Ахегаум. Том III

Оценив явно высокую сопротивляемость чудовища магии, Эш определилась с планом действий и рванула монстру навстречу. Монстр замер и ударил кучей щупалец в сторону приближающейся девушки, и Эш применила «фантомные шаги». Мана-техника, имитировавшая быструю телепортацию на короткие дистанции, позволила мгновенно уйти в сторону, оставив на своём месте призрачный образ, по которому и ударили щупальца. Сама Эш оказалась сбоку от монстра, вплотную к его туше, и тут же воткнула в бок твари кинжал.

Чтобы пробить шкуру, лезвие пришлось усилить Ки. Вонзившись в плоть, артефакт тут же выпустил электрический разряд. Недостаточно мощный, чтобы парализовать существо, но, судя по рёву, достаточно сильный, чтобы тварь его почувствовала.

Конечно, ковырять эту здоровенную тушу кинжалом можно часами, не нанеся сколь угодно серьёзных повреждений. Но план Эш был совсем не в этом. Брюнетка сосредоточила Ки, пропустив его через своё тело в кинжал, и применила одну из простейших техник, выученных у Якса. А затем дёрнула руку, вспарывая шкуру монстра. Вот только вместо неглубокого пореза, который должно было оставить короткое лезвие, эффект был совершенно другим. Тварь просто развалилась на две половинки, разрезанная Ки-техникой «удлинённое лезвие», позволявшей сделать атаку практически любым оружием дистанционной.

Расчленённая туша монстра ещё несколько секунд подёргалась, после чего затихла. В стене открылся новый проход.

— Ну, чего встали? Пошли дальше, у нас тут вообще-то соревнование на время, — бросила Эш Занару и Миле, и, не теряя времени даром, юркнула в открывшийся проход.

Там брюнетку ждал широкий коридор, загибающийся и уходящий влево. А посреди коридора были рельсы, на которых стояла вагонетка. Эш проигнорировала бы её и ринулась дальше, но проход был перегорожен оранжевым силовым полем.

— Так, Занар, полезай в вагонетку, — скомандовала Эш, как только блондин и мулатка выскочили из прохода.

Блондин молча кивнул и полез внутрь.

— И держи посох наготове, — добавила брюнетка.

Стоило Занару усесться внутрь, как вагонетка медленно поползла по рельсам, а силовое поле исчезло.

— Идём рядом, далеко не отходим, — сказала Эш Миле, и та кивнула.

Девушки держались около вагонетки, держа оружие наготове.

Проехав несколько метров, вагонетка вдруг замерла, а спереди и сзади появились силовые поля. К счастью, они находились на достаточно большом расстоянии, чтобы оставить свободу передвижения, не зажимая девушек.

— Нападение! Защищайте транспорт! — проговорил откуда-то сверху женский голос.

И тут же в стенах по бокам открылись проходы, из которых хлынули монстры.

В этот раз тварей было много. Выглядели они как низкие краснокожие гуманоиды с непропорционально большими головами и тонкими конечностями. Создания были вооружены тесаками, копьями, дубинами и топорами. Две волны устремились к вагонетке с разных сторон.

Эш пожала плечами, вскинула руку, и потратила несколько секунд на плетение заклинания. Противники двигались медленно, так что времени у брюнетки было с запасом. Когда существа уже подходили, с пальцев Эш сорвался поток ревущего пламени, быстро заполонившего всё пространство перед девушкой. Краснокожие кричали и мучались недолго — пламя довольно быстро убило их, поджарив до корочки.

«Нужно было выбрать что-то другое,» — подумала Эш, морщась от запаха и обернулась, чтобы посмотреть, как дела с другой стороны, и при необходимости помочь.

Там всё было куда лучше, чем брюнетка предполагала.

