Аистова башня

– На солнышке, говоришь? – хитро прищурившись, переспросил он лисичку.

– На солнышке, – кивнула старшая Лискина. – Или есть ещё способы?

– Должно быть, есть и ещё, – усмехнулся Рык. – Но я сейчас о другом.

– О чём же, серый?

– Да всё о том же. Вот дам я тебе, предположим, зайца, а ты с ним… В общем, поступим так: сначала ведёшь к аисту, а потом решаем, что делать с грязным зайцем. Договорились?

– Постой, постой, – растерялась Лизавета Абрамовна. – А ну как ты меня обманешь?

– Да что ты, рыжая? – гавкнул волк. – Разве мне с тобою тягаться? Ты ж сама кого хочешь, проведёшь. Или я что-то не то про лисиц знаю?

Грубая и примитивная волчья лесть подействовала на лисицу странным образом. Тётка Лизавета даже размышлять не стала. Довольно облизнулась и согласно кивнула.

– Эх, была не была! Что с вами делать, серые? Пойдёмте, – решительно сказала она и первой полезла под бревно. Показывать дорогу. – Смотрите, будьте осторожнее. Тропинка узенькая, по краям острые сучья торчат…

Волки с зайцами упрашивать себя не заставили. Пошли следом за лисами. Только Рыку Хрустовичу пришлось несладко. Там, где юркие Лискины легко преодолевали препятствия, старый волк – внушительные-то размеры его оказались сейчас ой как некстати – изгибался змеёй. Всё равно бока себе ободрал. Да уж лучше десять болот перейти, чем карабкаться по этаким Буреломам!

Волчонок и Лопоуховы, правда, особо из-за недостатка места не страдали. А Цезарь продолжал удивляться, как просто старик Волков договорился с хитрой Лизаветой. Однако и насчёт данного стариком обещания не забывал. А ну как отдаст? Нет… Не может быть! Волки, хоть звери жутко опасные, но порядочные. Честь для них – не пустой звук. И потом, охотники – общая беда. Сейчас не время ссориться. Наоборот, надо друг другу помогать. Самоотверженно.

Наконец, Буреломы остались позади. Перед путниками открылась чудесная поляна, усеянная не только шишками, но и крупными желудями. В самом центре её возвышался высоченный старый дуб. А на его вершине совершенно удивительным образом кто-то установил необычный шалаш из мохнатых еловых веток.

– Всё, серый. Пришли. Вон в том домике, – сказала Лизавета, указав на шалашик, – ваш аист и живёт… А как там себя чувствует обещанный мне зайчик?

– Погоди ты, рыжая, – негромко произнёс волк, положив лисице на спину тяжёлую лапу. – Никуда твой заяц не денется. Надобно сперва нам с Анатолием посоветоваться. Дом-то я вижу, а вот жильца пока что-то не наблюдаю.

– Так ты крикни, позови его! – предложила Лискина.

– И то верно, – ответил Рык Хрустыч и громко завыл на дуб: – Уууважаемый Ааанатолий, здесь ли тыыы?!

Из шалаша высунулась маленькая седая голова с длинным клювом. Да, это был он. Волшебник.

– Здравствуй, Хрустыч! – радостно приветствовал волка аист. – Рад тебя видеть, старый бродяга. Ох, и Жорик с тобою, смотрю… А это ещё кто? Неужели сами Лопоуховы с Круглой поляны пожаловали? Наслышан и о вас. Наслышан, уважаемые зайцы!

Аист показался из шалаша полностью. Он заложил крылья за спину, пощелкал клювом и уставился на гостей.

– Кхе-кхе… С чем пожаловали, дорогие мои? – прокашлявшись, спросил Анатолий.

– Беда у нас! – жалобно вскрикнула Зоя. – Охотники в лес вернулись. Может, подскажете, мудрейший Анатолий, что нам делать?

Аист расправил крылья, взмахнул ими и, поймав воздушный поток, спрыгнул с дерева. Пошёл нарезать большие круги, спускаясь всё ниже и ниже.

Двое среди вас

Очутившись на земле, Анатолий вновь заложил крылья за спину и вальяжной походкой приблизился к зверям.

– Я знал, что это рано или поздно произойдёт. Люди должны были вернуться в наш лес. Так написано в моей книге. Именно поэтому я переселился из Волчьего Лога сюда, в Буреломы. Тут пока спокойно. Относительно, конечно. Но, возможно… – аист сделал паузу и пристально посмотрел на зайчонка, потом перевёл взгляд на волчонка, – ненадолго.

– Неужели люди и до Буреломов доберутся? – удивилась тётка Лизавета.

– Я сказал – возможно. Но вовсе не обязательно.

– Что это значит, Анатолий? – спросил Рык Хрустович. – Поясни, пожалуйста. Я понимаю, что мудрецы частенько не говорят всей правды. Однако мы, простые звери, иногда желаем знать всё, а не теряться в догадках.

Аист пристально посмотрел волку в глаза.

– Не такой уж ты и простак, каким хочешь казаться, – проговорил он. – Я всегда считал, что мудрость – она не в голове, а в сердце. А сердце твоё доброе. Да и я вовсе не такой мудрец, Рык, каким ты меня считаешь. Я – обычный предсказатель. И что бы я делал без своей книги?

– Что? – в один голос спросили звери.

– Что? – переспросил Анатолий, взмахнув одним крылом. – Не знаю. Летал бы, наверное, каждую осень на юг. Весною б возвращался обратно, растил птенцов. Жил бы точно так же, как весь аистиный народ. Эх… Но так случилось, что меня выбрала иная судьба…

– Анатолий! – оборвал его на полуслове старый волк. – Ты, пожалуйста, не темни, дорогой наш. Мы за советом к тебе пришли. Как нам жить дальше? Я правильно понимаю, что людей из леса нам не выгнать?

Аист помолчал, прошёлся перед зверями, а потом остановился, посмотрел вверх и громко произнёс:

– Пытаться выгнать никого не надо. Да и бессмысленно это. Не получится. Послушайте лучше одну историю, из которой, если страх не застил вам глаза и не заткнул уши, поймёте, что должны делать… Жора и Руська! – аист вновь взглянул на волчонка и зайчика. Пристально. – Вы слушайте особенно внимательно. Не представляете, как я рад, что вы оба сейчас здесь! Ну что, готовы?

– Да! – хором подтвердили звери.

– Что ж, тогда начну рассказ. Итак…

Случилось то в стародавние времена. Лес тогда был очень большим, места хватало всем.

И вот однажды в лес пришли люди. Они выбрали огромную поляну и основали на ней небольшой город. Потом обнесли его частоколом, чтобы шальные разбойники и хищные звери не воровали ночами их детей, не крали имущество и не убивали кроликов и коз. Потом построили дома и смотровую башню – высокую, выше всех-всех деревьев. На крыше этой самой башни свила гнездо семья белоснежных аистов.