Академические будни Бабы Яги

— Ступай, — коротко приказала мне Лянка. — Прокатись, найди уединенное место, и побудь там. Подумай. Даю тебе сутки. Если не передумаешь, приходи снова, и я выполню твою просьбу.

Рыба повернулась гладким боком к берегу, подставляя мне жесткие плавники. Думаю, Лянка ждала, что я испугаюсь и отступлюсь. Но я сдаваться не собиралась, мне было уже решительно все равно. Спрятав гребень, я вскочила верхом на скользкий бок, пахнущий тиной, и таинственное создание нырнуло вместе со мной в глубину озера. Я вцепилась в плавники и против воли задержала дыхание, но волны вокруг меня не спешили смыкаться. Ледяная озерная вода окатила меня водопадом, мир сделал оборот вокруг, и спустя мгновение я мокрая и абсолютно невредимая обнаружила себя посреди широкой равнинной реки.

Чудо-юдо-рыба-конь мчалась против течения, и ночной воздух упругой волной бил мне в лицо. По берегам проносились темные тени лесов, громады холмов и изредка светились огнями уютные деревушки. Меня покачивало на волнах, и время от времени обдавало холодными речными брызгами. Капли воды стекали по моему лицу, смешиваясь со слезами, которые я не торопилась утирать. Я плакала, и невыносимая боль, гнездившаяся в моем сердце, становилась чуточку легче…

Глава 12

Огромная рыбина, видимо, не особо жаловала солнечный свет. Когда на востоке заалел небосвод, таинственное создание сбросило меня на мелководье, и скрылось в илистой глубине, обдав напоследок речными брызгами.

Лянка оказалась права. К рассвету мне стало легче, и желание расстаться с собственной памятью отступило на задний план. В голове гнездилась пустота, и я просто созерцала, как мир заполняется яркими красками дня. Солнце живописно поднималось над горизонтом, а мне совершенно не хотелось возвращаться домой. Потому я выбралась на сушу и медленно побрела вдоль берега, глазея по сторонам.

Широкая гладь реки была спокойна, лишь мелкая зыбь выдавала в ней наличие течения. Дальний берег был пологим и терялся где-то на горизонте, а ближний постепенно повышался, становясь все круче и обрывистей.

Уединения мне отыскать не удавалось. Сначала я встретила крестьян, которые занимались неподалеку покосом травы, а потом и деревенское стадо коров. Возле них в теньке дремал конопатый пастушонок лет тринадцати-пятнадцати.

Отчаявшись отыскать спокойный уголок, я решила расположиться неподалеку от десятка пасущихся коз. Заботливые хозяева привязали их к колышкам подальше от обрывистого берега. Несмотря на то, что места хватало с избытком, козы глазели на меня с неодобрением, видимо, всерьез опасаясь, что я съем самую вкусную траву на их пастбище. Я показательно устроилась поодаль, почти на самом краю обрыва, и повернулась к животным спиной.

Некоторое время все было относительно спокойно, а потом за моей спиной раздался раздраженный голос:

— У-у, заразы рогатые!

Я оглянулась. Профессор Лесовски с неприязнью смотрел на ближайшую к нему козу.

— Ме-е-е! — обиженно ответила та и, наклонив голову, бросилась в атаку. Девар ловко увернулся от острых рогов и торопливо увеличил дистанцию, постаравшись оказаться вне зоны поражения.

Коза еще раз возмущенно мекнула, ругаясь на свою слишком короткую привязь. Профессор сделал вид, что не разобрал угрозы в голосе животного, и с нарочито невозмутимым видом двинулся в мою сторону.

— Тебя вообще-то студенты уже заждались, — сообщил он, усаживаясь рядом со мной на край обрыва. Песчаный берег круто уходил вниз, и я против воли подумала, как бы мне хотелось дать Змею пинка, чтобы он спикировал в омут со своими напоминаниями про работу. Впрочем, Горыныч даже не подозревал, какой опасности подвергается его драгоценное профессорское тело, продолжая, как ни в чем не бывало: — Они поднялись на рассвете, и уже слоняются по поляне, ломая голову, какое очередное самоубийственное задание ты им дашь. Причем делают это с предвкушением! Кажется, им нравится твоя практика. Эх, испортила ты студентов…

— Тебе мавки поведали, где меня искать? — пропустила я рассказы профессора мимо ушей.

— Ага, — не стал спорить он.

— Про Сандера тоже рассказали?

— Угу…

Я повернулась к Змею, уставившись на него немигающим взглядом:

— Тогда зачем ты сюда явился? Утешать меня?

— Ты же знаешь, я не особо эмпатичен, — стойко выдержал мой взгляд профессор. — Я вообще считаю, что вы, женщины, излишне эмоциональны, а для науки это недостаток. Потому и толковые ученые из вас получаются крайне редко. Вот ты, например… Ты же такие надежды подавала! Но оказалось, что рациональности тебе не хватает, и этим ты меня очень разочаровала, Эл…

— Утешаешь ты отвратительно, — скривилась я.

Тут за нашими спинами раздался резкий звук, и мы с Деваром на миг отвлеклись от разговора. Задетая Змеем коза решила смыть нанесенное ей оскорбление кровью Горыныча. Выставив вперед острые рога, она разогналась и бросилась в атаку, однако короткая привязь, натянувшись, дернула животное назад. Плюхнувшись в пыль, коза мекнула, но снова поднялась на ноги и начала как заведенная бегать вокруг колышка.

— Вот про это я и говорю, — обличительно ткнул пальцем в рогатую хулиганку Змей Горыныч. — Женщины. Рациональное мышление отсутствует напрочь!

Может, и отсутствует. Но на уровне эмпатии я вполне понимала козу и разделяла ее чувства к профессору.

— Зачем ты сюда пришел? — не выдержала я. — Оскорблять? Или драться с местными животными?

— Поговорить с тобой.

Я мотнула головой:

— У меня нет желания.

Впрочем, Змея мой ответ ничуть не огорчил. Он пожал плечами и невозмутимо продолжил:

— У меня появились кое-какие научные мысли, которые мне не с кем обсудить кроме тебя.

— Я же, вроде, плохой ученый. Или ты забыл?

— Да это неважно! От тебя требуется просто помолчать и делать вид, что ты меня слушаешь, — Девар провел ладонью по воздуху, и прямо перед моим носом появилась сотканная из тумана доска, на которой разноцветными линиями сверкали схемы магических потоков. — Посмотри, я изучил те стрелы, которые принесли наши практиканты. На них наложено плетение, причем крайне интересное.

Я пыталась делать вид, что не хочу разбираться в проблеме, но мои глаза против воли с любопытством пробежались по предложенной профессором схеме. На стрелу была наложена стихийная магия, а поверх — слабо, почти штрихами — магия тьмы.

— Видишь это? Сочетание магии тьмы и магии стихий! — подтвердил мои мысли Девар. — То, что в теории всегда считалось невозможным! Ведь это магии разные по своей природе — магия стихий существует только в мире, где есть магический источник, и реализуется через плетение потоков, исходящих от источника. А магия тьмы существует во всех мирах без исключения. Ее используют для поддержания жизненной энергии существа, которые к этому приспособлены, например, вампиры, но магия тьмы крайне слаба и не подходит для создания заклятий…