Академия бездарностей

– Есть! – раздался звонкий голос Клеменса.

Дракон приземлился. Я подбежала к Алдену, и тот встал на ноги, опираясь на меня.

– Ничего страшного, царапина, - досадливо поморщился. – Что там, ректор Голд?

– Кажется, поймали, - заявил дракон, снова поднимаясь в воздух. Алден, будто забыв о ране, бросился за ним. Мы выбежали на поляну, которую миновали несколько минут назад.

Здесь творился настоящий хаос! Поверженный преступник висел в воздухе. Все его тело охватывали веревки, и он больше всего напоминал куколку гусеницы. Даже лица не разглядеть. Прямо под ним, задрав головы, стояли Клеменс и Рейн. А на свою ловушку любовались братья Уоррены.

– Но как? – застыла я удивленно. – Вы же уехали…

– Все потом, - заявил Лем. – Ректор Голд, не допрашивайте нашего преступника без меня, настоятельно прошу!

– Без тебя допросишь, - рыкнул дракон, перекусил одну из веревок, и тот, кто нас только что чуть не убил, грохнулся ему на спину. – Увидимся в моей башне. Роукин, в лазарет! Немедленно!

И улетел… Мы с Алом переглянулись, чувствуя, что нас только что оставили без объяснений. А потом Алден вдруг побледнел и осел на землю.

– Да что за проблемный человек! – воскликнул Клеменс, подхватывая его под здоровую руку. – Мишель, помоги мне. Рейн, проводи Мелли в ее комнату. Встречаемся у дракона через полчаса.

И потащил Алдена к замку. Тим Уоррен, быстро собрав ловушки, поторопился за ними, и только Рейн остался со мной. Я стояла, обхватив себя руками за плечи, и пыталась понять, что происходит. Пыталась – и не могла!

– Мелани, позволь мне тебя проводить? – мягко спросил Рейн, осторожно приобнял и повел прочь.

У меня кружилась голова. От пережитого страха все еще подкашивались ноги, и пару раз я чуть не упала, но Рейн бережно удержал. Так мы шли до самой моей комнаты. Брюнет усадил меня на кровать, сбегал за водой и дал в руки стакан.

– Выпей, - сказал он. – Станет легче.

Я пила воду мелкими глотками, постепенно если не успокаиваясь, то хотя бы приходя в себя.

– Объясни, как так получилось, что вы не уехали! – потребовала я, хотя уже догадывалась, что ответит Рейн.

– Все просто, на самом деле, - сказал он. – Ректор Голд не чувствует, что Эвелина лжет. Предположил, конечно, что на ней защитные артефакты, но Лем их не нашел. А преступника надо поймать! Вот мы и решили: если уедем, сделаем вид, что поверили в вину Эви, останется только Алден, и наш убийца быстро придет за ним. Осталось только захлопнуть ловушку.

– Вы ничего мне не сказали…

– Да, - согласился Рейн. – Потому что у преступника не должно было возникнуть ни малейших подозрений, иначе он бы не пришел за своей жертвой.

Глава 23-2

Я не знала, что ему сказать. С одной стороны, я была обижена, что меня не предупредили об этом плане. С другой – рада, что все закончилось. Точнее, у нас хотя бы появился ключ к происходящему, и если правильно его использовать, мы получим все ответы.

– Где Эви? – спросила я.

– В башне Голда, - ответил друг. – Ты готова? Идем туда?

– Конечно. Не хочу пропустить допрос преступника.

Рейн усмехнулся.

– Звучит бесстрашно, - сказал он.

– Возможно. – Я пожала плечами. – На самом деле умираю от ужаса, но разве от этого кому-то легче? Идем, Рейн. Пора.

В башне дракона мы появились последними, только идти пришлось не вверх, в жилые комнаты, а вниз. Туда, где накануне держали Эви. Сейчас ступеньки освещали невидимые светильники, и риск свернуть шею стал куда меньше. Тем более, рядом шел Рейн, готовый в любую минуту меня поймать. Но мы спустились в подземелье без происшествий. Откуда-то раздавались голоса. Это в камере сменился заключенный. Дверь была чуть приоткрыта – нас ждали.

– А, наконец-то! – воскликнул ректор Голд. – Мы уже заждались.

Перед ним на стуле сидел незнакомый юноша. Наверное, со второго или с третьего курса. Тот ли, которого я встретила у башни во время нападения на Рейна? Вполне возможно, что тот – память о его внешности так и не вернулась. Руки преступника были накрепко связаны и примотаны к стулу. Он смотрел на нас с такой злостью, что становилось страшно. Здесь же, кроме ректора, были Эви, Лем и Алден. Ал казался бледным, но даже ранение не остановило его – ответов желали все.

– Итак, приступим, - ректор Голд сверкнул зелеными глазами и потер ладони.

– Может, лучше я? – предложи Клеменс.

– Не лезь вперед, еще молоко на губах не обсохло, - фыркнул дракон. – Студент Биллинс, расскажите-ка нам, зачем вы пытались убить Алдена Роукина.

– Проклятый маг, - выплюнул студент. – Ничтожество! Разве такие, как он, заслужили свою силу? Отброс!

– Сам такой! – Алден не остался в долгу. – Кто дал тебе право решать, достоин я своей магии или нет?

– Да вся столица говорит, что ты пустое место!

И Биллинс рассмеялся, а я смотрела на него с ужасом. Да, у меня тоже не было магии, но я не считала отбросами тех, у кого она была. Какая разница? Мы все одинаковы. Когда нам больно, плачем. Когда весело, смеемся. Дружим, любим, страдаем.

– Ты ведь действовал не один, - Голд наклонился еще ближе, и даже мне стало заметно, как гипнотически блестят его глаза. – Кто твой сообщник?

– Так я вам и сказал! – Студент выпятил губу. – Ни за что не отвечу.

– Хм-м-м. Может, у тебя есть лишняя нога? – поинтересовался дракон плотоядно. – Или рука? А может, ухо? Откусить тебе ухо, Биллинс?

– Блефуете, ректор, - заявил тот.

– И не думал. Расступитесь, детишки.

Мы резко сделали шаг в сторону, а на месте человека в вихре золотистых искр появился дракон. Я заметила восхищенный взгляд Эвелины. Даже в этой ситуации ее больше интересуют чешуйки, чем преступник. Видимо, подругу не исправишь.

А ректор Голд лизнул Биллинса в ухо.

– Последний шанс, - предупредил он, обнажая острые ряды зубов.

– Я… - Студент, кажется, струхнул. – Я не знаю имени…

– Как он заставил нас думать, что преступница – Эвелина Дорсет?

– Это он тогда нападал, не я. Не знаю!

– Как мне выйти с ним на связь?

И дракон легонько прикусил Биллинса за плечо. Тот взвыл, хотя я видела, что даже крови нет, и выпалил:

– Каждые выходные он оставляет для меня распоряжение в городе. Мы лично не встречаемся.

– Где? Когда? – не выдержал Клеменс.

– Через хозяина ресторации «Белая ласточка». Я у него забираю. Прошу, не ешьте меня!

И Биллинс глухо зарыдал, однако жаль его не было. Понятно ведь, что все покушения на территории академии подстроил он. И выстрел, и ловушка для Рейна, и яд.