Ах, если бы мечта сбылась!

Терпела, думая, что, наверное, впервые в жизни готова влюбиться всерьез, навсегда, как в этих дурацких книжках, которым ни на грош не верила! Это было разочарование посильнее Нико… Исключительно от злости Фабиана и завалила все экзамены, к которым – во многом благодаря участию этого лунатика – была готова даже несколько лучше обычного. Вот и осталась вместе с подругами на второй год, по этому поводу тоже достаточно выслушав в своей семейке!

Кое-какие плюсы – не считая того, что уже знакомые предметы не слишком-то напрягали – провал на экзаменах предоставил. В этот же год в Золотую школу перевелся не менее золотой мальчик, теперь оказавшийся в одном классе с Фабианой и ее подружками. Может, и не настолько удивительный, как Селестино – да и не нужно ей еще одного чудика! – но вполне соответствующий вкусам и запросам Фиби. Симпатичный, даже, пожалуй, красавчик-блондин, отпрыск богатой семьи, без стеснения разбрасывающийся средствами с подаренной родителями кредитки, в меру толковый, но и без свойственной Селестино заумности. Конечно, внимание девушек в свой адрес Мирко счел бы чем-то самим по себе разумеющимся – он тоже прекрасно понимал свои плюсы в их глазах, так что демонстрировать к нему интерес было не лучшей стратегией. Первое время Фиби с подружками подзадоривали блондинчика безобидными колкостями, с одной стороны, сразу обратив на себя внимание, с другой – не заставляя думать, будто станут за ним бегать. Инициативу, хотя бы поначалу, должен был проявить он сам, но Фабиана совершенно не представляла, как его заставить, кроме как крутиться неподалеку и надеяться, что внешность и озорные улыбки произведут должное впечатление. Нужная идея вскоре пришла к Федерике – та вообще была неплоха на различные выдумки, и это было одной из причин, по которым Фиби вообще продолжала дружить со столь стервозной особой. Девочки начали изображать внимание к другому их однокласснику, Даниэлу, сыну простого автомеханика, довольно симпатичному пареньку, которого Мирко отчего-то сразу невзлюбил и с самого начала года постоянно пытался во всем с ним соревноваться. Дэн был из тех «простых хороших парней», из которых вырастали унылые работяги, как раз вроде отца Фабианы, так что просто так она на этого паренька и не посмотрела бы, будь он даже и красавец. Но Рика знала, о чем говорила, а Фиби умела сыграть и притвориться, когда требовалось, так что притвориться, будто увлечена Даниэлем, труда не составило. По крайней мере, внимание они привлекли… Не все шло гладко, а в начале осени Мирко вообще чуть было не увлекся жутко вульгарной и по-деревенски добродушной родственницей Анны-Лизы, с чего-то вдруг нагрянувшей с визитом из Франции, к счастью, та довольно быстро убралась восвояси, невольно подыграв трем подружкам и обеспечив их приглашением на вечеринку к Мирко. Возможность не только познакомиться поближе с блондинчиком, но, возможно, узнать еще кого-нибудь из его круга – быть может, и найдется какая-нибудь утешительная кандидатура для Анны-Лизы и Федерики после того, как Фабиана и на этот раз обойдет их, как это уже было с Нико. Пока что Мирко пытается играть с ними, обращая внимание то на одну, то на другую, то на третью – наверняка, старался ненавязчиво поддразнивать Фабиану так же, как она сама поддразнивала его, бросая порой комплименты к Даниэлу – разве не она была в компании единственной настоящей красавицей, а не просто яркой штучкой.

Девчонки уже поджидали невдалеке от школьных ворот. Невысокая и чересчур крепко, несмотря на стройность, сбитая Федерика с копной не желающих долго оставаться в порядке темных кудряшек и полная ее противоположность – по-журавлиному долговязая блондинка Анна-Лиза.

В целом, с подругами Фабиане повезло. Каждая из них была достаточно хороша, чтобы проводить время в ее обществе не было отстойно, но вместе с тем – чуточку хуже самой Фиби, чтобы создавать ей выигрышный фон! И, кажется, обе они думали примерно так же… Федерика, считавшаяся в троице негласным лидером, так уж точно.

– Девочки! – радостно взвизгнула золотоволосая, останавливаясь и протягивая вперед руки. Подружки по очереди обняли ее, причмокивая губами и где-то на расстояние сантиметра – так, чтобы ни себе, ни ей не смазать косметику – приближаясь щекой к щеке. – Ну, как делишки? Идет подготовка к зимнему балу?

– Спрашиваешь! Ноябрь уже начался – не успеем и глазом моргнуть, как настанет время бала! – Федерика слегка скривилась. – Большинству пока и дела словно бы нет, но тем лучше для нас, не правда ли?

– Да уж, пусть ни о чем не вспоминают как можно дольше! – Фабиана покрутила перед лицом холеной ладошкой.

– Вы уже решили, какие платья собираетесь надеть? – защебетала Анна-Лиза. – У меня есть три новых нарядных платья, но никак не могу решить, какое из них подошло бы больше!

– Так, значит, ни одно из них недостаточно хорошо! – добавив в голос пренебрежения, отмахнулась Фиби. Увы, блондинку это ни капельки не смутило.

– Может, ты и права. Наверное, стоит поискать еще что-нибудь новенькое в магазинчиках, пока еще есть время!

