Академик

От неожиданности Гоша опешил и даже непроизвольно опустил руки. Голос за стеклом? Тот самый большой начальник, упекший его в смертники не пойми за что? Все чудесатей и чудесатей дела твои...

Гоша не стал ничего отвечать Кэпту и просто пожал плечами. После поговорим, если получится, – подумал он... И едва не получил удар в голову. Противник, только что стоявший в расслабленной стойке и поигрывавший мускулами, сорвался с места во взрывной атаке и меньше чем за секунду оказался возле Гоши.

Гоша едва успел отклонить корпус влево, и кулак командира элитников лишь обжигающе чиркнул по правому уху. Кэпт тут же развернулся на месте и попытался ударить противника наотмашь. Гоша резко присел, и кулак Ко-ри вновь просвистел мимо, едва задев его по макушке. А он дьявольски быстр, – краешком сознания отметил Гоша, из спонтанной стойки кибадачи нанося ответный удар двумя раскрытыми ладонями прямо в корпус – чтобы отбросить нападавшего от себя. Ко-ри отлетел в сторону, но не упал и тут же встал в низкую боевую стойку. Ушу? Подобие кунг-фу? Очень похоже... – пронеслось в голове Гоши за мгновение до следующей атаки лучшего бойца Этой стороны.

И вновь он едва ушел от атаки стремительно двигавшегося Кэпта. Куда там до него этим жалким претендентам... У них не было бы никаких шансов. Удар ребром стопы в живот – блок, мгновенная серия – кулак в солнечное, в голову, в подбрюшье...

Гоша едва успевал отбивать удары. И подсознанка будто бы чего-то ждала... А ведь этому Кэпту удалось навязать ему свой стиль боя! – проскочила скользкая мысль, и через долю секунды в плече и колене прострелило болью – он пропустил комбо. Еще секунда – и еще одним мощным боковым ударом ребром стопы Кэпт достал его пресс.

Гоша отлетел назад, к спружинившим канатам и упал вперед на четвереньки. Внутренности скрутило от боли... И снова удар! В голове вспыхнуло от пятки, прилетевшей в затылок. Это было действительно больно... Горячая щека чувствует приятный холод гранита, полированного тысячами тысяч ног претендентов и королей... Сейчас ударит в спину... А-а-а!.. Нечем дышать... Хватит пытаться думать... Внутри какой-то сгусток... Отпусти уже его на волю...

Ко-ри встал над поверженным сопляком, лежавшим лицом вниз на граните, и мельком взглянул на трибуны, решая – добивать, не добивать? Слишком уж странно вела себя толпа перед боем. Неужто и вправду захотела справедливости? Честного боя? Ко-ри усмехнулся. Так вот же, пожалуйста! Их Ака-демик валяется у него в ногах. Так что добить будет совершенно честно и справедливо. Чтобы больше ни одна правдолюбивая гнида не осмелилась бросить вызов самому Ко-ри Ур-таю, истинному правителю Потиса...

– Свершилось! – Крикнул Ко-ри притихшей толпе, схватив противника за волосы. – Вот и закончен бесславный путь смертника! Прими Сэд его жертву!

Сильная рука сжалась в кулак и обрушилась на несчастную голову выскочки, надоевшего Ко-ри до Сэда в печенках...

Внезапно случилось невероятное. Щенок вдруг странно напрягся, и кулак Ко-ри словно натолкнулся на кусок гранита... Ко-ри скорчился от боли. Джаббат!..

Воск взорвался как сжатая чудовищно тугая пружина, и Ко-ри вдруг ощутил, что они оба взмыли в воздух, и даже как будто можно было заглянуть за высокую внутреннюю ограду арены, отделявшую ее от трибун... И тут воск крикнул. Нет, он даже не попытался ударить. Просто крикнул и раскинул руки и ноги звездой... Грудная клетка Ко-ри сжалась, и он понял, что не может сделать вдох... А потом он рухнул вниз с Сэд знает какой высоты и его обступила чернота...

