Ах, если бы мечта сбылась!

Кончики золотых крыльев удрученно поникли. В прошлом году подопечная Ури серьезно пострадала, не пожелав пропустить экскурсию из-за гриппа, а искусительница тогда оказалась более убедительной, чем хранительница.

– Что ж, вся неделя еще впереди, а пока что продолжим тему благоприятного воздействия…

Интересно, как Фабиана отнесется к экскурсии? Подопечная Селестино не отличалась любовью к истории, как и вообще к теоретическим знаниям, но ведь поездка в средневековый замок – это не то, что зазубривание дат и событий из учебника. Плакат понравился Фиби – ангел успел увидеть, как лицо подопечной, обычно, словно маской, закрытое капризным пренебрежением или наигранным кокетством, ненадолго стало настоящим и расцвело искренней мечтательной улыбкой. Как бы часто Селестино ни видел свою землянку (а он, как и Дольче, предпочитал побольше времени проводить рядом, не полагаясь на сведения из книг – да и не так уж они нужны были одному из немногих, чей подопечный на втором году не сменился), увидеть эту улыбку доводилось нечасто. Ангел тосковал по прошлому полугодию, когда пытался наладить контакт с Фабианой, изображая студента по обмену – тогда им доводилось общаться гораздо больше и не только по необходимости… к сожалению, рано или поздно предстояло понять, что не меньше, чем Фиби помогало общение с ним, ее злило и его, как ей казалось, пренебрежение к старательно напускаемому очарованию. Что тут было поделать, ангелам-хранителям, пусть и еще только практикующимся, и думать нечего о романтических отношениях с землянами, а честно объяснить это Селестино тоже не имел права. Нужно было придумать что-то новое, да вот только не получалось! И введенные в этом году уроки Персонификации, которым предполагалось помочь в понимании землян, и новое воздействие на уроках проекции – решения так и не принесли.

И вот Фабиану заинтересовала экскурсия… пусть даже невидимкой, не имея возможности поболтать о истории, архитектуре и искусстве, как в прошлогодних их прогулках по городу, но здорово было сопровождать ее туда.

– О чем же ты так глубоко задумался на моем уроке, Селестино?

Молодой ангел вскинул голову, растерянно уставившись на профессора Кэссиди, остановившуюся возле парты. Короткое паническое мгновение Тино соображал, не прослушал ли обращенный к нему вопрос или еще что-то, чересчур глубоко погрузившись в мысли, но нет. Лекция уже подошла к концу, многие одноклассники успели вспорхнуть со своих мест и направиться было к выходу – хотя кое-кто остановился и тоже смотрел теперь на него.

– О своей работе с подопечной, разумеется, профессор. Я… к сожалению, так и не смог выработать оптимального к ней подхода.

– Должно быть, ты полагаешь, тебе не слишком-то повезло с землянкой…

Некоторые считали людей вроде Фабианы и ее подруг чересчур дурными словно бы сами по себе, а оттого называли бессмысленным соперничество с дьяволами за них. Но Селестино решительно мотнул головой.

– Думай я так, профессор, можно было бы с уверенностью говорить, что это моей подопечной не слишком-то повезло с хранителем!

Помедлив, Кэссиди сухо кивнула каким-то своим мыслям. По ее миловидному лишенному возраста лицу трудно было что-то прочесть.

– Я вижу, как ты стараешься, Селестино. Приятно видеть, что практикантов не пугают никакие трудности. Но, вместе с тем, больно видеть, когда все старания оборачиваются беготней белки в колесе, как бы находчивы и решительны перед лицом трудностей вы ни оказались. Проблема ведь не столько в твоей подопечной, сколько в Риммоне. Все твои достижения идут прахом, когда противник получает право взять реванш. Мы столетиями удерживаем мир от обрушения в пропасть, но со связанными руками не в силах увести его от края – Омния ведь рассказывала вам, с чего все началось.

– Ну, в этом ведь и смысл. Мы не единственная инстанция, и потому должны стремиться быть убедительнее для землян. Не будь дьяволов с их искушениями, то земляне и без нас бы обошлись в выборе правильного решения! – пытаясь сообразить, что это за опрос такой внезапный, пояснил Селестино.

– Обошлись бы? Ты и впрямь так думаешь? – большие белоснежные крылья за спиной наставницы едва заметно, словно с невыдаваемой усталостью, поникли. – В мое время, Селестино, ангелы верили, что могут привести человеческое общество к совершенству. К свету, а не к оптимальному компромиссу «неплохого, в общем и целом, человека». Наверное, только в мое время… Перерыв между лекциями только семь минут, ребятки! – обернувшись к невольным слушателям, прежним тоном напомнила Кэссиди. – Не стоит просиживать в классе.

