Ах, карнавал!..

— Это скоро пройдет, — сказал Пьетро. — Может, забрать его? После приступа он иногда бывает агрессивным.

— Нет, оставь его со мной. Я не боюсь, — ответила Рут.

В этот момент челюсти собаки довольно крепко прихватили ее запястье. Рут скривилась.

— Тони не хотел, — оправдывая четвероногого приятеля, произнес Пьетро, осторожно высвобождая тонкую руку девушки из клыкастых тисков. — Он сейчас не отвечает за свои действия.

— Да я знаю. — Рут нисколько не испугалась и снова обняла собаку. — Это все болезнь. Ведь даже человек в такие моменты не способен себя контролировать, что уж говорить о бедном Тони…

И она принялась утешать несчастного пса, словно забыв о присутствии Пьетро, который наблюдал за ней. Если бы она подняла взгляд, то увидела бы в его глазах недоумение. Пьетро просто не верил своим глазам. Впервые его проигнорировали. И это кольнуло самолюбие молодого графа.

— Сильно он тебя укусил? — кашлянув, спросил он.

— Нет, нет, ничего страшного. Правда, ты ведь не хотел, милый? — обратилась она к собаке.

— Это итальянский пес. Он не понимает английского, — напомнил ей Пьетро.

— Все он понимает. Ему не нужны слова, он слышит тон. Он знает, что я его люблю. — И она поцеловала Тони в голову, шепча: — Ведь ты знаешь, что я тебя люблю?

Пьетро постоял еще немного и, убедившись, что помощь не нужна, тихо удалился на кухню.

Потом, когда все закончилось, Пьетро предложил Рут поужинать. Она жевала, не отрывая взгляда от собаки, которая лежала на ковре.

— Не хочешь спать? — спросил Пьетро.

— Нет, я останусь с Тони. Ему нужна помощь. Мы с ним хорошие друзья.

— Кажется, он тоже так считает.

— Но хозяин все равно ты. А я — так. Гость, который рано или поздно уйдет из твоего дома.

— Уйдет… — эхом повторил мужчина.

Они еще немного помолчали. Потом Рут, повернув голову к окну, прислушалась:

— Кажется, начинается буря.

— Да уж. Ты в этом знаток, — усмехнулся Пьетро.

Она тоже улыбнулась в ответ и лукаво прищурилась:

— Любопытно, может быть, в эту минуту на улице кто-нибудь снова стоит, промокший насквозь, как я тогда?

— Хочешь, чтобы я выглянул?

— Нет. Это будет лишней проблемой, ты же сам знаешь.

— Ну, последняя гостья не была такой, — возразил Пьетро.

— Правда? А я слышала, что она такая несуразная.

— Определенно. И к тому же остра на язык, характер не сахар и вообще — само противоречие.

— Такая, без которой можно обойтись? — спросила она, изогнув бровь.

— Сначала я так и подумал. Но теперь изменил свое мнение. Особенно когда увидел, как ее обожает мой верный пес.

Они рассмеялись. Тони забеспокоился, заворчал, и она снова, присев около него на ковре, стала гладить лохматую голову пса. Через некоторое время Рут задремала около него. Тщетно пытаясь бороться со сном и с трудом разлепляя смыкавшиеся веки, она все время видела перед собой Пьетро. Он смотрел на нее так, что у нее все замирало внутри.

На рассвете снаружи раздался пронзительный вой сирен.

— Прилив на пути сюда, — сообщил Пьетро. — И похоже, он будет большим.

В мгновение ока они вместе с Миной и Селией бросились баррикадировать все двери мешками с песком.

От громкого воя сирен Рут закрывала уши. Пьетро лишь ухмылялся; новичок — что поделаешь!

— Зато любого разбудит! — крикнул он.

Мина пообещала присматривать за Тони, когда ей рассказали об очередном припадке.

Выйдя на улицу, они заметили, что вода действительно стала подниматься, причем стремительно. Уже были готовы деревянные настилы и мостки, по которым можно будет переходить потоки. Рут удивилась спокойствию жителей. Нуда, для них это было прозой жизни. Пусть и не самой приятной.

— А двери офиса тоже завалены мешками? — в тревоге спросила Рут.

— Нет, конечно. Как же туда будут заходить клиенты?

— Ну да…

Марио был уже на работе. Он положил широкие доски, по которым посетители могли бы входить в агентство. И тогда Рут поняла, что в городе все было построено с учетом этих наводнений. Если раньше ей казалось, что незачем было располагать витрины так высоко, то теперь это оказалось необходимо.

Сегодня торговля шла не очень, правда, большего никто и ждал. Когда она посокрушалась по этому поводу, Пьетро и Марио ее высмеяли.

— Сразу видно, что ты иностранка. Сдаешься при первых каплях дождя.

— Первых каплях?! — возмутилась она.

Но тут все рассмеялись.

К ее великому облегчению, Пьетро закрыл офис рано, и они не спеша, со всяческими предосторожностями отправились домой. Как Марио и предупреждал, было очень сложно удержать равновесие на шатких мостках.

— Проблема в том, что попадаешь в час пик, — объяснил Пьетро. — Держись за меня.

Но было поздно. Кто-то нечаянно толкнул ее сзади, и в следующий миг она свалилась в воду. Пьетро в мгновение ока оказался рядом, выудил ее, поставил на ноги, и… теперь промокли до нитки оба.

— Скорее домой! — потянул он ее, крепко обхватив за талию.

Наталкиваясь на других прохожих, они прокладывали себе путь почти по колено в воде, пока не достигли знаменитого исторического района Рива-дель-Ферро и наконец — дверей дворца.

— А как мы попадем внутрь? — вопросила Рут. — Мы же зальем весь дом.

— Глупенькая, все предусмотрено, — успокоил ее Пьетро.

Вынув ключ из кармана, он потянулся наверх и открыл окно первого этажа, расположенное в четырех футах от земли.

— Прошу, — пригласил он, подсаживая ее наверх.

С непривычки Рут неловко вскарабкалась на подоконник и ударилась коленом.

Он последовал за ней, и оба оказались дома, уставшие и продрогшие.

— Все в порядке?

— Да. Только ушиблась.

Подхватив ее на руки, он в два прыжка миновал лестницу, и оказался в комнате.

— Я уже второй раз умудряюсь промокнуть в этом городе, — улыбнулась Рут.

— Может, знак судьбы?

В эту минуту их встретил заливистым лаем Тони.