Академия без права на жизнь

Глава 9

Идти на педагогический прием не хотелось, однако было необходимо. Маргарет никогда не любила шумные собрания, предпочитая отсиживаться где-нибудь в уголке. Но если ты не будешь общаться с людьми, вряд ли стоит рассчитывать на откровенность с их стороны. Именно поэтому вечером Марго надела единственное праздничное платье, прихваченное из дома, и, уложив волосы, покрутилась перед зеркалом. Пудровый цвет наряда заставлял и ее саму казаться бледнее. Раньше, до смерти Элеонор, бледность вообще не была присуща Маргарет, а за последний год она ни разу не наряжалась и теперь почти разочарованно смотрела в зеркало.

— Да уж, — сказала она себе самой. — Видела бы меня сестра!

Элеонор, наоборот, любила красивые наряды. Не имея слишком большого достатка, она каким-то образом умудрялась доставать недорогие блузы с новомодными кружевными воротничками, длинные юбки, шелестящие при ходьбе, и платья. Это, пудровое, заприметила именно Элеонор и купила в подарок сестре.

Пора… Марго поправила прическу, стряхнула несуществующие пылинки с платья и направилась в праздничный зал. Уже у лестницы она повстречала Эрвина. За весь день они виделись только в столовой, да и там было не место для разговоров, поэтому Марго даже обрадовалась этой встрече.

— Прекрасно выглядишь, — заметил Эрвин.

— Благодарю.

Маргарет понимала, что он преувеличивает, однако комплимент был приятен. Ей слишком давно их не делали.

— Как прошел день? — спросила она.

— Неплохо. — Преподаватель пожал плечами. — Во всяком случае, студентки мне попались не самые проблемные. Думаю, с твоими подопечными придется сложнее.

И здесь Марго была полностью с ним согласна. Эрик недаром стал старостой второго курса. Значит, обладает авторитетом как среди студентов, так и среди преподавателей. А Стефан и вовсе грозит стать костью в горле. Он непрост и тоже способен собрать вокруг себя студентов. А к чему это приведет, время покажет.

А в небольшом уютном академическом зале играла тихая музыка. Марго попыталась найти источник звука, но у нее это не получилось. Магия? Или же какое-то новейшее устройство? Сейчас вокруг хватало мобилей. Так почему бы не появиться музыкальному прибору? Технологии неслись вперед в безумном ритме.

Большинство преподавателей уже собрались в зале. Ирена в ярко-зеленом платье приветливо помахала Маргарет рукой, и Марго улыбнулась в ответ. Видимо, ожидали ректора, и он остался верен себе: появился с последним ударом часов, весь светлый и сияющий. Марго готова была поспорить, что перед ней светлый маг. Весь его облик говорил об этом.

Ректор Ноттингс подхватил с подноса бокал с шампанским, и преподаватели тут же последовали его примеру.

— Лори и лоры, — обратился он к собравшимся, — сегодня мы празднуем пусть и номинальное, но начало учебного года. И особенно в этот вечер хочется поздравить наших новых коллег, профессора Хейзел и профессора Лимбера. Я желаю вам, чтобы вы остались в нашем коллективе на долгие годы.

Прозвучало зловеще! Марго старалась улыбаться, однако сама перспектива задержаться в Бейлстоуне ее не радовала. Год. Пережить бы этот год.

Шампанское оказалось вкусным. Маргарет редко его пила, но сейчас искренне наслаждалась напитком, и даже сам вечер стал казаться приятным. Эрвин держался рядом с ней, и Маргарет была за это благодарна. В его компании она не чувствовала острого одиночества, преследовавшего ее после смерти Элеонор. А преподаватели наконец-то разговаривали друг с другом, смеялись, обменивались новостями о студентах. Обычная академия. Обычная! С одной стороны. А что скрывается на другой?

Когда Марго уже начала уставать от бесконечного щебета вокруг, к ней подошел ректор Ноттингс.

— Как вам в нашей академии, лори Хейзел? — доброжелательно спросил он.

— Замечательно, — не моргнув глазом, солгала Марго. — Уже не терпится приступить к занятиям.

— Уже завтра вы сможете начать курс лекций. Лор Томильс сказал, вы согласовали их план.

— Да, — кивнула Маргарет. — Лор Томильс очень внимателен ко мне. Я начинающий преподаватель и пока не знаю всех тонкостей…

— Это дело наживное, — улыбнулся Ноттингс, но его серо-голубые глаза оставались холодными и безразличными. — Привыкнете. Вообще недостаток Бейлстоуна является и его преимуществом: когда ты вынужден постоянно находиться в стенах академии, к ней привыкаешь быстрее. Вашей сестре здесь нравилось.

Упоминание Элеонор отрезвило, заставило вспомнить, что Марго здесь вовсе не для преподавания.

— Я была на ее могиле, — произнесла она. — Скажите, а где на территории академии растут бордово-черные розы? Не замечала пока таких цветов на клумбах.

— В оранжерее, — легко ответил Ноттингс. — Для старшекурсников это одно из любимых мест в академии, там круглый год цветут цветы. Убедитесь сами, оранжерея находится под самой крышей центрального корпуса.

— Благодарю, непременно. Я люблю цветы.

Ноттингс хотел сказать что-то еще, но вдруг прозвучал тонкий пронзительный свист.

— Что это? — заворожено спросила Марго.

— Сигнал тревоги, — ответил ректор. — Скорее всего, какая-то птица или зверь потревожили охранную систему. Но проверить все равно необходимо.

И Ноттингс кивнул своему заместителю. К ним тут же присоединились еще двое мужчин — кураторы старших курсов. Так как факультетов не было, не было и необходимости в деканах. Зато кураторы выполняли гораздо больше функций, чем думала Марго. Вот и сейчас они вместе с ректором и Томильсом спешно покинули зал. А Маргарет перехватила внимательный взгляд Эрвина. Ее собрат по несчастью задумчиво провожал коллег взглядом.

— Что-то мне душно, — пожаловалась ему Марго. — И этот пугающий звук… Проводишь меня на воздух?

— Да, конечно, — поспешно ответил Эрвин, предложил ей руку и повел в коридор, а затем остановился в ближайшей темной нише, прошептал заклинание, и Маргарет ощутила, словно ее касаются ледяные щупальца чужой силы.

— Быстрее, мы их упустим, — шепнул маг. — Теперь мы станем куда менее заметны, главное — молчи.

И бросился вперед, туда, куда удалился ректор.

Снаружи заметно похолодало, Марго тут же поежилась от ледяного ветра, однако отступать она не собиралась. Главное — не упустить! К счастью, Ноттингс и его спутники не успели отойти далеко. Эрвин ускорил шаг, и Маргарет поспешила за ним.

— Найдите его! — сурово скомандовал ректор. — Упустите — сами отправитесь на его место!

Кто-то попытался бежать? Но как? А может, действительно на берегу можно найти лодку? И сон снова оказался вещим? Не сон… Но как раз это Маргарет никак не могла принять. Иначе пришлось бы признать, что Аллен Торейн действительно здесь, в Бейлстоуне. Хотя, разве это ее удивило бы после всего, что произошло за последнее время? Гарантированно нет. И теперь она подхватила подол платья, чтобы не споткнуться и не выдать их с Эрвином. Впрочем, Ноттингс остановился на какое-то мгновение, а кураторы и заместитель бросились туда, где располагались ворота академии. Значит, надеются догнать жертву.