Когда Рика и Фиби впервые встретили ее, дело было в первом классе средней школы, та напоминала неуклюжего бледного галчонка с дерганным обидчивым характером. Все они приложили немало усилий… но, конечно же, никто и не стремился подтолкнуть Анни действительно высоко. Теперь эта капризная девица, просто невероятно избалованная отцом, с которым Анна-Лиза жила после развода родителей, достаточно набралась наглости и порой раздражала Фабиану своей страстью к приобретению новых шмоток в невероятных количествах и, особенно, стремлении бестолково этими шмотками хвастать. Сама Фиби такого себе позволить не могла, вдохновенно выжимая максимум стильности и эффектности, комбинируя вещи довольно скудного гардероба. По крайней мере, вкус это помогло выработать получше, чем у блондинки, но все равно невероятно, до дрожи порой бесило, когда та сметала с прилавков очередной хлам, толком даже не решив, нужно ли ей это. Фабиана не так уж часто покупала себе новые вещи, объясняя это тем, что по-настоящему стильные элементы гардероба должны быть идеально подобраны и согласованы – не так уж часто найдешь в продаже что-то действительно нужное.

– С твоим умением выбирать… притащишь домой еще ворох тряпок, который так ни разу и не найдешь, куда надеть, пока это окончательно не выйдет из моды!

– Мы могли бы прогуляться все вместе. Что скажешь, Рика?

– Я, наверное, возьму платье для бала напрокат. Все равно появляться дважды в одинаковом никуда не годится, а забивать дом хламом ни к чему! Эх! Неплохо было, когда ты сама работала в бутике, а?

После того, как Анна-Лиза завалила экзамены, даже ее склонный баловать дочурку «принцессу» отец решительно поставил крест на подработках – до тех, по крайней мере, пор, пока она не исправит оценки. А работа в бутике и правда порой здорово выручала не только саму блондиночку, но и ее подруг, если получалось незаметно взять поносить, а потом вернуть какое-нибудь платье из новой коллекции.

– Да брось, мы все равно не нашли бы действительно подходящих нарядов, если бы были вынуждены выбирать из ассортимента одного-единственного магазинчика!

– А я-то думала, ты у нас гений по части хитрить и подбирать вещи, даже если весь гардероб помещается в одной сумке!

Рика, конечно, была в курсе того, как приходится жить Фабиане, но не подшучивала над тем, что подруга не могла бы себе позволить – как без веской причины Фиби все-таки не подшучивала над приземистым ростом брюнетки. Такие шпильки предназначались для особых случаев!

Однако, стрельнув глазами в сторону школьных ворот, Фабиана тут же заметила деловито выходящего из своей подаренной родителями машинки Мирко. Ясно! Сделав вид, будто не замечает парня, девушка мстительно уставилась на подругу.

– Тебе легко говорить! Но платья, независимо от размера, не так уж часто подходят по росту высоким стройным девушкам! Я не собираюсь носить рукава-недомерки и талию под самой грудью – а на коротышек почти весь ассортимент!

– Кто ж вам виноват, что вы обе вымахали с жирафа! – густо покраснев, огрызнулась Рика, резко развернулась и зашагала к школе, демонстративно не обращая внимания ни на подруг, ни на помахавшего рукой блондина. А кто, спрашивается, начал первый? Фиби послала Мирко рассеянную улыбку, но не стала останавливаться.

В рекреации второго этажа половина класса столпилась возле стены, украшенной свеженьким плакатом. Вчера, во всяком случае, его там не было…

– В чем там дело?

– Опять какая-то экскурсия…

В прошлом году в октябре школьная экскурсия закончилась тем, что они на целую ночь застряли в автобусе, отрубленные от зоны приема, потому что класс атаковали какие-то бешеные горные мартышки, водитель исчез непонятно куда, а спасатели прибыли только утром! Чего только Фабиана не выслушала от родителей по поводу своего «исчезновения», так, словно бы она что-то могла с этим поделать… Однако, приблизившись и рассмотрев плакат, девушка невольно улыбнулась – на изображении красовался заброшенный, но все равно очень симпатичный замок.

Примерно в таком, будь это иллюстрация романтической книги, непременно полагалось бы жить какому-нибудь загадочному прекрасному принцу!

– Последним хозяином замка был Тристольф Седьмой герцог Горта! – менторским тоном сообщила, отворачиваясь от плаката, Сара Джей – словно бы прочитала мысли поперхнувшейся Фиби насчет принца. Не считая того, что занудливой рыжеволосой Жиневре так и не удалось в прошлом году переизбраться в старосты класса, эта занудливая блеклая блондинка годом младше была точной ее копией по характеру!

– Жуть, что за всезнайка! – ядовито, чтобы скрыть короткую растерянность, бросила Фабиана.

– Да уж! – громко поддержала Анна-Лиза. – Совсем никакой жизни быть не должно, чтобы со скуки читать всю эту историческую чепуху!

– Между прочим, начало тринадцатого века в Италии – очень увлекательный исторически период! – возразил переведенный к ним в октябре Вельмино. Можно было бы счесть этого паренька даже интересным, не будь он точной копией зануды Сары в мужском варианте, словно потерянный брат-близнец… ну, может, еще не напоминай о Тино своим вдохновенным интересом к библиотечным скучностям! – Четвертый крестовый поход, образование ордена францисканцев, противостояние Папы с германскими королями… Уверен, у герцога Тристольфа очень увлекательная, под стать эпохе, жизнь и судьба!