Академия Алой короны. Обучение

— Я неясно выразился? — вскинул он бровь. — Его императорское величество, Горейн Эвуд пожелал оставить эту бестию себе в качестве подарка. Вы смеете отказывать самому императору, леди Лорейн.

Мой отец отказывал. Так чем же я хуже?

Вскинув подбородок, я как можно небрежней произнесла:

— Эта бестия слишком опасна. Она может нанести непоправимый вред его императорскому величеству. Мы собирались вернуть ее обратно в дикие земли, где она никому не сможет причинить зла.

— Это я слышал, — герцог отмахнулся. — Но решение уже принято, и оно не изменится. К тому же, наши бестиологи явно лучше разбираются в монстрах, чем ваш студент. С одной крылатой рептилией они уж точно управятся.

— Могу ли я полюбопытствовать? — спросила я, бросив быстрый взгляд на Кову. — Для каких целей его императорскому величеству потребовалась королевская виверна? Это ведь не единорог, которым можно похвастаться перед гостями…

— Это слишком нетактично с вашей стороны, леди Лорейн, — холодно ответил мужчина. — Но могу предположить, что из этого монстра выйдет отличное чучело.

У меня дыхание перехватило, ладони похолодели.

Я должна что-то сделать. Я должна освободить виверну. Но как? Низшая материя, как противостоять слову правителя?!

Татуировка на моей руке зачесалась. Ей нужна моя помощь. Но что я могу?

— Лорд де Лавинд…

— Нет, решение окончательное. Я вам его сообщил. На этом наш разговор окончен, — мужчина даже не кивнул мне на прощание, шагнул мимо. И бросил гвардейцу. — Проводите леди обратно.

— Кова…, — я повернулась к бестии, даже не зная, что сказать. От бессилия почва уходила из-под ног, слова не подбирались.

“Это нарушение твоего обещания”, — ответила она, впервые отозвавшийся на зов.

— “Оно ударит по тебе. Тебе жить с этим”.

— Нет, — я глянула в сторону приближающегося стражника. — Я что-нибудь придумаю. Обещаю. Я приду за тобой этой ночью. Я сдержу свое обещание.

Королевская виверна, скованная зачарованной сталью, отвернулась. Опустилась на холодный каменный под, стукнув кандалами, которые не могла снять, и не ответила.

— Леди Атрикс, пойдемте, — гвардеец остановился рядом со мной, с отвращением покосился на Кову.

Просить еще минуту рядом с королевской виверной выглядело бы дикостью. А мне нельзя привлекать сейчас к себе внимание. Если я хочу выполнить второе данное Кове обещание, надо быть осторожнее.

— Да, конечно…

“Я вернусь за тобой”, — подумала я, раскрывая перед виверной свою душу. Все эмоции. Показывая, насколько беспомощна перед приказом императора. И насколько растеряна.

Гвардеец провел меня к выходу из императорского дворца и пожелал хорошего дня. По ступеням я спускалась на ватных ногах, в ушах гудело, руки дрожали. Я подвела доверившуюся мне бестию. Королевскую виверну, которую смогла услышать. Я…

— Лори! — Зианар вскочил с покрытой травой земли и кинулся ко мне. Резко обнял, выбивая из легких воздух. — У нас получилось! Мы смогли! Первое место! Баллы мои! А ты теперь станешь мастером!

— Что случилось? — Рихтан подошел следующим, рывком оторвал от меня эльфа.

— Ты нарушаешь этикет, ушастый. Не забывай, что она твой преподаватель и невеста преемника императора.

Слова некроманта ударили не только по Зианару, но и по мне. На глаза навернулись слезы. Я тряхнула головой и обвела мужчин взглядом.

— Нам нужно поговорить. Троим.

Третьекурсник, который только что с неприязнью косился на колдуна, встрепенулся. С подозрением посмотрел на меня.

Некромант кивнул и указал на ворота:

— Пойдемте, нас должен ждать экипаж. Отпразднуем победу.

Я никак не среагировала на его слова, полностью погруженная в свои мысли и чувства. От страха за Кову хотелось кричать в голос. Это ведь из-за меня она тут. Из-за меня сейчас в темнице под стольким количеством магии, что не сможет вырваться без помощи. Все из-за меня…

Следуя за Рихтаном, я даже и не думала, как могу выглядеть со стороны. Что скажут люди, увидев невесту преемника императора в компании двух мужчин? Какие сплетни после этого поползут? Нет, меня не волновало. Даже сам де Лавинд сейчас отошел на второй план. До решения этой проблемы у меня есть целый месяц. Сейчас важнее другое.

— И где этот экипаж? — Зианар шел рядом, мы направлялись по широкой улице к торговому кварталу.

— Нет никакого экипажа, — огрызнулся лорд фон Логар. — Нас могли подслушивать. Лорейн, да смотри же ты перед собой!

Меня одернули в сторону от несущейся по дороге лошади. Я только рассеянно поблагодарила колдуна. А он не отпустил моей руки и заставил свернуть в неприметный переулок.

— Мастер некромантии, вы давайте еще скажите, что мы за запрещенными смесями сюда идем, — язвительно предположил третьекурсник.

— Даже знать не хочу, откуда у тебя познания в приобретении таких веществ, — холодно произнес некромант, окинув переулок подозрительным взглядом. А потом открыл портал. — Быстрее.

Я шагнула первой, даже не думая о том, куда сейчас попаду. Только прикрыла глаза на секунду, а когда открыла, обнаружила себя в академическом доме колдуна.

— Тут безопасно, — первым делом сообщил он, закрывая переход за Зианаром. — Что случилось?

Буквально рухнув на диван, я закрыла лицо руками, взлохматила волосы и рассказала все, что произошло в темницах. Зианар нахмурился, сел рядом.

— Должен же быть выход.

— Чего-то такого я и ожидал, — пробормотал фон Логар, ставя передо мной кубок с вином. — Выпей. Оно на тебя действует лучше любого успокаивающего отвара.

— Ей нужна трезвая голова сейчас, — огрызнулся эльф.

— Нет, он прав: — я взяла кубок и сделала два больших глотка. — Это, конечно, не выход. Но первым делом надо успокоиться. Для трезвых решений тут сейчас вы.

По лицу эльфа было и без слов понятно, что он недоволен моим решением. Я тоже не горела желанием сейчас напиваться, потому отставила от себя кубок, отпив только половину. Через несколько секунд смогла дышать ровнее, через минуту собралась с мыслями. Подняла взгляд на Рихтана и произнесла:

— Ты мне поможешь?

Колдун усмехнулся:

— Кажется, я уже начал это делать. Отступать не планирую. Это не в моих правилах.

Я уловила какой-то второй смысл в этой фразе, но тут же отмахнулась от мысли. Сейчас не время.

— Хорошо. Зир, а ты?

— Конечно, — возмутился эльф. — Что бы ты ни задумала, я с тобой. Тем более, Кова не заслуживает такого отношения!

Благодарно улыбнувшись, я сцепила руки в замок и заговорила.

— Этой ночью нам нужно будет проникнуть в имперскую темницу и освободить виверну. У меня есть артефакт Пространства. Он перенесет нас в дикие земли. Оттуда я отправлю Кову на драконий хребет, а нас домой. Вот только как замаскировать следы порталов, я не имею ни малейшего представления.