Гоша будто бы очнулся ото сна и приподнял голову. Он лежал в тишине посреди безмолвной Арены, в самом центре гексагона. А рядом, в нелепой позе распластался Ко-ри Ур-тай. Чемпион Аппарата и лучший боец Потиса. Что ж, он был достойным противником. Разве что слишком надменным и самоуверенным.

Гоша медленно поднялся, слегка дернул плечами и оглядел притихшие трибуны. Потом поднял правую руку, сжал пальцы в кулак и, подержав пару секунд, опустил. Понятный жест, даже если он здесь и не в ходу.

– Добей! – вдруг крикнул кто-то с трибун, и толпа подхватила крик, начав скандировать древний призыв. Гоша взглянул на поверженного Ко-ри, живого, но без сознания. Перевел взгляд на трибуны и снова поднял руку, теперь с раскрытой ладонью. Крики стихли.

– Я дарю ему жизнь!

Повисла тяжелая пауза. Такого явно никто из присутствующих не ожидал. Но вдруг, в давящей тишине снова раздался чей-то крик:

– Милосердный! Ака Милосердный!

Не прошло и полминуты, как трибуны стали скандировать новое заклинание.

И тогда прозвучал гонг.

– Свершилось!!! – вскричал карлик-ведущий, как горный козел заскочив на возвышение ринга. Тебя только не хватало, – с досадой подумал Гоша.

– Новый правитель Потиса! Имя ему – Ака Милосердный!

Трибуны вновь стихли, и из-под опустевших высоких арок к шестиугольнику вышли шестнадцать седовласых мужчин, облаченных в длинные белые одежды, очень похожие на тоги. Члены Совета, – догадался Гоша и удивленно воззрился на стариков, ожидая, что они будут делать дальше. Они равномерно окружили гексагон, встали и подняли вверх свои правые руки.

– Прими же власть над Этой стороной! – произнесли члены Совета и протянули руки в сторону Гоши.

– Что я должен ответить? – шепнул Гоша карлику.

– Принимаю, – округлив глаза, прошептал тот в ответ и слинял с ринга.

– Принимаю! – произнес громко Гоша. Надеюсь, не придется толкать пространную речь с обещаниями облагодетельствовать всех и вся, – с ужасом подумал он. Но обошлось – члены Совета опустили руки, и Неужели все пройдет без лишней волокиты? Даже странно как-то, при таком огромном Аппарате, судя по зданию Монолита. И Арена у них тоже немаленькая... Или, быть может, теперь у меня? Черт! Я же теперь владелец всего этого! Обалдеть и изумиться...

– Отправьте народ веселиться, – тихо произнес ближайший советник.

– Ага... Понял, – шепнул в ответ Гоша и оглядел поднявшиеся трибуны.

– Веселись, народ Потиса! И да будут кости Сэда милосердны к вам! – решил сымпровизировать Гоша и покосился на советника. Тот одобрительно закивал. Значит, прокатило... Народ на трибунах довольно зашумел и людские массы заколыхались – люди, шумно общаясь, начали покидать трибуны. Кажется, Событие удалось на славу, и им будет что сегодня обсудить за ужином в кругу семьи или за кружкой пива в местных заведениях.

– Что теперь? – тихо спросил он того же советника.

– Банкет с членами Совета в Вашу честь, монсэр. В Зале церемоний.

Неужели все? Как же я устал за этот дивный вечер, – подумал Гоша и вдруг представил себе запотевшую кружечку пива. Однако, как выяснилось, дела еще не закончились. Едва он собрался в сопровождении Стражи и членов Совета сойти с ринга, чтобы направиться из пустеющей арены в Зал церемоний, как к нему подошли трое Стражей и подвели очнувшегося мрачного Ко-ри Ур-тая. Один из Стражей выступил вперед.