Аида. Переулки снов

– Ох, утомил он меня, - Аида со вздохом откинулась на спинку своего утихомирившегося кресла. – Что там у нас дальше по программе? Кстати, вам всем задание! Придумайте, к чему пристроить нашего исполнителя желаний. Договорились?

Дождавшись дружного кивка, девушка отпустила Сирин по своим делам и подозвала к себе Нифелию.

– Знаешь, я подумала по поводу нашего разговора. Горничная мне совершенно точно не нужна, а вот личная помощница…

– Я готова, - быстро ответила та.

– Но у меня есть ряд условий, - продолжила Аида. – Во-первых, беспрекословно выполнять всё, что я скажу. Во-вторых, держать язык за зубами относительно меня и всего, что со мной связано.

– Клянусь не выдавать ваши тайны, - ровно произнесла Нифелия.
– И я готова следовать вашим указаниям. Что ещё от меня требуется?

– Обращаться на «ты». По поводу остального договоримся по ходу дела. Справишься?

– Постараюсь, - улыбнулась девушка.

– Отлично! А теперь идём.

Аида вывела свою новую помощницу за дверь и показала ей полукруглую стойку.

– Так как я собираюсь в ближайшее время вплотную заниматься делами Ночного мира, мне необходима помощница, которая будет контролировать поток посетителей, докладывать мне о них, выполнять какие-то неотложные поручения и прочее. Если ты согласна, то вот твоё рабочее место. Пока здесь только бумага и принадлежности для письма. Подумай, что ещё нужно и сообщи мне, хорошо?

Девушка кивнула, с интересом оглядывая стойку. После чего с явным удовольствием устроилась в кресле.

– Нравится? – Спросила Аида. Нифелия кивнула.

Покончив с обустройством новой помощницы, создательница Ночного мира вернулась к себе в кабинет. Вион последовал за ней.

– Ну что, - сказал он, - есть ещё срочные дела или уже можем заняться посетителями?

Аида замерла, не успев дойти до стола.

– Какими ещё посетителями? – Настороженно спросила она.

– Теми, которые накопились за время твоего пребывания в Ровелле, - просто ответил юноша. – Они начали прибывать некоторое время назад, но мы всем сообщали, что богиня отсутствует. Все пришедшие временно расположились в междумирье. Ждут тебя.

– Так чего же ты раньше молчал? – Вскричала девушка. – Если бы я знала, давно бы уж…

– А куда торопиться? – Искренне удивился Вион. – Это же они к нам пришли, а не наоборот. Я ждал, пока ты отдохнёшь, думал уже после этого рассказать, а ты сразу же с головой в дела.

– И много посетителей? – Со вздохом уточнила Аида, укоризненно мотнув головой.

– Достаточно, - улыбнулся ничуть не смущённый Вион. – Примешь их в кабинете?

– Ну, уж нет! Я богиня или кто? Сейчас переоденусь и спущусь в тронный зал. Предупреди всех, что у нас намечается приём гостей.

– Конечно, моя богиня, - сверкнул глазами юноша.

Спустившись в тронный зал, Аида с удовольствием оглядела свой народ. Часть воинов дежурила у входов, остальные с суровым видом расположились неподалеку от создательницы. Веены выстроились вдоль стен, а Сирин со своими девушками, как всегда, играли роль прекрасных фрейлин, пёстрой кучкой толпящихся у трона.

– Ну что, впускай! – Обратилась создательница Ночного мира к своему воину. Он ненадолго исчез, затем вновь появился и кивнул.

– Всё в порядке, первая партия гостей сейчас зайдёт.

Спустя несколько минут ожидания, послышались многочисленные шаги, затем двери распахнулись, и в зал, с интересом оглядываясь, вошла пёстрая разношёрстная компания. Очевидно, там присутствовали представители разных народов, так как они разительно отличались друг от друга.

– Приветствую вас в моём мире!
– Величественно провозгласила Аида, с удовлетворением наблюдая явную робость в направленных на неё взглядах. И не зря. Яркое платье выглядело так, словно хрупкую фигурку богини охватило пламя. Повинуясь желанию владелицы, ткань беспрерывно переливалась под светом хрустальных люстр, поддерживая иллюзию живого огня. В глазах горел такой же огонь. Аида специально приняла этот облик, чтобы выглядеть как можно внушительнее.

– Приветствуем тебя, прекрасная богиня! – Вразнобой ответили ей, низко кланяясь.

– С каким делом вы явились ко мне? – Строго вопросила она. Гости нерешительно переглянулись. Затем один выступил вперёд.

– Великая богиня, у нас разные просьбы. Дозволь высказаться по очереди, - помявшись, произнёс он, явно не зная, как полагается себя вести в таких случаях.

– Дозволяю, - милостиво кивнула Аида. – Кто первый?

– Ну, если остальные не против, я начну, - ответил тот. Остальные были явно не против.

– Слушаю, - создательница Ночного мира с интересом разглядывала смельчака. Он являл собой весьма колоритное зрелище. Смуглое лицо с чёрными, чуть кучерявыми волосами и очень яркие, жуткие, глубоко посаженные глаза. Было в нём что-то настораживающее, однако ничего конкретного Аида сказать не могла.

– Меня зовут Марай, и я оборотень, - ещё раз поклонился гость. – Прибыл в ваш мир с нижайшей просьбой остаться здесь жить.

– Оборотень? – Аида словно покатала это слово на языке, вспоминая всё, что она читала или слышала про оборотней. – Вы превращаетесь в какого-то зверя?

– Да. В волка, ваша светлость.

– И что вас так привлекает в Ночном мире? – Полюбопытствовала девушка.

– Особенность нашего вида такова, что мы почти не контролируем собственный облик. Есть лишь незначительный отрезок времени, когда я могу по желанию становиться волком или человеком. Это полнолуние. Как только оно заканчивается, мы застываем в одной из ипостасей до следующего полнолуния. Есть лишь одно место, где полная луна никогда не заходит – это ваш мир, прекрасная богиня.

– Что ж, причина достаточно веская, - подумав, сказала Аида. – Однако в свой мир я пускаю только избранных. Во-первых, вы должны быть полезны мне и моему народу.

– А во-вторых? – Насторожился Марай.

– Во-вторых, я не потерплю ни малейшего нарушения моих указов. За причинение вреда другим жителям или самому миру последует немедленное наказание и изгнание.

– Бить будете? – Нехорошо ухмыльнулся оборотень.

– Зависит от степени вины. Предупреждая последующие вопросы, я бы хотела кое-что продемонстрировать всем вам, - обратилась Аида к гостям, после чего шепнула пару слов нагнувшемуся к ней Виону. Под изумлёнными взглядами чужаков он мгновенно растворился в воздухе, затем возник вновь, уже не один.

– Это мой каменный страж, - сообщила Аида, переждав изумлённые возгласы. – Не так давно был человеком. А теперь бедняга вынужден отрабатывать совершённую ошибку, охраняя мой мир ценой собственной жизни. Так что если изложенные условия кого-то не устраивают, лучше передумать прямо сейчас.

После её слов воцарилась неловкая пауза, которую нарушил Марай.

– Всё предельно ясно. Вы назвали во-первых и во-вторых. А в-третьих будет?

– Да, - кивнула Аида. – В-третьих, вам придётся пройти через личную беседу со мной и с главой моих воинов. По результатам беседы мы либо попрощаемся, либо вы останетесь здесь на испытательный срок.