Аида. Переулки снов

– Кстати, - вспомнила Аида, пока Туман опять не пошёл в наступление. – По поводу нашего похода в хижину Кракердана. Я так и не поняла, мы узнали то, что хотели?

– К сожалению, нет, - он присел на кровать, глазами указав девушке место рядом с собой. Она тут же демонстративно устроилась в кресле. – Во время поглощения той твари я считал все её воспоминания, заложенные колдуном.

– Там было о древних? – Нетерпеливо уточнила Аида. Туман покачал головой.

– Оказалось, что колдун так ничего и не смог узнать о них, но распустил слухи о том, что добился успеха. Он надеялся привлечь в свою хижину какого-нибудь способного мага. План был простой – если кто-то сможет преодолеть барьер из его павших собратьев-селян и добраться до сундука, то он обладает достаточной силой для вызволения Кракердана из ловушки.

– Боюсь, что не до конца понимаю, - морща лоб, призналась девушка.

– Ну, вот представь. Как это обычно бывает, колдун получает предупреждение от посланника Судьи, что если продолжит свои чёрные дела, то его заточат в темницу. Он сразу же начинает готовиться. Распространяет слухи - мол, сумел раскрыть секреты древних, для привлечения искателей приключений, после чего прячет в глубине своего подвала сундук с тёмной сущностью. Она ждёт своего часа, чтобы забраться в героя, сумевшего дойти до желанной цели. Овладев им, тварь должна уже в новом теле отправиться вызволять своего обожаемого хозяина. А чтобы до сундука не добрались обычные воры или бродяги, он оставляет на страже восставших мертвецов.

– Нда…. Вот он обрадовался, наверное, когда мы сумели пробраться к нему в место заточения и выбраться обратно. Ведь раз мы оказались на это способны, то сможем и вытащить его оттуда, когда нами завладеет сущность, - протянула Аида. – Хорошо, что он ничего о тебе не знал.

Туман снова рассмеялся.

– О, да. Жаль только, что мы опять в начале пути. Нам совершенно необходима информация древних для того, чтобы выяснить правду о пророчестве.

– Подожди! – Девушка вдруг подпрыгнула на своём месте и вытаращилась на парня. – Напомни-ка, почему нам нужен именно древний?!

– Потому что пророчество появилось ещё до нынешнего Судьи, так что подробности о нём может знать только тот, кто застал те времена.

– О, бог мой! Да ведь у меня есть такое существо! – Завопила Аида на весь замок. – Как я могла забыть! Правда, он ничего пока не помнит, но память можно восстановить!

– Милая, надеюсь, ты не шутишь, - подобрался Туман. – Потому что звучит это совершенно невероятно.

– Что ты знаешь об исполнителях желаний? – Сразу пошла в наступление она.

– Ничего, - пронзительно глядя на неё, отозвался поглощающий сущность.

– Если вкратце – эти существа жили в одно время с древними, но потом они очень сильно провинились перед богами и те лишили их разума, превратив в иллюзии.

Туман резко встал с кровати и подошёл к Аиде, опустившись перед ней на корточки.

– Продолжай, - предельно сосредоточенно попросил он.

– Помнишь, когда я, ещё будучи отравленной ядом, напилась и ушла за арку, а потом Вион принёс меня на руках?

– Конечно, - подтвердил Туман. – Такое не забывается.

– Так вот, тогда меня случайно вынесло на каком-то отшибе миров к старому страшному замку, в котором я обнаружила безумного исполнителя желаний по имени Птайлай. Мы с Вионом его вылечили и переместили в Ночной мир. И он до сих пор там живёт, даже к делу пристроен. Вот только ничего толком не помнит о себе, кроме обрывков воспоминаний. Но мы предположили, что за пределами моего мира ему находиться очень опасно, так как сила древних ещё и в том, что никто ничего про них толком не знает.

– А если ваш Птайлай всё вспомнит, то сможет рассказать немало интересного, - закончил за неё Туман. – Милая, да это же замечательная новость! Ты хоть понимаешь, что сейчас сделала?

Он вскочил, подхватил её со стула и закружил в импровизированном танце, крепко прижав к себе.

– Но для начала надо придумать, как вернуть ему память, - попыталась чуть остудить его Аида, пока дело не дошло до более интимного выражения чувств. – Хотя у меня есть одна идея на этот счёт…

– Слушаю, - Туман остановился, но рук, разумеется, не разжал.

– Выпустишь, скажу! – Упёрлась Аида.

– Тогда оставим это на потом, - кровожадно улыбнулся он, положив одну ладонь на затылок и не давая отодвинуть голову. – А сейчас нам надо окончательно решить важнейший вопрос. Ты должна сказать мне «да». И я больше не дам тебе улизнуть.

Девушка со всей ясностью поняла, что сейчас будет. Пытки. Самые настоящие безжалостные пытки до тех пор, пока Туман не достигнет желаемого. А он умеет достигать. И, если раньше он позволял ей сбегать и оставлял за ней право на решение, не ломая барьер до конца, то сейчас это время прошло. Ведь всё, что он говорил, всегда рано или поздно исполнялось. Всё. Всегда.

В этот момент в её памяти всплыли его слова из прошлого, которые сейчас, кажется, тоже станут реальностью: «Если в самое ближайшее время ты не одумаешься и не скажешь мне «да», я клянусь, что приму любые меры, даже самые беспринципные, чтобы заполучить желаемое». Осознание предстоящего ударило Аиду целой гаммой разрывающих на части эмоций. Страх, желание, сопротивление, предвкушение и паника нахлынули такой лавиной, что она не выдержала давления.

Зажмурившись изо всех сил, девушка увидела золотой тоннель. Хватило даже не мысли, а крохотного, совсем крохотного, трусливого желания хоть ненадолго остановить пытку и отдышаться. Переход мягко полыхнул и стремительно втянул её в себя, выдернув из реальности.

Аида возникла в воздухе и шумно шлёпнулась на специально подставленные руки Дэна.

– О, мой бог, - простонала она, отчаянно глядя ему в улыбчивые глаза. – Он же убьёт меня в следующий раз. Просто ухлопает на месте. Разотрёт в порошок. Нет, всё будет даже ещё намного, намного, намного хуже.

– Я никому не дам тебя обидеть, ты же знаешь, - бог наклонился и поцеловал её в нос в качестве приветствия. – Только скажи кто, а я разберусь.

– Нет, спасибо, - со вздохом отказалась Аида. – Это одна из тех битв, в которой могу победить только я.

– Как интересно, что ты сказала это именно сейчас, - обрадовался Дэн. – Оглянись.

Девушка, наконец, соизволила скосить глаза и ахнула. Они стояли на холме, а перед ними простиралась целая армия воинов, упакованных в броню по самую макушку. Причём вид у них был явно напряжённый.

– Я только что покарал их полководца и, по совместительству, правителя, - весело объяснил бог. – А сейчас очередь дошла до генералов.

Несколько человек в первых рядах попятились, очевидно, раздумывая, имеет ли смысл дать сигнал к атаке или это только ускорит их преждевременную кончину.