Академия 7

Лёгкий ветерок встрепал мои волосы. Я чуть не опрокинулся навзничь, когда пушистая кремового цвета фигурка уселась на моё плечо. Маленькая лапка погладила по шее, и в ухе, за которое она ухватилась, раздалось знакомое стрекотание. Одна из болей ослабла, а затем снова усилилась.

Что значит, Дерп ранен?

Пошатнувшись, крепче сжал руками шестопер, чтобы удержаться в вертикальном положении. От инстинктивного рывка я едва не упал на лицо. Ангелина выругалась, взобралась мне на голову, а затем потрепала по волосам, чтобы повернуть в нужном направлении.

Пока я шёл, прислушивался к белке. Она щебетала, пищала и цокала, рассказывая, что произошло с мана-жабой. В животе у меня заныло. — Я не знал… — прошептал ей. Ангелина нежно погладила меня по волосам. Она всячески поддерживала меня, помогая сохранять равновесие и ускориться.

Когда мы наконец добрались до Дерпа, я понял, что опоздал.

Даже с размытым зрением можно было различить окаменевшее тело мана-жабы. Искорки света плясали по его опаловой плёнке. Всхлипнув, упал на колени, мои руки задрожали, когда осторожно поднял кристалл и прижал его к груди.

Кристалл маны.

От Дерпа исходило такое же тёплое ощущение, как от чистого кристалла маны. Его тело под моими изучающими пальцами было твёрдым, жёстким и гладким. А когда попытался произнести диагностическое заклинание, ощущение смерти тут же обожгло нервы. Ангелина отругала меня, несколько раз топнула лапой по макушке, печально пощебетав, но я всё равно попытался ещё раз.

Боль от второй попытки чуть не заставила меня выронить Дерпа, и я сдался.

Не помню, сколько времени просидел так, прижимая к груди кристаллизованного зверя, но в какой-то момент понял, что мои руки мокры от слёз, стекающих с лица. Я не стирал их и даже не пытался перестать плакать. — Дерп… Прости меня, дружище. Я не знал, что сущность так с тобой поступит.

Болезненная, бессильная злость заклокотала внутри от осознания того, что я стал причиной этого, но прежде чем успел что-либо предпринять, раздался треск. По телу Дерпа прошла неровная чёрная трещина.

Нет! Нет!..

Кристалл маны лопнул, и липкий язык ударил меня прямо между глаз. Прежде чем я успел среагировать, мана-жаба вырвался из сковывающей его оболочки и крепко сжал челюсти вокруг моего носа. Я упал на спину, задохнувшись от омерзительной вони, и в шоке развёл руками, а затем поморщился от резкой боли.

От удара о землю я едва не потерял сознание, когда разорванные крылья оказались крепко прижаты к плечам. Зажмурив глаза, я задыхался и захлебывался, по моему лицу текла слюна. Ангелина что-то пропищала, и ветер закружил вокруг меня, оттаскивая Дерпа.

Лёгкие глотнули воздуха, а потом меня чуть не вырвало, когда слизь просочилась в горло. Я перевернулся на живот и прохрипел: — Дерп, ты дерьмо! До мозга наконец дошло, что он жив, и всё, что мне оставалось сделать — это рассмеяться.

Сине-зелёный зверь издал булькающий звук и радостно запрыгал с ноги на ногу. Лёжа на животе, мне не удалось избежать горячих слюнявых ласк возбуждённого животного. В конце концов я покрепче прижал мана-жабу к себе серебряной рукой, и он с удовольствием принялся грызть камень, который нашёл на земле.

Ангелина, с ним всё в порядке?

Сильванская белка издала несколько щебечущих звуков, снова садясь мне на макушку, и я вздохнул с облегчением. — Нет, конечно же не сержусь. Разве можно было догадаться, что этот маленький засранец способен на такое… Хотя… Он сделал то же самое, когда мы накормили его кровью Имри, помнишь?

Ангелина шлёпнула себя по мордочке крошечной лапкой. Я беспомощно хихикнул и наклонился вперед, чтобы поцеловать Дерпа в лоб. — Чёртов идиот, — ласково пробормотал, поглаживая зверя, а затем снова обратился к Лине. — Как думаешь, ты можешь сообщить остальным, что с нами все в порядке?

— Это необходимо сделать немедленно и как можно быстрее, — раздался властный холодный голос откуда-то из-за моей спины. — Призови своих слуг. Нам понадобятся услуги твоего пространственного кальмара, чтобы вернуться в домой.

Я замер.

Ну как можно было пропустить ощущение сущности, изливающейся от императора! Наверное, за всеми переживаниями просто не обратил на это внимания, забыв о его существовании. Послышался лязг оружия и доспехов, я понял, что сзади находится не один человек, и медленно сел.

Пока перемещался, Ангелина щебетала, давая понять, с кем мы имеем дело. Итак, грёбаный император выжил, и у него всё ещё есть все шесть телохранителей. Наверное, быть трусом, который позволяет другим соваться в пекло — это в стиле его семьи. Стоит только вспомнить выходки Виктории… Уф! Как же всё болит! Не знаю, смогу ли сейчас справиться с этим придурком.

Потраченная энергия, казалось, и не думала восстанавливаться, слабость и головокружение не отпускали. Оглянувшись через плечо, увидел бронированную фигуру императора, направляющего на меня зачарованное копье, и рассмеялся.

Всё ещё боишься меня?

Телохранители императора напряглись, но мужчина не моргнул и глазом. — Ты ведь не настолько наивен, чтобы думать, что Церковь Света не позаботится о том, чтобы к тому времени, как мы закончим здесь, оба Владыки Демонов не вернулись в Тарил? Вы раньше могли претендовать на владычество над этим королевством, но теперь как только вы исчезнете, мы вновь откроем Академию и позаботимся о том, чтобы в ней обучались только те, кто способен владеть силами Света.

Уилфред выдержал театральную паузу, снисходительно глядя на меня, а затем криво ухмыльнулся, покачивая копьём: — Ваше соперничество дало нам лишний шанс быстро покончить с угрозой господства Повелителей Демонов. Ты отлично справился с Директором, сделав за меня всю грязную работу, а я быстро разберусь с тобой, как только обеспечу себе проход домой.

— Какие же всё-таки придурки эти религиозные фанатики, — с отвращением подумал я. — Эти мудаки спокойно отсиделись за чужой спиной!

Я старался завести себя, надеясь, что искра гнева даст хоть немного маны, но усталость была слишком сильна, а раны глубоки. Посадив Дерпа к себе на колени, принялся гладить мана-жабу.

— Да, не самые ободряющие слова, которые я когда-либо слышал. Почему бы мне просто не умереть, зная, что ты и твои головорезы останутся здесь навсегда, пока не сдохнут щиты? Думать перед смертью о том, что тебя разорвут на части Ужасы, — вполне достойный способ уйти.

Император презрительно фыркнул. — Пожалуйста, не смеши меня! Твой гарем не сможет удержаться от того, чтобы не броситься тебе на выручку, когда ты не вернёшься. В какой-то момент они обязательно появятся здесь, и тогда мы поработим или взрослых драконов или, на худой конец, того мелкого уродца. И то и другое позволит нам сбежать отсюда.

Я рассмеялся. — Ты думаешь, что сможешь поймать Имри или Маледикт? Вот это да! Заблуждения действительно у тебя в крови. Ты всегда был чокнутым, но теперь твои мозги совсем спеклись, когда ты, смазав пятки, трусливо убегал от творений Директора.