Академия 6

Анна так и не удосужилась ещё прикрыться доспехами, и мне было забавно наблюдать, как она достает из поясной сумки кусочек шоколада. Эльфийка замерла, когда поняла, что я наблюдаю за её действиями, а затем сунула кусочек в рот и демонстративно начала жевать. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Вот почему я позаботился о том, чтобы положить в свои пространственные сумки как можно больше шоколада, прежде чем мы покинем Маледикт — нужно всегда иметь возможность подкупить её… Это мне напомнило о драконе. — Как ты думаете, Маледикт прилетит?

Мой вопрос сразу изменил игривое настроение моих спутниц в худшую сторону. Мерида явно почувствовала себя неловко. Лилия нахмурилась и вытянула когти, чтобы достать камешек, застрявший под нагрудником. Мне было странным видеть её одетой в чешуйчатую кольчугу, но я был рад, что женщино-кошка защищена. Она вильнула хвостом, пожала плечами и коротко бросила: — Возможно. Судя по взгляду, у Лилии были свои мысли на этот счёт, но она мельком взглянула на Мериду и покачала головой.

Я был не настолько глуп, чтобы не понять, что она хочет избежать слов, которые златокудрая девушка не должна услышать. К счастью, раздалась серия свистков, означающих, что флот отзывает членов экипажа корабля. Мерида вздрогнула от этого звука и крепко обняла Анну. Я помахал ей рукой, и женщина побежала вверх по трапу, чтобы вернуться на судно, к которому была приписана. Переведя взгляд на Лилию, вопросительно приподнял бровь.

— Думаю, Маледикт растратила недопустимо много личной силы, чтобы вытащить нас из стазисного заклинания Директора, но явно не показала этого, — сказала Лилия. — Драконы производят так много маны, что в их логове образуются кристаллы, а пока мы там находились, я обнаружила лишь пыль от маны, парящую в воздухе. Это признак того, что она использовала столько маны, что кристаллы начали разрушаться. Именно из-за этих запасов маны ни один здравомыслящий человек не пытается убить дракона в его логове.

Анна подняла руку и зачесала волосы назад: — Не говоря уже о том, что Имри попала в ловушку заклинания, но всё ещё есть шанс, что она вырвется на свободу, и поэтому Маледикт не может себе позволить потратить ману полностью. У этой пары довольно большая общая история, но драконы территориальны. Это противоречит их инстинктам — позволить себе слабость, пока рядом находится сильный соперник.

Я хмыкнул и забыл свои мечты о том, как Маледикт просто пролетит над имперской армией и испепелит их всех. — Справедливо. По крайней мере, эта ситуация даёт нам шанс обойти контракт Имри, — сказал, почесав рог. Заметив растерянное выражение лица Лилии, пояснил: — Имри обязана защищать Викторию. Проклятый император нанял её в качестве телохранителя и связал договором. По условиям дракон не должна защищать саму армию, только принцессу, а когда Виктория откажется от военных действий, Имри будет свободна. Если мы сможем уничтожить армию, пока дракон ещё заперта в стазис-поле, эта сука-принцесса, скорее всего, отпустит Имри, когда станет ясно, что её вторжение провалилось. Она слишком труслива, чтобы пытаться вести одиночную кампанию, а условия договора позволят Имри увезти Викторию в безопасное место, если ей что-то будет угрожать.

Лилия нахмурилась, и её губы скривились в отвращении: — Значит, мы не можем убить Викторию? Анна положила руку на плечо Лилии и сжала его.

— В данный момент нет. Мы должны убедиться, что условия контракта не обернутся против Имри, хотя бы ради Фиби, — объяснила эльфийка.

При упоминании имени Фиби я огляделся: — А где Фиби и Ангелина? Благодаря связям души пришло смутное понимание, что они «на востоке», но это не слишком помогало. — В последнее время они много времени проводят вдали.

