Ахиллесова пята Джоша Прентиса

Я просто хотела сказать, что в этой работе нет особой спешки.

Как мило, что вы заботитесь о моем благосостоянии.

Она заботится! Флора чувствовала себя загнанной в угол.

– Но я довольно расторопный и чувствую себя в силах справиться с несколькими работами.

Такое откровенное хвастовство заставило ее рассмеяться:

Что ж, не каждый мужчина может сказать о себе такое!

Да, - подтвердил он с немного угрожающей улыбкой.
– Вряд ли кто-то из тех мужчин, с кем вы встречались, может со мной сравниться.

Его голос обволакивал ее, как теплое, обольстительное облако, и Флора нервно сглотнула, слизывая с верхней губы мелкие капельки пота. Серые глаза проследили за этим быстрым движением, и ноздри Джоша слегка раздулись.

И потом, - сказал он хрипло, - мы тоже не собираемся оставаться здесь надолго.

Как, вы с Лайамом не живете тут? Я думала... Вам приходится переезжать с места на место?

Человек должен жить там, где находится его работа.

Это фраза, произнесенная мрачным и спокойным голосом, только подтвердила подозрения Флоры относительно его финансовых проблем.

– Наверное, нелегко приходится одному с ребенком, - мягко проговорила она.
– Но вы знаете, Лайам кажется таким счастливым, общительным ребенком.

– Когда у вас появятся свои дети, вы поймете, что в них одновременно сидит и ангел, и бес.

Напоминание о возможности иметь собственных детей как-то странно отозвалось в теле Флоры. Может, с ней что-то не так? В двадцать семь лет она не хотела думать о материнстве и считала, что у нее в запасе еще полно времени, чтобы родить.

Вы так уверены, что я хочу иметь детей?

А вы вовсе не хотите.
– Выражение его лица говорило, что он не удивился, услышав ее слова.

Я так не говорила, - сердито отрезала она.
– Просто мне не нравится, когда люди начинают строить догадки относительно моих чувств. И потом, вы можете считать меня старомодной, но о детях я начну думать только после того, как найду для них подходящего отца.

А ваш жених, очевидно, не особенно любил детей, — посочувствовал он.

Пол?
– Она почувствовала, что одно воспоминание о нем вызывает в ней чувство отвращения. Если бы она вышла за него, график рождения детей определяло бы расписание выборов, потому что он полагал, что беременная жена или новорожденный младенец - очень выгодный фон для политика.

Вы, кажется, очень подходите ему. В вас есть все, что может достойно дополнить жизнь мужчины, - заметил он, одобрительно разглядывая ее дорогую одежду.

Вы нарочно меня оскорбляете, мистер Прентис?
– Ноздри Флоры гневно затрепетали. – Извините, но мне не хотелось бы обсуждать, насколько я не интересна как личность.

– Ты, наверное, забыла... Вообще-то меня зовут Джош.

– Я, похоже, забыла не только твое имя, но и каким противным ты можешь быть, - прошипела она, иначе я вряд ли предложила бы тебе работу.

– Ага, а я-то гадал, как долго ты будешь строить из себя незаинтересованного посредника!
– воскликнул он с циничным смешком.
– Наверное, собираешься следить за каждым моим движением, стесняя мою свободу творца...

Очевидная нелепость такого обвинения должна была бы заставить ее расхохотаться, но она даже не улыбнулась. Он и в помещении собирается работать голым по пояс? У нее даже кости заболели, едва она представила себе такую картину!

– Ничего подобного! Можешь дать полную волю своим художественным наклонностям.
– Начну завтра.

– Так скоро?

Ее спонтанно прорвавшееся наружу смятение заставило его улыбнуться.

– Конечно, пока ты не передумала.

– Я не стала бы... Если бы только не... – сердито начала она. Как только ему удается перевернуть в свою пользу любое сказанное ею слово? Учитывая такие способности и несомненную сексуальную привлекательность, оставалось только диву даваться, как это он еще выгодно не пристроился возле какой-нибудь богатой юбки! По-моему, ты неправильно выбрал себе работу!

– Мне это уже говорили.

Он горько усмехнулся, вспомнив, как вся семья воспротивилась его решению стать художником. Теперь они, разумеется, уважали его выбор - успех заставляет со многим примириться.

– Тебе следовало воспользоваться природными дарованиями.

Это предложение, казалось, поразило его.

Например, умением целоваться?
– предположил он, и в его стальных глазах появился блеск, как у голодного тигра.

Почему ты все время возвращаешься к этому поцелую!
– вспыхнула она и до боли стиснула челюсти.

Потому что, как и ты, я постоянно думаю о нем...
– Он поджал губы. В самом деле, ему следует думать о грандиозности стоящей перед ним задачи, а не о таких мелких и зыбких вещах, как один короткий поцелуй.

Почему? Я похожа на твою жену? Я напоминаю тебе о ней или о чем-то, что с ней связано?

Флора и сама была потрясена, услышав, что говорит. Она быстро зажала себе рот рукой, однако уже было поздно. В действительности, этот вопрос мучил ее весь вчерашний день, но она думала, что никогда его больше не увидит и не сможет узнать это. Наверное, поэтому она и не удержалась сейчас!

Джош приблизился так незаметно, что Флора вздрогнула, когда он внезапно оказался рядом. На его лице не было абсолютно никакого выражения,

И только когда он оказался возле нее, Флора заметил, как быстро бьется жилка у него на виске.

Он протянул руку и приподнял ее подбородок. Его глаза бесстрастно изучали ее лицо, и, казалось, то что он видел, не вызывало в нем никаких чувств.

Флора не шевелилась, она просто не могла. Внутри нарастало возбуждение, которое грозило вот-вот вырваться наружу. Несмотря на напряженность его взгляда, Флора не могла отделаться от ощущения, что, смотря на нее, он видит другое лицо – лик своей потерянной любви, мать маленького Лайама.

– Нет, ты совсем на нее не похожа, - его голос звучал глухо.
– Ничего общего!

Флора с облегчением вздохнула. Непонятно почему, но такой ответ очень много значил для нее.

– Она не была блондинкой.
– Он перевел взгляд на светлые пряди надо лбом Флоры.
– Если я сейчас поцелую тебя, ты обидишься?

Сердцу Флоры стало тесно в груди, крайним усилием воли она попыталась успокоиться и сильно побледнела.

Бледная, как смерть, подумал Джош, разглядывая изящные черты ее лица и надолго задерживая взгляд на изгибе ее полных губ.