Мила успешно противостояла толпе краснокожих, уклоняясь от ударов, отбивая их саблей, и даже успевая контратаковать. Двигалась мулатка, до этого казавшаяся Эш самым бесполезным членом их команды, явно со знанием дела. Становилось понятно, что саблю она выбрала не просто так — девушка неплохо умела с ней обращаться. Занар помогал Миле, стреляя из посоха взрывными лучами в монстров, пытавшихся обойти Милу и зайти сзади. К тому же, Занар призвал двух миньонов — они выглядели как металлические пауки, размером с собаку, и тоже помогали Миле, беря на себя часть нападающих, протыкая их своими тонкими металлическими лапками и выстреливая из пастей мини-версиями взрывных лучей, которыми пользовался хозяин посоха.

Тем не менее, Мила всё же пропустила несколько ударов. Копьё одного краснокожего воткнулось ей в бедро, топор другого распорол руку. Занар тут же применил ещё одно псевдозаклинание из арсенала своего артефакта — Милу окутало багровое свечение, и раны начали прямо на глазах исцеляться. Пара секунд, и девушка снова была в норме. Однако Эш успела заметить, что раны стали зарастать ещё до того, как Занар применил способность посоха, и одобрительно хмыкнула. Похоже, девушка с умом подошла к выбору артефактов.

Ещё примерно через минуту всё было кончено. Мила, Занар и призванные пауки добили последнего монстра. Силовые поля исчезли, и вагонетка снова медленно поехала вперёд.

— Почему не помогла? — со смесью вызова и обиды спросила Мила, сверля Эш недовольным взглядом.

— Ну, вы и так неплохо справлялись. Решила не красть вашу славу, — ответила брюнетка.

— Меня могли убить!

— Не могли. Пойди что-то не так, я бы тут же вмешалась. К тому же, Занар не один владеет целительскими способностями, да и у тебя один из артефактов даёт регенерацию.

— Как ты узнала? — удивилась Мила.

— Заметила, что твои раны начали зарастать сразу же, ещё за секунду до того, как Занар применил на тебе исцеление. Ну и это логичный выбор, учитывая, что ты взяла оружие ближнего боя. Кстати, сабля ведь усиливает твои физические возможности, как и третий артефакт, да? Ты слишком быстро двигаешься для обычного человека.

— Обо всём догадалась, — тяжело вздохнула Мила.

— Ну, это не так сложно, если немного понаблюдать за тобой. Кстати, ещё одна причина, по которой я решила не вмешиваться — мне хотелось посмотреть, что ты вообще можешь, чтобы знать, на что рассчитывать в следующих испытаниях. Так что минута, которую мы потеряли из-за моего бездействия, того стоила. Теперь я знаю, что ты не бесполезна и на твои боевые навыки можно рассчитывать.

— Это не звучит как комплимент.

— А это и не комплимент. Где фехтовать научилась?

— Ходила в секцию с детства…

Вагонетка снова остановилась, и вновь спереди и сзади возникли силовые поля.

— Испытание сплочённости! Чтобы продолжить путь, каждый член команды должен поцеловать сидящего в вагонетке!

— Я не буду! — тут же воскликнула Мила.

— Будешь, — Эш обворожительно улыбнулась.

Улыбка заставила мулатку застыть — сработала харизма брюнетки. В следующую секунду Эш подскочила к Миле, использовав фантомные шаги, и силком пихнула мулатку к вагонетке, нагнула, и схватив второй рукой Занара буквально соединила их губы. Продержав мычащих и брыкающихся аборигенов в таком состоянии несколько секунд, Эш отпустила Милу и тут же сама прильнула к губам блондина.

Силовые поля исчезли, и вагонетка продолжила движение. Занар выглядел шокированным, Мила разъяренной.

— И не стыдно тебе?! — воскликнула мулатка.

— Не-а. И не такое делала, — ответила Эш.

— Да по твоему наряду видно, что ты делала…

Эш фыркнула:

— Ну вот не надо, этот наряд меня вообще силком заставили надеть.

— Боюсь спросить, КТО мог тебя силком заставить что-то сделать?

— Другие игроки, очевидно. Меня вырубили зачарованной пулей, стреляя из невидимости, и пока я была в отключке, надели рабский ошейник. Это очень паршивый артефакт, который магией подавляет волю и заставляет подчиняться приказам хозяина.