Анна рассмеялась: — Фиби растёт и практикуется в фехтовании с воинами тёмных эльфов. Её навыки владения мечом становятся всё более впечатляющими. Что же касается Ангелины… Я не совсем уверена. В последний раз, когда её видела, белка дремала в нашей каюте.

Мне было как-то неуютно, не зная, где находится Ангелина. Подняв серебряную руку и прижав два пальца к центру лба, я сосредоточился на своей душевной связи и испытал странное ощущение, что Ангелина находится рядом и в то же время… невероятно далеко. От этого чувства закружилась голова, и я споткнулся. Анна подхватила меня под руку и удержала в вертикальном положении, а Лилия быстро подошла и обеспокоенно спросила: — Иван, ты в порядке?

Неясное ощущение в голове исчезло, и через мгновение почувствовал, как Ангелина движется ко мне. — Да, всё в порядке. Просто воспользовался посылом, чтобы попросить Ангелину присоединиться к нам. Она скоро будет здесь. Я перевёл взгляд с Анны на Лилию, а затем моргнул, увидев на их лицах выражение озабоченности. — Что случилось?

Анна нахмурилась, а Лилия приложила тыльную сторону ладони к моему лбу, проверяя температуру.

— Ты чуть не упал, — сказал Анна. Я слегка пожал плечами и улыбнулся ей.

— Просто споткнулся, всё в порядке. Думаю, окружающая мана, исходящая от сердечников двигателей просто немного перегрузила мои чувства. Ничего страшного.

Протянул руку Лилии и нежно прижался губами к костяшкам её пальцев, а затем взял руку женщины в свою, притянув кошку к себе. Она расслабилась, и я почувствовал вибрацию в области рёбер и услышал мурлыканье.

Ангелина появилась неожиданно в потоке ветра, закружившись вокруг нас. Пушистая белка опустилась на плечо Анны и радостно защебетала. Эльфийка рассмеялась.

— Очень рад, что ты смогла уговорить повара приготовить тебе орехи манджи. Перекусить — это отличная идея, ведь мы скоро уезжаем, — сказал я. Ангелина повернулась ко мне и высунула язык.

— Что?! Я говорил серьёзно. Всегда лучше идти в поход на сытый желудок, верно?

Сильванская белка продолжала смотреть на меня недоверчивым взглядом, ища признаки сарказма, а мне пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить покер-фейс, и когда Ангелина наконец повернулась, чтобы снова посмотреть на Анну, я облегчённо выдохнул.

— Фух, чуть было не попался! Хорошо, что Лина не поняла, что дразню её, иначе сделала бы мою жизнь сущим адом.

Подняв глаза, увидел, что белка снова пристально наблюдает за мной. Она подняла лапу и нацелила два когтя себе в глаза, а затем повернулась, чтобы направить их в мою сторону.

— Вот дерьмо!!

Анна пришла мне на помощь, вытащив из сумки клубнику в шоколаде и предложив её Ангелине. Белка сразу же забыла про меня и взяла угощение, полностью переключившись на его поедание. Через нашу с ней связь до меня докатилась волна восторга, и я молча кивнул Анне, благодаря за спасение. Эльфийка закатила глаза и указала в сторону тёмных эльфов. Воины выстроились в походный строй. Пробежав глазами по стройным рядам, заметил, что отряды были смешанными — никаких отдельных групп копьеносцев, лучников или пехоты. Вообще было трудно вот так сразу сказать, по какому принципу они организованы.

— Думаю, нам следует присоединиться к ним, — сказала Лилия. В её голосе слышалась лёгкая грусть, и я притянул её ближе к себе, желая утешить.

— Ты уверена, что не хочешь остаться на корабле и готовить зелья здоровья? — спросил женщину-кошку.

Лилия протянула руку, и в ней материализовалась коса. Серебряное древко легло на плечо, и его острие отразилось радугой на траве. — Нет, к лучшему или худшему, пришло время сражаться…

Глава 19