батальон наемников частной военной кампании. Есть даже своя система ПВО. Все сообщение - только по воздуху. Так что там безопасно.

– Безопасно?
– удивленно поднял брови Росс.
– Пат, ты с ума сошел! Ты что, не понимаешь - они теперь заложники. Вы сами себя загнали в ловушку. Собрав семьи в одном месте, Лэйсон теперь крепко держит всех вас за яйца. Ты же сам говорил, что это точка давления.

– Хм... Мне такая мысль и в голову не приходила, - Коэн, нахмурившись, потер ладонью лоб.
– Ладно. Подумаю об этом, когда буду возвращаться. Главное, что семья пока в относительной безопасности, и это позволяет полностью сосредоточиться на работе.

– И какие у вас планы?

– Надо отбиться от китайцев с русскими. Усмирить эпидемию. Переждать вулканическую зиму. Потом будем потихоньку восстанавливаться. Главное - сохранить контроль над армией и не дать стране развалиться на куски.

– Я-то тебе зачем, - Росс решил перейти к делу.

– Ты отлично провел операцию в Канаде...

– Которая обернулась для Америки полным фиаско. После ввода русских войск в Канаду, я бы на месте того, кто предложил этот план просто застрелился.

– В провале канадской кампании твоей вины нет. Ты свою часть отработал безукоризненно, - Коэн сделал нетерпеливый жест рукой, давая понять, что он не готов обсуждать то, что сейчас происходит в Канаде.
– Нам снова нужна помощь, независимого профессионала.

– Нет, старина, - Росс поднял руки вверх.
– Даже не проси. Я больше невинных американцев сотнями крошить из крупнокалиберных пулеметов не буду. Даже для того, чтобы спасти миллионы. Хреново мне после этого. Понимаешь, хреново. Старый я стал. Сентиментальный.

– В том, что в Канаде погибли гражданские, ты не виноват. Ты солдат Америки, присягнувший ее защищать. Ты просто выполнял приказ.

– Только не надо мне про солдат и про приказы... Гражданских больше валить не буду. Для этого молодых подбирай.

– На этот раз речь не о гражданских. И операция не такой степени сложности, как последняя. И секретность у нее нулевая. Всем и так ясно, что то, что мы планируем произойдет. Важно кто это сделает и как.

– Если нулевая секретность и без гражданских, тогда выкладывай. Сам я ввязываться не буду, но совет дельный дам.

– Речь идет об устранении предателя.

– Что, у вас на участке завелся крот?

– Ты новости смотришь?
– серьезно спросил Коэн.
– Слышал про, Митчела?

– Да-а-а. История, конечно, хоть детективный триллер пиши. Обыграли вас, как пацанов.

– Митчел теперь в Канаде создает правительство в изгнании в противовес Лэйсон. Его надо ликвидировать.

Сделав глоток виски, Росс надолго задумался.

– Это не мой профиль, Пат. Я не ассасин. Я уверен, что профессионалов, ищущих контракты, сейчас полно.