– Я бы на твоем месте не спорила! – тихо заметила, проводив Наставницу взглядом серых глаз, вечно робеющая светловолосая Клара. Второй год подряд девочка была Хранительницей Федерики, подруги Фабианы, и второй год дела с практикой у нее обстояли еще более плачевно, чем у Селестино. – Лично мне и сама подопечная кажется достаточно сложной, чтобы «для равновесия» терпеть нападки еще и от дьявола. Ты, конечно, думаешь, что это ей со мной не повезло, да? Человеку, который к четырнадцати годам успел и без помощи дьявола стать настолько скверным, могли бы приставить ангела талантливее и храбрее, чем я!

– Думаю, с талантом Хранителя у тебя все в полном порядке! – беспомощно попытался подбодрить девочку Селестино, опустив мысленное согласие, что Клара, которой наверняка светило распределение в касту Смирения, и правда была недозволительно нежной и кроткой для того, кому требовалось иметь дело с Федерикой… да, пожалуй, и с любой из трех подружек. – Землянам, как бы они себя ни вели, нужны наша помощь и забота, пожалуй, сбившимся с пути землянам даже в большей степени, чем тем, кто и сам способен следовать верным путем!

– Что-то мешает самим нашим подопечным это понять! – кротко опустив большие серые глазищи, пробормотала Клара. – Что-то или кто-то… я не говорю ни о каком идеале, но хотела бы иметь возможность помочь Рике хотя бы – не стать по-настоящему ужасной!

После короткого перерыва Кэссиди провела второй час лекций, а потом уступила кафедру пожилой преподавательнице истории Омнии. Вообще-то историю, и Вечных и земных цивилизаций, ангелы изучали еще в младшей и средней школе Небесных городов, оттого в прошлом году, увидев это в расписании, Селестино опасался, что эти лекции окажутся скучными и бесполезными для практики. Однако и Аркан в прошлом году и Омния в этом умели рассказать о событиях прошлого в особенном свете. Может, и неудивительно, учитывая, что многое из того, что ученикам казалось «древностью», пожилые ангелы воочию видели и знали из воспоминаний прошлой своей жизни.

В обращении с учениками симпатичная старушка с взбитыми в белоснежное облако под аккуратным нимбом волосами, предпочитавшая одеваться в винтажные платья изумрудного цвета, была полной противоположностью Кэссиди. Если декан порой сожалела, что ученики – не рекруты военного войска, пытаясь привить им больше дисциплины и порядка, то Омния когда-то раньше работала не то в младшей школе, не то вовсе с малышами, и никак не могла понять, что подросткам ни к чему столь же трепетное, как над детьми, хлопотание. Впрочем, как преподавателя это ее не делало хуже.

Клара вместе с Мануэлем улетели со второй пары часовых лекций на очередные свои занятия Персонификацией и проекцией – хотя в первой половине дня это подразумевало довольно скучное просиживание вместе с подопечными на их несложных земных уроках, так что, когда наступил послеполуденный длинный перерыв, проведать своих подопечных Селестино полетел в компании Леаноры – тихой, хотя и не такой робкой, как Клара, девочкой с русыми, собранными в «баранки» волосами (Анг Ли в начале прошлого года как-то прозвал ее за это «принцессой Леей»), бледно-голубыми крылышками и нимбом. Из них троих Леа оказалась наиболее успешной в практике, хотя надолго благих побуждений Анны-Лизы и не хватало. Наверное, та землянка могла бы стать и совсем другой, попади она когда-то в другую компанию, но теперь упорно держалась подружек, даже если те не хуже дьяволов подбивали на какую-нибудь пакость.

Мануэля не было видно, как, впрочем, и его подопечного Мирко, наверняка решившего пообедать не на заднем дворе в компании других школьников, а в одном из центральных кафе рядом со школой. Клара в обличье землянки крутилась неподалеку, стараясь быть настолько незаметной, насколько позволял наряд, повторяющий стиль ее подопечной Федерики. Первый в этом году урок Персонификации закончился для Клары безобразным скандалом – заметив в толпе возле школы незнакомую девочку в такой же, как у нее самой, одежде, подопечная была вне себя от негодования (еще и потому, что Клара в похожем наряде выглядела заметно симпатичнее). Непонятно, не замечала она дьяволицу Аззу за таким же «подражанием» или просто чуяла тех, кого можно было бранить без страха, что тебе ответят… Зато противники – и здоровяк Риммон, вечно напускающий на себя свирепый вид, и противница Леа – толстушка Лолачка – уже болтались над головами подопечных. Правда, присутствием дьяволы решили и ограничиться: Лола с меланхоличным видом жевала пирожное, а Риммон по возможности негромко – насколько получалось с его-то раскатистым рыком – втолковывал ей что-то неразборчивое. Подлетевших ангелов они вниманием не удостоили.